Lewis Bandt

Lewis Thornet Bandt (26 de febrero de 1910 – 18 de marzo de 1987) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un diseñador de automóviles australiano, famoso sobre todo por diseñar y construir los primeros coches ute ( cupé utilitario ) en la década de 1930.

Bandt nació siendo el mayor de cinco hijos en la ciudad de Moonta , en Australia Meridional . La familia se mudó a Adelaida después de la Primera Guerra Mundial, y en 1924 comenzó un aprendizaje de ajuste y torneado con Duncan & Fraser Ltd., empresa especializada en la modificación de Ford Modelo T. ^{[ 2 ]}

Se mudó a Victoria en 1927 y trabajó para la Melbourne Motor Body & Assembling Company. En 1929 se trasladó a la fábrica de Ford en Geelong como el primer diseñador de la filial. ^{[ 2 ]}

El diseño de la Ute surgió a raíz de una carta de 1932 de la esposa de un granjero victoriano anónimo, quien solicitaba «un vehículo para ir a la iglesia los domingos y que pudiera llevar a nuestros cerdos al mercado los lunes». ^{[ 1 ]} En respuesta, Bandt desarrolló la Ute y el modelo, denominado en aquel entonces «cupé utilitario», se lanzó en 1934. ^{[ 1 ]} Cuando la versión australiana se exhibió en Estados Unidos, Henry Ford la apodó «Cazador de canguros». Ford produjo una versión descapotable, conocida como roadster utilitario, en cantidades limitadas durante la década de 1930. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Bandt ayudó a diseñar tanques de combustible de largo alcance para los aviones de combate Spitfire y Thunderbolt . ^{[ 1 ]} También trabajó en innovaciones de diseño para el Ford Zephyr de origen británico , el Ford Fairlane australiano de 1967 y el Falcon convertible, que nunca fue aprobado , del cual se fabricaron seis unidades fuera de Ford en 1962. ^{[ 1 ]}

Bandt se casó con Nellie Rowe el 6 de septiembre de 1941. Fue miembro de la Iglesia Metodista (más tarde Unida) durante toda su vida. Era conocido por su labor caritativa. Lewis y Nellie tuvieron tres hijas: Sylvia, Val y Ros . Más adelante, también tuvo cuatro nietos: Brad, Tate, Eden y Joe. Era un artista consumado y pintó el belén de Ford en Navidad. ^{[ 5 ]} Se jubiló en 1975.

Bandt falleció el 18 de marzo de 1987, cuando regresaba a casa de los estudios de la Australian Broadcasting Corporation, donde había estado grabando un documental sobre la Ute. Conducía un modelo de 1934 cuando colisionó con un camión cerca de Bannockburn . Le sobreviven su esposa y tres hijas. ^{[ 5 ]}

En 2008, el puente Lewis Bandt , que cruza el río Moorabool como parte de la circunvalación de Geelong , fue inaugurado y bautizado en su honor.

El 4 de abril de 2025, Lewis y la emblemática y original Ford Ute fueron los protagonistas del centenario de Ford Australia en el recinto ferial de Melbourne. La familia Bandt, incluyendo a las dos hijas supervivientes de Lewis, Val y Ros, asistió al evento. Se tomaron varias fotografías y el noticiero del Canal 9 cubrió todo el evento.

La camioneta Ute se conserva en Autoplex en Castlemaine mientras se prepara el lugar para que sirva de escaparate a la historia del automóvil australiano.