Teatro de la Ópera de Lexington

La Ópera de Lexington es un teatro ubicado en 401 West Short Street en el centro de Lexington, Kentucky . Construida en 1886, la Ópera reemplazó al antiguo teatro, ubicado en la esquina de Main y Broadway, después de que un incendio lo destruyera en enero de 1886. ^{[ 1 ]} La nueva Ópera fue diseñada por el renombrado arquitecto Oscar Cobb y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos por su importancia histórica y arquitectónica. ^{[ 1 ]} Actualmente es propiedad de la Corporación del Centro de Lexington , que también la opera, y alberga ballets, ópera, producciones infantiles, espectáculos familiares, comedia, música y giras profesionales nacionales de Broadway. ^{[ 2 ]} La Ópera de Lexington es uno de los 14 teatros del país construidos antes de 1900 con menos de 1000 asientos que aún funcionan como sala de espectáculos en vivo. ^{[ 3 ]}

El Teatro de la Ópera de Lexington abrió oficialmente sus puertas el 19 de julio de 1887 con un concierto de la Orquesta Sinfónica de Cincinnati , y en agosto presentó su primera producción de «Nuestro Ángel» a cargo de la compañía teatral de Lizzie Evans. Tras el estreno, el Teatro de la Ópera rápidamente alcanzó gran popularidad en toda la región. A lo largo de los años, acogió una gran variedad de espectáculos destacados con artistas de renombre como Al Jolson , WC Fields , Will Rogers , Harry Houdini , Lillian Russell , Sarah Bernhardt y muchos más.

Las distinguidas representaciones con elaborados detalles consolidaron la popularidad de la Ópera. En 1890, la producción de Henley Regatta llenó el escenario y la mayor parte de la función se desarrolló en botes de remos; luego, en 1893, el Country Circus presentó 100 animales en un desfile de una milla de largo. Para la producción de Ben Hur, se realizó una importante remodelación para albergar una carrera de cuadrigas en el escenario. La Asociación de Derechos Iguales de Kentucky (KERA) solía usar la Ópera para reuniones multitudinarias, recibiendo a famosas sufragistas internacionales: la reverenda Anna Howard Shaw habló aquí el 17 de noviembre de 1904; Grace Abbott de Hull House , Chicago, habló el Día del Sufragio Universal, el 2 de mayo de 1914; la vizcondesa socialista y pacifista Ethel Snowden , de Inglaterra, el 8 de noviembre de 1915; y la sufragista inglesa Emmeline Pankhurst el 7 de enero de 1920, para la 30.ª y última convención de la KERA. ^{[ 4 ]}

Durante veinticinco años, la Ópera siguió ofreciendo entretenimiento con éxito en toda la región. Sin embargo, con el auge de los cambios culturales, la Ópera no pudo mantener su gestión debido a la disminución de sus beneficios. El desarrollo del automóvil, la radio y el cine supusieron una serie de obstáculos que llevaron al declive de las representaciones en vivo.

La última representación en vivo en la Ópera fue «El árabe», en 1926. Poco después, se inició la transformación en sala de cine. Se instaló un falso techo para bloquear el acceso a la parte superior del primer balcón, y los palcos se cubrieron con placas de yeso. Ocasionalmente, se presentaron espectáculos de vodevil y burlesque hasta 1936.

La familia de Harry Schwartz confiaba en la conversión del Teatro de la Ópera en una sala de cine. Price Coomer empezó a trabajar para Harry Schwartz en 1930 y le compró el edificio en 1955. Coomer lo remodeló y, afortunadamente, lo salvó de la demolición. En 1961, en el marco del proyecto de renovación urbana , estaba previsto demoler el Teatro de la Ópera, pero finalmente no se derribó, sino que se retiró una barrera contra el viento que lo protegía.

En 1968, una tormenta de viento provocó el derrumbe del falso techo, lo que llamó la atención de los responsables del proyecto de renovación urbana sobre la demolición del teatro. En 1973, una segunda tormenta de viento causó el derrumbe del techo del edificio. El teatro, en ruinas, era considerado de gran valor y durante ese tiempo solo proyectaba películas de tercera categoría.

Se pusieron en marcha campañas públicas y privadas para educar e informar al público sobre la historia y la importancia de la Ópera para la comunidad. Los inspectores de construcción determinaron que sería más económico renovar la Ópera por 2,5 millones de dólares que construir un edificio nuevo por 7 millones. La ciudad adquirió la Ópera como parte de la Corporación del Centro de Lexington y recibió apoyo financiero del Fondo de la Ópera, Inc. Este fondo fue creado por los filántropos locales William T. Young y George y Linda Carey.

El Fondo de la Ópera, Inc., fue fundado en 1974 y es una organización sin fines de lucro dedicada a brindar apoyo a la Corporación del Centro de Lexington para la Ópera de Lexington. El fondo apoya a la Ópera mediante la presentación de artistas profesionales de gira en las series Broadway Live y Variety Live, así como a través de un programa de subsidios para grupos locales de artes escénicas.

Oscar Cobb de Chicago diseñó el edificio de tres pisos y la Broadway Real Estate Company adjudicó el contrato de arquitectura y construcción a HL Rowe de Lexington. Henry A. Tandy , quien anteriormente había sido esclavizado, contribuyó con la mampostería de piedra; su firma también ha realizado otros trabajos arquitectónicos históricos de la ciudad, como el Palacio de Justicia del Condado de Fayette. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El teatro, con capacidad original para 1250 personas, constaba de dos balcones y dos palcos a cada lado del escenario. Se dividía en dos partes: un auditorio de 312 metros cuadrados y un escenario de 207 metros cuadrados. Quizás el mayor atractivo de la Ópera era su intrincado diseño. Los 596 asientos estaban tapizados con piel de Marruecos y terciopelo, y cada palco incluía un perchero, un soporte para bastón y un paragüero. Contaba con 250 lámparas de gas, 37 decorados y un telón. El desarrollo escénico fue sin duda vanguardista e incorporó innovaciones como el panel de control de iluminación Edison y una serie de trampillas para permitir el uso de animales durante las producciones. Para evitar incendios, la Ópera disponía de tomas de agua con presión y conexiones para mangueras que permitían inundar el escenario en caso necesario.

En 1975, la rehabilitación de la Ópera, a cargo de la Corporación del Centro de Lexington, comenzó con la eliminación del falso techo, la reapertura de los dos balcones y la restauración de los palcos. El escenario fue reconstruido y modernizado para albergar equipos escénicos de última generación, pero la consola de iluminación Edison se restauró por su valor histórico. La renovación finalizó en 1976.

Actualmente, el teatro restaurado cuenta con menos de 1000 butacas, recibe a 85 000 espectadores al año y es uno de los teatros más pequeños del país que acoge espectáculos itinerantes de Broadway. Su singular ambiente del siglo XIX crea una estética única y sigue siendo un destino cultural e histórico de primer orden en el centro de Lexington.