Programa de Sensibilización sobre Bibliotecas

El Programa de Concienciación sobre Bibliotecas fue una operación del Buró Federal de Investigaciones (FBI) de Estados Unidos que intentaba rastrear los hábitos de lectura de los usuarios de bibliotecas que consideraban sospechosos.

Ya en 1973, el FBI implementó un programa para obtener información sobre los hábitos de lectura de muchos usuarios de bibliotecas; este programa se denominó finalmente "Programa de Concienciación Bibliotecaria". ^{[ 1 ]} El Programa de Concienciación Bibliotecaria se diseñó como una operación de contrainteligencia que proporcionaría al FBI información, incluyendo los nombres y hábitos de lectura de usuarios de diversas bibliotecas. El FBI estaba particularmente interesado en obtener este tipo de información sobre diplomáticos extranjeros o sus agentes. Ni los bibliotecarios ni el público en general tuvieron conocimiento de este programa hasta 1987, cuando su existencia se hizo pública en un artículo del New York Times . ^{[ 2 ]}

El FBI afirmó que una de las principales razones para la puesta en marcha de este programa fue que agentes de inteligencia hostiles habían logrado obtener información que podría ser peligrosa para la seguridad de Estados Unidos . El área de mayor preocupación era la información de las bibliotecas académicas, a la que se podía acceder mediante sofisticadas bases de datos utilizadas para la investigación. Este punto quedó patente en el informe que indicaba que un empleado soviético de las Naciones Unidas había reclutado a un estudiante universitario de Queens para obtener información de la biblioteca que se describía como "sensible". ^{[ 3 ]}

El FBI minimizó la importancia del programa, diciendo: "La inteligencia hostil ha tenido cierto éxito trabajando en los campus y bibliotecas... y nosotros simplemente andamos por ahí diciéndole a la gente de qué deben estar alerta". ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Las bibliotecas de la ciudad de Nueva York que habían sido objeto de las visitas del FBI se pusieron en contacto con la Asociación de Bibliotecas de Nueva York (NYLA) para informar sobre lo sucedido. Esta, a su vez, contactó con la Asociación Americana de Bibliotecas ( ALA ). Esto provocó la oposición al programa por parte de la NYLA, el veterano congresista neoyorquino Major R. Owens y la ALA , y generó una gran indignación en el sector. En octubre de 1987, el Comité de Libertad Intelectual de la ALA emitió un comunicado explicando la amenaza que suponía este programa e instando a las bibliotecas a no infringir su obligación ética de proteger los derechos de los usuarios proporcionando información al FBI . ^{[ 5 ]} Los medios de comunicación nacionales se hicieron eco del programa, lo que generó conciencia a nivel nacional sobre la situación. ^{[ 5 ]}

En 1988 se celebraron audiencias en el Congreso sobre el tema. El propósito de estas audiencias era averiguar qué había estado haciendo el FBI con respecto al Programa de Concientización sobre Bibliotecas y si era legal. El congresista Don Edwards, quien presidía el subcomité, observó al inaugurar la audiencia que las bibliotecas "...están destinadas a ser refugios para el trabajo académico y el descanso tranquilo", y que sus registros "no deberían estar disponibles para las agencias de inteligencia simplemente por solicitarlos". ^{[ 3 ]}

Tras estas audiencias, se presentaron varias solicitudes de la FOIA para obtener más información sobre el tema. El FBI finalmente accedió a una de las solicitudes y publicó 37 páginas de información sobre las actividades del FBI relacionadas con el programa. Gracias a esta publicación, se supo que el nombre real del programa podría haber sido Desarrollo de Contrainteligencia entre Bibliotecarios (DECAL). ^{[ 6 ]} Después de las audiencias del Congreso en 1988, muchas instituciones decidieron adoptar políticas formales sobre qué hacer en caso de que el FBI contactara con la biblioteca. ^{[ 7 ]} La mayoría de las bibliotecas tienen políticas en caso de que ocurra tal evento hoy en día. Los bibliotecarios han intentado dejar claro que no estaban en contra de ayudar al FBI en general, sino que se oponían a violar los derechos de sus usuarios.

Desde entonces, el tema ha suscitado una renovada preocupación tras el 11-S y la Ley Patriota . Algunos creen que la Ley Patriota otorga al gobierno el derecho a inspeccionar los registros de los usuarios sin causa justificada, de forma muy similar al Programa de Concienciación Bibliotecaria. Muchos usuarios de bibliotecas se quejan de la diferencia entre la vigilancia pasiva de su información y el papel activo del FBI en la censura de la información en línea y el libre acceso a la misma. ^{[ 8 ]}

• Foerstel, Herbert N. Vigilancia en las estanterías: El programa de concienciación bibliotecaria del FBI . Nueva York: Greenwood Press, 1991. ISBN 978-0-313-26715-4
• McFadden, Robert D. El FBI en Nueva York solicita la ayuda de los bibliotecarios para informar sobre espías. New York Times , 18 de septiembre de 1987, sección A, pág.  1.