Lewis Burwell Puller Jr.

Lewis Burwell Puller Jr. (18 de agosto de 1945 - 11 de mayo de 1994) fue abogado y oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, quien resultó gravemente herido en la Guerra de Vietnam . Ganó el Premio Pulitzer de Biografía o Autobiografía en 1992 por su autobiografía Fortunate Son . ^{[ 1 ]}

Lewis Burwell Puller Jr. era hijo del teniente general Lewis "Chesty" Puller , el infante de marina más condecorado en la historia del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Siguió los pasos de su padre y se convirtió en oficial de la Infantería de Marina.

Puller se graduó de la Christchurch School , en Christchurch, Virginia , en 1963 y del College of William and Mary en 1967. ^{[ 2 ]} Tras su graduación de la Escuela de Candidatos a Oficiales, recibió órdenes para Vietnam del Sur en julio de 1968, donde sirvió como jefe de pelotón de infantería durante tres meses en la 1.ª División de Infantería de Marina . El 11 de octubre de 1968, su fusil se atascó durante un enfrentamiento con tropas norvietnamitas; Puller resultó herido al pisar un proyectil de obús con trampa explosiva, perdiendo la pierna derecha a la altura de la cadera, la pierna izquierda por encima de la rodilla, la mano izquierda y la mayor parte de los dedos de la mano derecha en la explosión. ^{[ 2 ]}

El proyectil acribilló su cuerpo con metralla y permaneció al borde de la muerte durante días, llegando a pesar tan solo 25 kilos, pero sobrevivió. Puller recordó más tarde la primera vez que su padre lo vio en el hospital. Describió cómo su padre rompió a llorar desconsoladamente, algo que le dolió más que cualquiera de sus heridas físicas. Quienes lo conocieron afirman que sobrevivió principalmente gracias a su férrea voluntad y su obstinada negativa a morir. Fue dado de baja del Cuerpo de Marines por motivos médicos. Recibió la Medalla Estrella de Plata , la Medalla de Encomienda de la Armada y el Cuerpo de Marines , dos Corazones Púrpura y la Cruz al Valor de la República de Vietnam por su servicio en el Cuerpo de Marines. ^{[ 3 ]}

Durante años después de recuperarse a una condición física razonablemente buena, permaneció emocionalmente afectado, aunque obtuvo un título de Doctor en Jurisprudencia , tuvo dos hijos con la mujer con la que se había casado antes de ir a Vietnam y formó una familia. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Virginia en 1974 y comenzó a trabajar como abogado para la Administración de Veteranos y en la junta de indultos del presidente Gerald Ford . ^{[ 4 ]} En 1978 , se postuló para el Congreso como demócrata en Virginia, pero perdió por goleada con solo el 28% de los votos frente al congresista republicano en funciones Paul Trible . ^{[ 4 ]} A lo largo de los años, luchó contra períodos de desesperación y bebió en exceso hasta 1981, cuando recibió tratamiento para el alcoholismo. A pesar de ese tratamiento, Puller continuó sufriendo depresión severa y episodios ocasionales de alcoholismo .

Puller narró su terrible experiencia y sus consecuencias en su autobiografía de 1991, Fortunate Son: The Autobiography of Lewis B. Puller Jr. , publicada por Grove Press . ^{[ 5 ]} El relato concluyó con Puller superando sus discapacidades físicas y alcanzando la paz interior. Al año siguiente, ganó el Premio Pulitzer de Biografía o Autobiografía de 1992. ^{[ 1 ]} El título de esta autobiografía fue tomado de la canción " Fortunate Son " de Creedence Clearwater Revival , a la que da crédito en las primeras páginas. ^{[ 3 ]}

Según amigos y conocidos, Puller pasó los últimos meses de su vida sumido en la confusión. Dejó su trabajo como abogado en el Pentágono para aceptar un puesto de profesor en la Universidad George Mason . ^{[ 6 ]} En los días previos a su muerte, Puller libró una batalla perdida contra el alcoholismo que había mantenido a raya durante 13 años, y luchó contra una adicción más reciente a los analgésicos que inicialmente le habían recetado para mitigar el dolor persistente de sus heridas. ^{[ 2 ]}

Puller murió por un disparo autoinfligido el 11 de mayo de 1994. Le sobreviven su esposa, Linda T. "Toddy" Puller , de quien se había separado en 1991; ^{[ 7 ]} sus dos hijos, Lewis III y Maggie; su hermana gemela, Martha Downs; y su hermana, Virginia Dabney.

El nombre de Puller no figura en el Monumento a los Veteranos de Vietnam , que está reservado para aquellos que murieron o que figuran como desaparecidos en combate . Sin embargo, su nombre aparece en la cercana Placa Conmemorativa en Memoria , que representa a aquellos veteranos, como Puller, que "murieron después de su servicio en la guerra de Vietnam, pero como resultado directo de ese servicio, y cuyos nombres no cumplen con los requisitos para ser colocados en el muro conmemorativo". ^{[ 8 ]}

Terry Anderson , ex periodista de Associated Press que estuvo secuestrado en Líbano , recordó la misma esperanza que había tenido para su amigo Puller. «Este hombre tenía tantas cargas, tantas cosas que soportar. Y las soportó bien durante 25 años», dijo. «¿Qué me perdí?», preguntó Anderson. «Yo era su amigo. Pensé que estaba ganando». ^{[ 9 ]}

Kiều Chinh , una actriz que fue refugiada tras la caída de Saigón y que trabajó con Puller en su último proyecto, un esfuerzo por construir una escuela en Quảng Trị , dijo: "Lewis Puller nunca dejó de luchar en la guerra de la sanación... para sanar no solo sus propias heridas, sino también las heridas comunes de las dos naciones". ^{[ 10 ]}

En un comunicado, la esposa de Puller, Toddy, dijo: «Nuestra familia se ha sentido conmovida y agradecida por la efusión de afecto hacia Lewis. Los numerosos actos de bondad de nuestros amigos de todo el país nos han ayudado en este momento tan difícil. Es evidente que Lewis influyó en la vida de las personas de maneras que nunca imaginamos». Sobre su difunto esposo, dijo: «A la lista de nombres de las víctimas de la Guerra de Vietnam, añadan el nombre de Lewis Puller  ... Sufrió heridas terribles que nunca sanaron del todo». ^{[ 6 ]} En 1991, fue elegida para la Cámara de Delegados de Virginia . ^{[ 11 ]}

El Día de los Veteranos de 2010, la Clínica de Beneficios para Veteranos Lewis B. Puller Jr. de la Facultad de Derecho del College of William & Mary fue nombrada en honor a Puller. ^{[ 12 ]}

Durante su carrera militar, Puller obtuvo lo siguiente: ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Apariciones en C-SPAN
• Lewis B. Puller1 en la Biblioteca del Congreso