Lew Leslie

Lew Leslie (nacido Lewis Lessinsky ; 15 de abril de 1888 – 10 de marzo de 1963) ^{[ 1 ]} fue un escritor y productor judío estadounidense de espectáculos de Broadway . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Leslie comenzó su carrera en el mundo del espectáculo en el vodevil a principios de sus veinte años. Aunque era blanco, fue el primer gran empresario en presentar artistas afroamericanos en el escenario de Broadway . Tuvo dos esposas muy conocidas: la cantante Belle Baker y la corista de las Ziegfeld Follies, Irene Wales.

Se hizo famoso por sus espectáculos en el Cotton Club y más tarde por sus revistas Blackbirds , que montó en 1926, 1928, 1930, 1933 y 1939. Blackbirds de 1928 protagonizada por Adelaide Hall , ^{[ 5 ]} Bill "Bojangles" Robinson , Tim Moore y Aida Ward fue su revista más exitosa y se mantuvo en cartelera durante más de un año en Broadway, donde se convirtió en el éxito de la temporada. El espectáculo, con entradas agotadas, se trasladó al Moulin Rouge de París , Francia, donde se mantuvo en cartelera durante tres meses antes de regresar a los Estados Unidos, donde comenzó una gira por Estados Unidos. ^{[ 6 ]} Adelaide Hall protagonizó el espectáculo durante poco más de dos años. ^{[ 7 ]} Las revistas Blackbirds ayudaron a impulsar la carrera de varios artistas famosos, entre ellos Florence Mills , Adelaide Hall , Tim Moore , Bill "Bojangles" Robinson , Aida Ward , Edith Wilson y Lottie Gee .

Leslie comenzó su carrera haciendo un número de monólogos en el vodevil . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Trabajó en el escenario primero como imitador y luego en un dúo con Belle Baker, con quien estuvo casado por un tiempo. ^{[ 10 ]} Al convertirse en agente, incluyó entre sus clientes a Ben Bernie , Frank Fay y Bea Palmer . Uno de los primeros espectáculos que produjo Leslie se llamaba Afrodita , que presentó en un club nocturno de Manhattan en 1922. El espectáculo presentaba a una relativamente desconocida Sally Rand , cuyo nombre real era Helen Gould Beck. La Sra. Rand más tarde hizo una fortuna al darse cuenta de que el estadounidense promedio estaba hambriento de carne blanca brillante: «Nunca gané dinero hasta que me quité los pantalones». ^{[ 11 ]} Luego, Leslie presentó una revista protagonizada por Belle Baker y Bea Palmer en el Café de Paris, que más tarde se convirtió en el Plantation Club, donde Leslie estrenó Plantation Revue , cuya segunda edición, en 1922, estuvo protagonizada por Florence Mills y su esposo, el bailarín Ulysses "Slow Kid" Thompson . Leslie también estrenó Dixie To Broadway (1924), nuevamente protagonizada por Mills y Thompson, y luego vinieron sus revistas Blackbirds . Al principio, estas revistas tuvieron un éxito moderado, pero allanaron el camino para el sensacional éxito Blackbirds de 1928. ^{[ 12 ]}

Los Blackbirds de 1926 presentaban a Florence Mills , Edith Wilson y Johnny Hudgins , y se presentaron primero en The Harlem Alhambra en Harlem, Nueva York , antes de viajar al extranjero para protagonizar en Les Ambassadeurs en París , el Casino-Kursaal en Ostende (Bélgica) y el London Pavilion . ^{[ 13 ] [ 14 ]} En enero de 1928, los Blackbirds de 1928 se estrenaron en el Club Les Ambassadeurs en Nueva York bajo el título Lew Leslie's Blackbird Revue , protagonizado por Adelaide Hall . El 9 de mayo de 1928, el espectáculo se trasladó al Liberty Theatre, Broadway y fue retitulado Blackbirds de 1928. Junto con Adelaide Hall, el espectáculo también estaba protagonizado por Aida Ward y Bill "Bojangles" Robinson . El espectáculo se mantuvo en cartel hasta agosto del año siguiente, con un total de 518 funciones. Las canciones fueron compuestas por Jimmy McHugh y Dorothy Fields , quienes trabajaban en revistas musicales en el Cotton Club . Para Blackbirds of 1928 escribieron "Baby!", "Dixie" y "Here Comes My Blackbird", y si bien estas tuvieron poca repercusión fuera del espectáculo, no se puede decir lo mismo de otras que se hicieron populares: "Diga Diga Doo", "Doin' The New Low-Down", "I Must Have That Man" y la que se convirtió en una favorita de siempre, " I Can't Give You Anything but Love, Baby ".

Los espectáculos posteriores de Leslie incluyeron varias ediciones de Blackbirds , las más exitosas de las cuales se produjeron para un público más receptivo en Gran Bretaña, entre 1934 y 1937. Ethel Waters apareció en la edición de 1930 en Nueva York, mientras que en la de 1934 participó Robinson, y en la de 1936, que también se presentó en Londres , aparecieron los Nicholas Brothers . La última de la serie, Blackbirds de 1939 , producida en Nueva York, incluyó en su elenco a Lena Horne , a quien Leslie llamó "la nueva Florence Mills". Entre estas revistas musicales se intercalaron otros proyectos de Leslie, como The International Revue (1930) y Rhapsody In Black (1931). Aunque no figuraba entre los principales magnates de Broadway de la década de 1920, Leslie contribuyó de manera importante a la integración del musical de Broadway.

Existe confusión en torno al lugar de nacimiento de Leslie. En su tarjeta de registro para el servicio militar durante la Primera Guerra Mundial, de junio de 1917, Leslie declaró ser extranjero y haber nacido en Rusia el 15 de abril de 1888. La tarjeta de reclutamiento de su hermano Saul Leslie indica que su fecha de nacimiento fue el 26 de mayo de 1886; Saul también figuraba como empleado de su hermano Lew, productor teatral. Asimismo, aparece en el censo de 1910 como Louis Lesinsky, junto a sus padres Max y Mary Lesinsky y su hermano Saul (también conocido como Sol); vivían en Manhattan y Max, de 50 años, era carnicero. En el censo de 1920 aparecen nuevamente, pero esta vez como Max Leslie, de 60 años, Mary Leslie, de 54, Sol Leslie, de 32, y Louie Leslie, de 30; todos figuraban como nacidos en Rusia, excepto Lew, quien ahora figura como nacido en Inglaterra. Pero el año de emigración a Estados Unidos es el mismo, 1890. Leslie también afirmó haber nacido de padres judíos en Orangeburg, Nueva York. ^{[ 15 ]}

Lew Leslie murió en 1963 en el Hospital Estatal de Rockland en Orangeburg, Nueva York , manteniendo hasta el último momento la esperanza de revivir una nueva versión de su antiguo espectáculo, Rhapsody in Black . ^{[ 16 ]}

• teatro musical afroamericano
• Williams, Iain Cameron. (2002). Bajo la luna de Harlem ISBN 0-8264-5893-9
• Williams, Iain Cameron. (2022) Los KAHNS de la Quinta Avenida , iwp Publishing, 17 de febrero de 2022, ISBN 978-1916146587- Los capítulos 10 y 11 tratan sobre la puesta en escena de Blackbirds de 1928 y la etapa de Lew Leslie en Les Ambassedeur's.

• Lew Leslie en la base de datos de Broadway en Internet
• Estudio White, Nueva York, 1931, fotografía publicitaria de Lew Leslie , Colección del Teatro Billy Rose, Colección Digital de la Biblioteca Pública de Nueva York.