Li-Meng Yan

Entre septiembre de 2020 y marzo de 2021, Yan fue autora de una serie de cuatro artículos de investigación preimpresos, en los que argumentaba que el SARS-CoV-2 no surgió de forma natural por "transmisión de animales", sino que fue producido en un laboratorio. ^{[ 9 ]} Sus preimpresiones (que no se sometieron a un proceso de revisión por pares ) se publicaron en la plataforma Zenodo , un repositorio de acceso abierto donde cualquiera puede publicar su investigación. ^{[ 17 ]}

Yan afirmó que la evidencia de ingeniería genética fue censurada en revistas científicas, supuestamente como parte de una conspiración para suprimir información sobre el tema. ^{[ 9 ] [ 18 ]} Sin embargo, otros científicos cuestionaron la validez de los artículos, señalando métodos deficientes, financiación no revelada de fuentes con motivaciones políticas, el uso de seudónimos para los coautores de los artículos y el hecho de que los artículos nunca fueron enviados a una revista para su revisión. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 7 ] [ 4 ]} Los virólogos describieron los artículos como "no científicos", ^{[ 21 ]} " ciencia basura " y escritos para difundir "propaganda política". ^{[ 20 ]}

Los revisores de MIT Rapid Reviews: COVID-19 ( RR:C19 ), que busca artículos preimpresos y los revisa en un intento de reducir la propagación de noticias científicas falsas o engañosas, ^{[ 22 ]} analizaron el estudio de Yan y emitieron la siguiente declaración:

Dadas las profundas implicaciones del "Informe Yan", RR:C19 solicitó revisiones por pares a expertos de renombre mundial en virología, biología molecular , biología estructural , biología computacional , desarrollo de vacunas y medicina. En conjunto, los revisores refutaron las afirmaciones de los autores de que: (1) los coronavirus de murciélago ZC45 o ZXC21 se utilizaron como cepa de fondo para la ingeniería del SARS-CoV-2, (2) la presencia de sitios de restricción que flanquean el RBD sugiere una selección previa de un virus dirigido al receptor ACE2 humano , y (3) el sitio de escisión similar a la furina no es natural y proporciona evidencia de ingeniería. En los tres casos, los revisores presentan contraargumentos basados ​​en literatura revisada por pares y conocimientos fundamentales establecidos desde hace mucho tiempo que refutan directamente las afirmaciones de Yan et al . Hubo un consenso general de que las afirmaciones del estudio se explicaban mejor por posibles motivaciones políticas que por la integridad científica. Los revisores llegaron a estas opiniones comunes de forma independiente, lo que refuerza aún más la credibilidad de las revisiones por pares. ^{[ 5 ]}

El preimpreso de Yan fue promovido por la Rule of Law Society, ^{[ 23 ]} una organización política afiliada a Steve Bannon , ex estratega de Trump, y Guo Wengui , un multimillonario chino expatriado, en noviembre de 2020. ^{[ 7 ] [ 24 ]} La intención declarada de la organización era investigar "la corrupción china y brindar apoyo financiero a las víctimas del régimen". ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 25 ]} La Rule of Law Society no había publicado previamente investigaciones científicas o médicas. ^{[ 17 ]} Yan apareció anteriormente en el podcast "War Room" de Bannon. ^{[ 19 ] [ 17 ]} La ​​falta de divulgación financiera en los artículos de Yan fue descrita como una falta de transparencia ética por el Dr. Adam Lauring, particularmente al publicar "lo que son esencialmente teorías de la conspiración que no se basan en hechos". ^{[ 5 ]}

En noviembre de 2020, The New York Times informó que la trayectoria de Yan fue cuidadosamente orquestada por Steve Bannon y Guo Wengui, quienes explotaron el creciente sentimiento antichino con el objetivo de derrocar al gobierno chino y desviar la atención del manejo de la pandemia de COVID-19 por parte de la administración Trump. ^{[ 26 ]} El artículo del Times señaló que Guo y Bannon organizaron que Yan viajara en primera clase a Estados Unidos, le consiguieron alojamiento, la asesoraron sobre sus apariciones en los medios y le organizaron entrevistas con presentadores de medios conservadores como Lou Dobbs y Tucker Carlson . ^{[ 26 ]} Durante una entrevista en 2025, Bannon atribuyó el éxito del mensaje sobre la pandemia a ella, diciendo: "Todo el arco de la historia y la contranarrativa que difundimos sobre la COVID-19, en gran parte se debió a la Dra. Yan". ^{[ 27 ]}

En un programa de 80 minutos en enero de 2020, el presentador de YouTube Wang Dinggang, también conocido como "Lu De", dijo haber escuchado a un informante anónimo que le dijo que China no estaba siendo transparente sobre el brote en Wuhan. ^{[ 26 ]} Wang describió a su fuente, que luego se reveló que era Yan, como "la mayor experta mundial en coronavirus". ^{[ 26 ]} Aunque Yan trabajaba en uno de los mejores laboratorios de virología del mundo, era relativamente nueva en el campo de la virología y no había estudiado coronavirus antes de la pandemia de COVID-19. ^{[ 26 ]}

Entre julio y agosto, Yan fue entrevistada por Fox News , Newsmax TV , ^{[ 28 ]} y el Daily Mail . ^{[ 1 ]} Yan afirmó en entrevistas que se enteró de la transmisión de persona a persona de COVID-19 a finales de diciembre de 2019, y que intentó comunicar los riesgos a sus superiores a finales de diciembre de 2019 o principios de enero de 2020. ^{[ 20 ]}

Afirmó que el gobierno chino y la Organización Mundial de la Salud (OMS) sabían de la transmisión de persona a persona de la COVID-19 antes de informarla o hacerla pública, y afirmó que el gobierno chino suprimió tanto su investigación como la de otros. ^{[ 12 ] [ 29 ]}

Un comunicado oficial emitido por la HKU el 11 de julio de 2020 confirmó que Yan había sido investigadora postdoctoral en la institución, ^{[ 30 ]} pero cuestionó la veracidad de otros elementos de su relato, añadiendo que "la Dra. Yan nunca realizó ninguna investigación sobre la transmisión de persona a persona del nuevo coronavirus en la HKU", y que muchas de sus afirmaciones carecían de fundamento científico. ^{[ 7 ] [ 31 ]}

Desde julio de 2020, la familia de la Dra. Yan afirma no haber hablado con ella. En 2021, el esposo de Yan, el Dr. Ranawaka Perera, de nacionalidad ceilandesa , aceptó un puesto en la Universidad de Pensilvania para poder permanecer en Estados Unidos e intentar retomar el contacto con ella. Un artículo de 2025 en The New York Times describió los esfuerzos del esposo y los padres de Yan por contactarla y reconciliarse con ella, así como las continuas afirmaciones de Yan en entrevistas de que este comportamiento por parte de su familia es coaccionado por el gobierno de China. ^{[ 27 ]}