Pediculosis

La infestación por piojos es más frecuente en niños de 3 a 10 años y sus familias. Los CDC estiman que entre 6 y 12 millones de niños de 3 a 11 años contraen piojos cada año. ^{[ 6 ]} Las niñas de 3 a 12 años son las más propensas a la infestación. ^{[ 7 ]} Las personas de ascendencia africana rara vez experimentan infestación debido a las diferencias en la textura del cabello. ^{[ 7 ]}

La infestación se propaga por contacto personal cercano y posiblemente por peines, cepillos, sombreros y otros artículos personales compartidos. ^{[ 8 ]} Los piojos de la cabeza se propagan por contacto directo cabeza con cabeza con una persona infestada. De cada huevo o "liendre" puede eclosionar una ninfa que crecerá y se desarrollará hasta convertirse en piojo adulto. Los piojos se alimentan de sangre una o más veces al día perforando la piel con sus diminutas piezas bucales en forma de aguja. Mientras se alimentan, excretan saliva, que irrita la piel y causa picazón. ^{[ 9 ]} Los piojos no pueden excavar en la piel. ^{[ 10 ]}

Para diagnosticar la infestación, se debe peinar minuciosamente todo el cuero cabelludo con un peine para piojos y examinar las púas del peine después de cada pasada para detectar la presencia de piojos vivos. El uso de un peine para piojos es la forma más eficaz de detectar piojos vivos. ^{[ 11 ]}

El síntoma más característico de la infestación es el prurito (picazón) en la cabeza, que normalmente se intensifica de 3 a 4 semanas después de la infestación inicial. La reacción a la picadura es muy leve y rara vez se observa entre los pelos. El rascado excesivo de las zonas infestadas puede causar llagas, que pueden infectarse. ^{[ 12 ]}

El número de casos diagnosticados de infestación por piojos humanos (o pediculosis) ha aumentado en todo el mundo desde mediados de la década de 1960, alcanzando cientos de millones anualmente. ^{[ 13 ]} No existe ningún producto o método que asegure la destrucción del 100% de los huevos y piojos eclosionados después de un solo tratamiento. Sin embargo, existen varios métodos de tratamiento que pueden emplearse con distintos grados de éxito. Estos métodos incluyen tratamientos químicos, productos naturales, peines, afeitado, aire caliente, lociones a base de silicona y etanol (alcohol etílico). ^{[ 14 ]}

La pediculosis se trata comúnmente con loción de permetrina . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Los productos aprobados por la FDA incluyen permetrina para niños de 2 meses en adelante, ivermectina (Sklice) para niños de 6 meses en adelante y piretrinas para niños de dos años en adelante. Estos productos deben aplicarse dos veces, con una semana de diferencia aproximadamente. Los agentes oclusivos como la vaselina pueden matar los piojos , pero no se han estudiado a fondo. El peinado con un peine metálico de dientes finos es la única forma de eliminar las liendres, repitiendo el proceso cada dos o tres días durante dos semanas. ^{[ 17 ]}

Aproximadamente 14 millones de personas, principalmente niños, reciben tratamiento anual para la pediculosis solo en Estados Unidos. Sin embargo, solo una pequeña proporción de los tratados puede tener evidencia objetiva de una infestación existente. ^{[ 18 ]} También se han reportado altos niveles de infestación por piojos en todo el mundo, incluyendo Dinamarca, Suecia, Reino Unido, Francia y Australia. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Normalmente, los piojos infestan a un nuevo huésped solo por contacto cercano entre individuos, lo que hace que los contactos sociales entre niños y las interacciones entre padres e hijos sean vías de infestación más probables que los peines, cepillos, toallas, ropa, camas o armarios compartidos. El contacto cabeza con cabeza es, con mucho, la vía de transmisión más común de los piojos. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido y muchas agencias de salud estadounidenses ^{[ 24 ] [ 25 ]} informan que los piojos "prefieren" el cabello limpio, porque es más fácil adherir los huevos y sujetarse a los mechones.

Los piojos de la cabeza ( Pediculus humanus capitis ) no son conocidos como vectores de enfermedades, a diferencia de los piojos del cuerpo ( Pediculus humanus humanus ), que son vectores conocidos del tifus epidémico o transmitido por piojos ( Rickettsia prowazekii ), la fiebre de las trincheras ( Rochalimaea quintana ) y la fiebre recurrente transmitida por piojos ( Borrelia recurrentis ). ^{[ 26 ] [ 27 ]}