Liang Bua

Liang Bua es una cueva de piedra caliza en la isla de Flores , Indonesia , ligeramente al norte de la ciudad de Ruteng en la regencia de Manggarai , Nusa Tenggara Oriental . La cueva demostró potencial arqueológico y paleontológico en las décadas de 1950 y 1960, como lo describió el misionero y arqueólogo holandés Theodor L. Verhoeven . ^{[ 1 ]}

En septiembre de 2003, un equipo de campo indonesio y su coordinador de la excavación, Thomas Sutikna , descubrieron los primeros indicios de un cráneo. Inicialmente, los arqueólogos solo analizaron la parte superior del cráneo y, debido a su pequeño tamaño, creyeron que pertenecía a un niño pequeño. Sin embargo, Sutikna y sus colegas pronto descubrieron que sus dientes eran permanentes y maduros, lo que reveló que en realidad pertenecía a un adulto completamente desarrollado. ^{[ 2 ]} Después de unas semanas, el equipo había descubierto la mayor parte del esqueleto de este homínido en particular y posteriormente fue codificado como LB1, LB2, etc., por el nombre de la cueva. ^{[ 2 ]} Este esqueleto se convirtió más tarde en el espécimen holotipo de Homo floresiensis, también conocido como el "hobbit". ^{[ 3 ]} A pesar de su pequeña estatura y tamaño cerebral, Homo floresiensis era capaz de usar herramientas de piedra, cazar animales como elefantes pequeños y roedores, y enfrentarse a muchos depredadores como los grandes dragones de Komodo. ^{[ 4 ]} A partir de 2022, las excavaciones continúan realizándose y se siguen descubriendo y analizando hallazgos adicionales, como dientes.

Theodor L. Verhoeven, misionero y arqueólogo neerlandés, residió en Flores durante las décadas de 1950 y 1960. Verhoeven había sido un estudiante entusiasta de arqueología en la Universidad de Utrecht. Durante este tiempo, trabajó en un seminario católico y, en su tiempo libre, exploraba numerosos yacimientos arqueológicos y realizaba excavaciones en Flores. Descubrió herramientas de piedra y sospechó que el Homo erectus de Java las había fabricado. ^{[ 5 ]} Sin embargo, el trabajo de Verhoeven no fue reconocido por muchos paleoantropólogos en aquel entonces. Treinta años después, un equipo de excavación indonesio-neerlandés descubrió nuevas evidencias que sugerían que las predicciones de Verhoeven eran correctas. ^{[ 6 ]}

En 2001, un equipo indonesio-australiano comenzó las excavaciones en Liang Bua. Su objetivo era excavar más profundamente en la cueva con la esperanza de determinar si humanos modernos o premodernos la habían utilizado. ^{[ 2 ]} El equipo fue dirigido por el coordinador de campo indonesio, Thomas Sutikna. ^{[ 2 ]}

En 2003, Benyamin Tarus, un trabajador contratado localmente, estaba excavando un cuadrado de 2 por 2 metros y encontró el primer indicio de un cráneo a una profundidad de 6 metros. ^{[ 2 ]} En ese momento, muchos arqueólogos intervinieron para ayudar a retirar cuidadosamente el sedimento de la parte superior del cráneo. Rokus Due Awe, un experto en fauna indonesio, fue llamado para ayudar a inspeccionar la parte superior excavada del cráneo. ^{[ 7 ]} Al observar solo la parte superior del cráneo, Awe creyó que pertenecía a un niño pequeño debido al pequeño tamaño del cráneo. Sin embargo, después de varios días de excavación, se expuso más del cráneo y la mandíbula. Esto permitió a Awe analizar más a fondo la edad y el estado del cráneo. Descubrieron que sus dientes eran permanentes, lo que reveló que este cráneo pertenecía en realidad a un adulto. ^{[ 2 ]} El equipo había descubierto la mayor parte del esqueleto de este homínido en particular y muchas herramientas de piedra que pudo haber creado y utilizado. Posteriormente se les asignó el código LB1, LB2, etc., en honor al nombre de la cueva.

Peter Brown, experto en anatomía craneal, mandibular y dental de los primeros humanos y los humanos modernos, fue solicitado para ayudar a identificar y analizar este nuevo descubrimiento. La evidencia esquelética indica que los adultos de estas especies pesaban entre 66 y 86 libras, tenían una altura promedio de 106 cm (3 pies 6 pulgadas) y cerebros muy pequeños (400 ml). ^{[ 8 ]} Brown concluyó que las proporciones entre el húmero y el fémur eran muy similares a las proporciones en Australopithecus y Homo habilis . ^{[ 8 ]}  Las características de este esqueleto parecían más similares a las de los primeros homininos como Australopithecus afarensis que a las de los humanos modernos. ^{[ 2 ]} Este esqueleto se convirtió posteriormente en el espécimen holotipo de Homo floresiensis.   

Los especímenes clave en los que se centran muchos investigadores son LB1 y LB6. LB1 fue descubierto sin fosilizar en septiembre de 2003 y consistía en un cráneo casi completo y un esqueleto parcial. Los científicos suponen que LB1 era una mujer de unos 30 años, de aproximadamente un metro de altura, con un volumen cerebral de entre 380 y 420 ml y un peso aproximado de 25 kg. ^{[ 9 ]}  Por otro lado, LB6 consistía en un esqueleto parcial que parecía más corto que LB1 y su mandíbula era significativamente diferente, ya que tenía una forma más en V. Los científicos suponen que LB6 era un niño de aproximadamente cinco años. ^{[ 9 ]}

En 2004, Kira Westaway, paleoantropóloga de la Universidad de Wollongong, analizó una gruesa capa de sedimento donde se encontraron los fósiles y descubrió que estos huesos tenían entre 18.000 y 38.000 años de antigüedad. ^{[ 10 ]} Esto sugiere que estas especies de Liang Bua vivieron durante la época moderna y posiblemente compartieron esta isla con los humanos modernos durante aproximadamente 30.000 años. ^{[ 10 ]}

En 2010 y 2011, los arqueólogos descubrieron en la cueva dos dientes de homínido que no pertenecían a Homo floresiensis . Según Sutikna, los dientes datan de alrededor de 46 000 años antes del presente , y Sutikna y su equipo especulan que probablemente pertenecieran a Homo sapiens . ^{[ 11 ]} Sutikna propuso que Homo sapiens podría haber coexistido con los "hobbits" durante miles de años y también sugirió que Homo sapiens podría haber provocado la extinción de Homo floresiensis. Sin embargo, no hay evidencia que lo indique y, hasta 2016, la investigación seguía en curso para demostrar su hipótesis. ^{[ 11 ]}

En 2013, la Institución Smithsonian puso a disposición en línea un modelo 3D de la cueva creado mediante escaneo láser . ^{[ 12 ]}

En 2016, los científicos descubrieron una mandíbula inferior y dientes de al menos un adulto y posiblemente dos niños en Mata Menge, a unos 70  km al este de Liang Bua. Estos hallazgos datan de aproximadamente 700.000 años AP y podrían ser una forma temprana de Homo floresiensis. ^{[ 9 ]} Además, en 2016, Sutikna, el investigador del Smithsonian Matt Tocheri y otros investigadores anunciaron que concluyeron que los restos óseos de Liang Bua se extinguieron hace unos 50.000 años, mucho antes de lo que muchos investigadores habían pensado originalmente. ^{[ 13 ]} Además, los arqueólogos descubrieron herramientas de piedra en la cueva que se usaron entre 190.000 y 50.000 años AP. ^{[ 2 ]}

Las herramientas de piedra encontradas en la cueva datan de hace aproximadamente 190 000 años, mientras que los restos óseos abarcan desde hace aproximadamente 100 000 hasta 50 000 años. A partir de hace unos 46 000 años, se observa una interrupción en la sedimentación de la cueva, que se reanuda hace unos 23 000 años. En los sedimentos situados por encima de esta interrupción, se reanuda la deposición de huesos, aunque ya no aparecen Homo floresiensis, Stegodon , la cigüeña gigante ni el buitre, mientras que existe clara evidencia de actividad humana moderna. ^{[ 14 ]} El cambio en el material utilizado para crear herramientas de piedra sugiere que las herramientas de piedra fabricadas a partir de hace 46 000 años fueron producidas por humanos modernos, y no por H. floresiensis. Estas herramientas de piedra proporcionan la evidencia más antigua de la llegada de humanos modernos a Flores. ^{[ 15 ]}

Después ^{[ 16 ] [ 17 ]}

• Homo floresiensis
• Stegodon florensis insularis , proboscídeo estegodóntido enano extinto
• Papagomys theodorverhoeveni , rata gigante extinta
• Papagomys armandvillei , rata gigante
• Spelaeomys florensis , rata gigante extinta
• Lawomys rokusi, una musaraña-rata grande probablemente extinta ^{[ 18 ]}
• Hooijeromys nusatenggara rata mediana
• Komodomys rintjanus, rata pequeña
• Rattus exulans (rata polinesia)
• Rattus hainaldi, rata pequeña
• Varanus komodoensis , (dragón de Komodo)
• Varanus hooijeri extinto lagarto monitor frugívoro
• Leptoptilos robustus , cigüeña gigante extinta
• Trigonoceps sp., buitre extinto

• Brown, P.; Sutikna, T., Morwood, MJ, Soejono, RP, Jatmiko, Wayhu Saptomo, E. y Rokus Awe Due (27 de octubre de 2004). "Un nuevo hominino de cuerpo pequeño del Pleistoceno tardío de Flores, Indonesia". Nature , 431. doi : 10.1038 /nature02999 .
• Meijer HJM y RA debido (2010). "Una nueva especie de marabú gigante (Aves: Ciconiiformes) del Pleistoceno de Liang Bua, Flores (Indonesia)" . Revista zoológica de la Sociedad Linneana . 160 (4): 707– 724. doi : 10.1111/j.1096-3642.2010.00616.x .
• Morwood, MJ; Soejono, RP, Roberts, RG, Sutikna, T., Turney, CSM, Westaway, KE, Rink, WJ, Zhao, J.- X., van den Bergh, GD, Rokus Awe Due, Hobbs, DR, Moore, MW, Bird, MI y Fifield, LK (27 de octubre de 2004). "Arqueología y edad de un nuevo hominino de Flores en el este de Indonesia". Nature 431 : 1087–1091. doi : 10.1038/nature02956 .
• Van Oosterzee, Penny; Morwood, Mike (2007). Un nuevo ser humano: El sorprendente descubrimiento y la extraña historia de los "hobbits" de Flores, Indonesia . Londres: Collins. ISBN 978-0-06-089908-0.
• Knepper, Gert M. (2019): Floresmens - Het leven van Theo Verhoeven, misioneros en arqueólogo. ISBN 978-9-46-3892476(Boekscout, Soest, Países Bajos) (= Biografía de Verhoeven, en neerlandés)

8°32′03″S 120°27′37″E / 8.53417°S 120.46028°E / -8.53417; 120.46028