Tirador de pecho

Puller recibió órdenes de entregar suministros a Mirebalais y Lascahobas . Estas dos pequeñas poblaciones se ubicaban en una región con una importante presencia de la guerrilla Caco, liderada por Benoît Batraville, un líder insurgente de alto rango. El grupo de suministro de Puller estaba compuesto por veinticinco gendarmes haitianos a caballo, además de los animales de carga. Puller mantuvo a sus tropas en constante movimiento para evitar el riesgo de una emboscada o un ataque nocturno por parte de los Caco.

Más tarde, la pequeña fuerza de gendarmes liderada por Puller se topó con una columna igualmente sorprendida de unos cien cacos que venían en dirección contraria doblando una curva del camino. Puller ordenó la carga y espoleó a su caballo para atacar a los cacos. Los gendarmes cargaron junto a él y dispersaron a los cacos, quienes empleaban tácticas de guerrilla y, por lo tanto, rara vez resistían si eran atacados por una fuerza considerable. Los cacos dispararon algunos tiros contra los gendarmes liderados por estadounidenses que se abalanzaban sobre ellos y luego se dispersaron para dificultar la persecución. Con la carga de las mulas, Puller no pudo perseguir a los escurridizos cacos. Tras el enfrentamiento, se encontró un bandido caco muerto.

Esta escaramuza fue el primer enfrentamiento de Puller durante la ocupación y demostró su destreza en la acción agresiva y su liderazgo eficaz desde el frente. Puller y su fuerza de gendarmes llegaron a Mirebalais y entregaron los suministros que necesitaba la ciudad. Al día siguiente, Puller realizó un viaje de ida y vuelta de 34 horas a Lascahobas para entregar los suministros finales y luego regresó a Puerto Príncipe, completando así su misión de abastecimiento. ^{[ 8 ]}

A Puller se le asignó una nueva misión: iniciar operaciones ofensivas contra los Cacos. Heredó una fuerza de cien gendarmes, apoyados extraoficialmente por un número similar de mujeres que lo acompañaban . Su asistente principal era el subteniente interino Augustin B. Brunot, un haitiano que hablaba inglés con fluidez. Otros haitianos proestadounidenses que se unieron a las fuerzas de Puller fueron los recién ascendidos tenientes Lyautey y Brunot, y un soldado raso haitiano llamado Jean Louis Cermontout, a quien Puller reclutó con la promesa de un ascenso tras verlo regresar de una patrulla exitosa con las cabezas cortadas de dos bandidos Cacos.

Brunot y Lyautey aconsejaron a Puller sobre cómo combatir a los insurgentes cacos. Le advirtieron que las patrullas diurnas tenían pocas probabilidades de encontrarse con ellos, ya que se escondían durante el día y solo salían de sus escondites para emboscar a las patrullas gubernamentales si contaban con superioridad numérica. Los encuentros fortuitos, como el de Puller durante su misión de abastecimiento, eran raros porque los cacos conocían el terreno y tenían buena información sobre las actividades de la policía. Le aconsejaron que los cacos acampaban por la noche y que las patrullas nocturnas tendrían más posibilidades de sorprenderlos. Una noche, mientras Puller y su unidad patrullaban por un sendero en la cima de una cresta, observaron fogatas y oyeron tambores cerca. Puller, junto con Lyautey y algunos gendarmes, fue a explorar, mientras que Brunot se quedó con el resto de los gendarmes. El ruido resultó ser una celebración en un campamento guerrillero caco. Tras regresar, Puller ideó un plan para emboscar a los cacos al amanecer.

Puller dispuso al grueso de sus hombres en línea frente al campamento bandido y envió a las dotaciones más pequeñas, equipadas con tres ametralladoras Lewis, al flanco , cubriendo la retaguardia enemiga y tendiendo una emboscada en forma de L. Una vez que la fuerza de gendarmes de Puller se posicionó, este ejecutó la emboscada. Tal como Puller había previsto, al amanecer, cuando el grueso de sus hombres abrió fuego, los sorprendidos bandidos de Cacos huyeron del peligro inmediato hacia el campo de tiro de las ametralladoras, donde los diecisiete fueron abatidos. Se encontraron docenas de machetes y una gran bandada de gallos de pelea. Puller y sus gendarmes celebraron su victoria y se dieron un festín con los suministros abandonados, utilizando los gallos para peleas de gallos . Posteriormente, Puller participó en más patrullas, adquiriendo experiencia y aprendiendo las peculiaridades de las guerras de guerrillas. ^{[ 9 ] [ 7 ]}

Puller llevaría a cabo más operaciones ofensivas para reprimir a los Cacos. El 28 de octubre de 1919, Puller salió de patrulla con Brunot y una fuerza mixta de quince infantes de marina y gendarmes estadounidenses. Permanecerían fuera durante diez días, tras los cuales otro grupo los relevaría. La unidad, utilizando movimientos nocturnos, contactó el 31 de octubre con una pequeña banda, matando a dos enemigos y capturando cuatro fusiles, varios machetes y algunas espadas. El 1 de noviembre, arrestaron a tres presuntos bandidos. ^{[ 10 ]}

En la tarde del 4 de noviembre de 1919, Puller y sus hombres entraron en una pequeña aldea de chozas de paja a diez millas al oeste de Mirebalais. Un sacerdote le dijo a Brunot que un líder insurgente cacos de alto rango llamado Dominique Georges tenía un campamento a unas quince millas de distancia. Él y sus hombres decidieron aprovechar esta oportunidad para matar o capturar a Dominique Georges. A pesar de la fuerte lluvia, Puller salió inmediatamente con una pequeña patrulla de infantes de marina y gendarmes. Puller, Brunot y el soldado raso Cermontout Jean Louis exploraron por delante de la pequeña columna durante la noche cuando se toparon con los restos de una hoguera, lo que indicaba un puesto de guardia de bandidos. Un centinela cacos armado con un rifle desafió al grupo de Puller. El centinela no podía verlos con claridad debido a la oscuridad y a que la lluvia había apagado su hoguera. Brunot respondió con su acento haitiano "Cacos", a lo que el guardia les permitió el paso. Puller, Brunot y Jean Louis lograron infiltrarse en el campamento cacos y llegaron a un claro con muchas chozas y refugios improvisados . Puller y Jean Louis tomaron posiciones de tiro en el suelo después de que Puller enviara a Brunot a reunir al resto de la patrulla para asaltar el campamento. Puller apuntó su rifle a un hombre que luego creyó que era Georges, pero esperó al ataque principal en lugar de disparar. Un Caco desafió a las dos figuras tendidas en el suelo, por lo que Puller tuvo que dispararle al Caco, dando comienzo a la batalla. Los infantes de marina y los gendarmes avanzaron rápidamente, pero los aproximadamente doscientos Cacos se dispersaron, mientras Puller y Jean Louis disparaban tan rápido como podían contra las figuras que huían. Después de que las fuerzas gubernamentales tomaran posesión del campamento, encontraron un Caco muerto. La patrulla de Puller se llevó veintisiete rifles, espadas y machetes, y varias docenas de gallos de pelea. Entre el botín estaba el rifle personal de Georges, identificado por sus iniciales en la culata. Puller y su patrulla pasaron la noche en el campamento y luego se retiraron a salvo a su base en Mirebalais. ^{[ 9 ] [ 7 ]}

El 9 de noviembre, Puller y Brunot dirigieron una patrulla de treinta y tres gendarmes. Justo antes del amanecer, encontraron un campamento y lo atacaron. En esta ocasión, Puller y sus compañeros gendarmes mataron a diez cacos y capturaron dos fusiles. Tras el asalto al campamento de los cacos, se retiraron a salvo a Mirebalais por una ruta indirecta y se dedicaron a la rutina de guarnición durante unos días. ^{[ 11 ]}

Tras el exitoso asesinato de Carlomagno Péralte por Herman H. Hanneken en una incursión, Benoît Batraville se convirtió en el nuevo líder de los Cacos. Puller y Brunot llevaron cada uno una parte de la compañía a patrullar. Brunot avistó una fuerza Caco que resultó ser la de Batraville, pero antes de que pudiera posicionar a sus tropas para atacar, los Cacos levantaron el campamento y se dispersaron. Puller tuvo mejor suerte: dos Cacos murieron y dieciséis fueron capturados. ^{[ 12 ]}

La rebelión de los Cacos se desmoronó por completo cuando una patrulla de la Marina mató a Batraville el 19 de mayo de 1920. Un mes después, el último líder importante de los Cacos se rindió. Más patrullas de la gendarmería y de la Marina estadounidense durante el año siguiente causaron la muerte de otros ochenta y cinco Cacos. Más tarde, en septiembre de 1920, Herman H. Hanneken se infiltró en un campamento Caco disfrazado, arrestando a cinco jefes y matando a otro. En junio de 1921, un comandante militar del gobierno declaró que el país estaba "completamente tranquilo". ^{[ 13 ]}

Puller regresó a Estados Unidos y finalmente fue reasignado como subteniente el 6 de marzo de 1924 ( número de servicio 03158). Tras completar sus asignaciones en los cuarteles del Cuerpo de Marines en Norfolk, Virginia ; la Escuela Básica en Quantico, Virginia ; y con el 10.º Regimiento de Artillería de Marines en Quantico, Virginia , fue asignado a los cuarteles del Cuerpo de Marines en Pearl Harbor , Hawái , en julio de 1926 y en San Diego, California , en 1928.

Después de que Puller heredara el mando de la Compañía M de la Guardia Nacional de Nicaragua, se preparó para llevar a cabo operaciones contra los rebeldes sandinistas e inmediatamente partió en patrulla. Puller se dirigió hacia el este para una operación de rastreo de cinco días, pero pronto recibió órdenes de dirigirse al noreste. La patrulla avanzaba de día y acampaba cada noche en una aldea. En la tarde del 4 de junio, la compañía se encontraba en San Antonio cocinando un novillo en preparación para una travesía hacia la zona deshabitada alrededor del monte Kilande. Tras escuchar algunos disparos al norte, Puller envió a trece hombres de la Guardia a investigar a mil yardas más allá del pueblo. La Guardia se topó con seis rebeldes que podrían haber sido sandinistas y se produjo un tiroteo. La Guardia mató a un rebelde mientras que los otros cinco huyeron. El bandido rebelde estaba armado con un rifle Springfield y un revólver Colt. El 6 de junio, la patrulla se dirigió hacia la aldea de Los Cedros cuando se encontró con una fuerza igualmente sorprendida de sandinistas que se encontraban en la cima de una colina cubierta de maleza que descendía unos 175 metros hasta el sendero. Los sandinistas abrieron fuego contra la patrulla y esta respondió al fuego. Sin dudarlo, Puller corrió cuesta arriba gritando a sus hombres que cargaran. Los hombres de Puller se unieron al ataque y dispararon sus armas mientras cargaban contra la posición enemiga. Puller y su Guardia lograron evitar ser alcanzados por disparos de armas ligeras y granadas improvisadas lanzadas por los rebeldes. Los rebeldes fueron derrotados y huyeron. Puller y sus hombres se dieron cuenta de que habían tropezado con un campamento insurgente. Se encontraron siete cadáveres de rebeldes y la fuerza de Puller no sufrió bajas. La patrulla de Puller encontró dos fusiles, una pistola y diez machetes. También encontraron listas y documentos en el campamento rebelde, que revelaron que dos de los siete rebeldes muertos eran líderes del grupo. Después de eso, la compañía de Puller regresó a Jinotega . ^{[ 14 ]}

Puller partió en una nueva patrulla el 12 de junio. La patrulla de Puller buscó infructuosamente y no encontró nada. Puller y sus hombres regresaron a su base el 20 de junio. El 24 de junio, Puller, William "Ironman" Lee y sus hombres unieron fuerzas con otra patrulla gubernamental de treinta hombres bajo el mando del teniente MK Chenoweth. Juntos, la fuerza combinada estadounidense-nicaragüense partió de Jinotega. En Santa Fe, Puller reclutó a quince guardias adicionales. Después de patrullar, los hombres de Puller se encontraron con bandidos solitarios en dos ocasiones y los abatieron a ambos. El numeroso grupo de Puller operó durante casi dos semanas más, a menudo dividido en dos patrullas, una siguiendo a la otra a distancia. La unidad reforzada finalmente regresó a la base el 12 de julio. ^{[ 14 ]}

Puller y su Compañía M salieron de patrulla nuevamente el 6 de noviembre de 1930. Puller, Lee y veintiún hombres partieron de Jinetoga en busca del enemigo. La patrulla siguió el rastro de unos treinta bandidos que saqueaban pequeños ranchos cerca de Santa Isabel. La patrulla de Puller avistó al enemigo a las 9:00  a. m. del 19 de noviembre, persiguiéndolos durante tres millas e hiriendo al menos a uno de ellos. La patrulla de Puller decidió sorprender a los bandidos. La patrulla preparó una emboscada, ocultándose a lo largo de un sendero, cuando el administrador de una finca local los vio y se acercó para brindarles información sobre una banda rebelde. Al descubrirse la emboscada gracias al administrador de la finca, la patrulla continuó su camino. La patrulla de Puller se presentó en la Finca Corinto el 20 de noviembre para obtener suministros y animales de carga, y ese mismo día partió para investigar un reporte sobre una concentración rebelde cerca del Monte Guapinol. Puller y su patrulla lucharon contra fuertes lluvias, senderos fangosos y ríos crecidos. En la mañana del 25 de noviembre, la patrulla se topó con un rastro de bandidos. La Guardia, al mando de Puller, siguió este rastro y a las 10:30  a. m., avistó a unos diez rebeldes entre algunos árboles caídos. Los hombres de Puller abrieron fuego y el enemigo huyó. Más adelante, los perseguidores dieron con el campamento rebelde, que tenía cuatro edificios con barricadas de troncos al frente y un acantilado de treinta metros en la parte trasera. Había al menos cuarenta rebeldes que lucharon brevemente. Luego, los rebeldes arrojaron sus pertenencias y a tres hombres heridos al barranco y descendieron trepando por cuerdas y escaleras, que luego bajaron tras de sí. Para cuando algunos miembros de la Guardia lograron bajar al barranco, el enemigo había desaparecido. La patrulla de Puller encontró dos bandidos muertos y algunos suministros. Puller estaba seguro de que los tres bandidos heridos que habían caído por el acantilado habían muerto. Las fuerzas de Puller capturaron documentos que mostraban que en una de sus operaciones anteriores, el 19 de agosto de 1930, hirieron a un jefe menor de los rebeldes. Después de asaltar este campamento rebelde, la unidad de Puller se retiró y regresó a Jinotega el 27 de noviembre después de tres semanas de patrullaje intenso. ^{[ 15 ]}

Puller descubrió un sendero que parecía ser utilizado por los rebeldes. Junto con Lee, Puller reunió a 40 miembros de la Guardia Nacional para una patrulla de asalto contra los rebeldes. Puller, Lee y la Guardia partieron el 20 de septiembre. Tras recorrer una larga distancia, la patrulla llegó al noroeste desde la orilla del río Auyabal. El 26 de septiembre, la patrulla de Puller fue emboscada por los rebeldes. Lee utilizó una ametralladora Lewis para mantener al enemigo inmovilizado mientras la Guardia Nacional ascendía la pendiente opuesta a la emboscada rebelde. Al llegar a la cima, pudieron disparar directamente contra las posiciones rebeldes. Los hombres de Puller penetraron en el centro de un campamento rebelde, matando al menos a 16 rebeldes. De las fuerzas de Puller, dos hombres murieron y cuatro resultaron heridos. Para obtener atención médica para los heridos, Puller se retiró inmediatamente a Jinotega. Durante la retirada, la patrulla de Puller fue emboscada dos veces, pero no sufrió más bajas y repelió a los emboscadores. La Guardia de Puller mató al menos a ocho rebeldes más. Las fuerzas de Puller regresaron a Jinotega el 30 de septiembre después de su incursión en el campamento rebelde. ^{[ 16 ]}

Circulaban rumores de que los rebeldes sandinistas planeaban un ataque contra la ceremonia de inauguración del ferrocarril León - El Sauce . Una expedición de ocho infantes de marina estadounidenses y 64 guardias nacionales nicaragüenses, liderada por Puller, fue enviada a El Sauce el 26 de diciembre de 1932. Mientras las tropas de Puller viajaban en tren hacia su destino, fueron emboscadas por los rebeldes desde ambos lados de las vías. Puller y William A. Lee, junto con sus tropas, se enfrentaron rápidamente a los rebeldes. Tras un tiroteo de una hora y diez minutos, los infantes de marina y la Guardia Nacional lograron repeler a los rebeldes. Las tropas de Puller sufrieron tres muertos y tres heridos en la Guardia Nacional. Los rebeldes sufrieron treinta y un muertos y perdieron 63 caballos, capturados por las fuerzas de Puller. La ceremonia se llevó a cabo según lo previsto dos días después, y Puller y Lee fueron ascendidos.