AVA del Valle de Lewis-Clark

Las características distintivas de la AVA Lewis-Clark incluyen su topografía, clima, vegetación nativa y suelos. La AVA se ubica en la confluencia de los ríos Snake y Clearwater. La topografía de la AVA consiste principalmente en cañones profundos con muescas en forma de V , mesetas bajas y terrazas formadas por los dos ríos. Casi ninguna parte de la AVA presenta amplias llanuras aluviales , típicas de los valles, que son susceptibles a la acumulación de aire frío que puede dañar el nuevo crecimiento y retrasar la maduración de la fruta. Las elevaciones dentro de la AVA están por debajo de los 600 m (1969 pies ) . Según la solicitud, las elevaciones superiores a los 600 m (1969 pies ) son generalmente demasiado frías para permitir una maduración confiable de las variedades de uva Vitis vinifera (V. vinifera) que se cultivan dentro de la AVA, y las heladas invernales pueden ser lo suficientemente fuertes como para matar las vides en estado de latencia. Por el contrario, las regiones que rodean el AVA del Valle de Lewis-Clark al este, sur, suroeste y oeste son montañas escarpadas y accidentadas con elevaciones que van desde aproximadamente 2000 pies (610 m) hasta más de 6000 pies (1829 m) . Al norte del AVA se encuentran las suaves colinas onduladas de la pradera alta de Palouse , donde las elevaciones pueden alcanzar aproximadamente 2800 pies (853 m) . ^{[ 1 ]} Los AVA deben su existencia y la alta calidad de las uvas cultivadas a su ubicación dentro de las zonas de sombra pluviométrica de las principales montañas. Esto conlleva en ambos casos cantidades de lluvia semidesérticas generalmente inferiores a 20 pulgadas (508 mm) por año y al uso de riego por goteo para controlar el desarrollo y la maduración de la fruta. Sin embargo, el AVA del Valle de Columbia se encuentra en la zona de sombra pluviométrica de la enorme Cordillera de las Cascadas , mientras que el Valle de Lewis-Clark se encuentra en la zona de sombra pluviométrica de la elevación de las Montañas Azules , más pequeña pero aún significativa . ^{[ 3 ]}      

Debido a su menor altitud, el clima del valle de Lewis-Clark es generalmente más cálido que el de las regiones circundantes y apto para el cultivo de diversas variedades de uva, como Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot y Cabernet Franc. Las cálidas temperaturas de la AVA le han valido a la región el apodo de "cinturón bananero del noroeste del Pacífico". La acumulación de grados día de crecimiento (GDD) dentro de la AVA oscila entre 2613 y 3036. La acumulación de GDD en las regiones circundantes es inferior a 2000, lo cual es demasiado bajo para la maduración consistente y exitosa de la mayoría de las variedades de uva V. vinifera. ^{[ 1 ]} Las zonas de rusticidad de plantas del USDA van de 6b a 8a. ^{[ 7 ]}

Los arbustos bajos y las gramíneas perennes con densas masas de raíces finas constituyen la vegetación autóctona del valle de Lewis-Clark. La descomposición de estas gramíneas y sus raíces ha contribuido a la formación de suelos ricos en nutrientes dentro del AVA. Estos suelos son ricos en materia orgánica, lo que favorece el crecimiento saludable de la vid. La mayoría de estos suelos se clasifican como Molisoles . La región de Palouse, al norte del AVA, presenta gramíneas autóctonas similares, pero la mayor parte del terreno se utiliza para el cultivo de trigo , que se adapta mejor al clima más frío de Palouse. Al este, sur y oeste del AVA, las coníferas conforman la mayor parte de la vegetación autóctona. El sotobosque de estas regiones boscosas está cubierto de hojarasca de pino en lugar de gramíneas perennes . La hojarasca de pino permanece en la superficie, por lo que la materia orgánica liberada por su descomposición no se mezcla tan profundamente en el suelo como la liberada por las raíces de las gramíneas en descomposición. Como resultado, los suelos de las regiones boscosas no son tan ricos en materia orgánica y nutrientes como los suelos dentro del AVA. Además, los suelos al este, sur y oeste del AVA se clasifican como suelos Andisoles , que se componen principalmente de ceniza y otros materiales volcánicos y contienen solo pequeñas cantidades de materia orgánica . ^{[ 1 ]}