Articulo de referencia

Infestación de piojos

La infestación por piojos de la cabeza , también conocida como pediculosis capitis , es la infección del cabello y el cuero cabelludo por el piojo de la cabeza ( Pediculus human...

La infestación por piojos de la cabeza , también conocida como pediculosis capitis , es la infección del cabello y el cuero cabelludo por el piojo de la cabeza ( Pediculus humanus capitis ). [ 6 ] Es común sentir picazón por las picaduras de piojos. [ 5 ] Durante la primera infección, la picazón puede tardar hasta seis semanas en aparecer. [ 5 ] Si la persona se infecta nuevamente, los síntomas pueden comenzar mucho más rápido. [ 5 ] La picazón puede causar problemas para dormir. [ 4 ] Sin embargo, generalmente no es una afección grave. [ 7 ] Aunque los piojos del cuerpo son vectores establecidos de varias enfermedades bacterianas, el papel de los piojos de la cabeza en la transmisión de enfermedades sigue siendo incierto. Algunos estudios han detectado patógenos bacterianos en los piojos de la cabeza, pero la detección por sí sola no prueba que estos puedan transmitir la infección a los humanos. [ 8 ]

Los piojos de la cabeza se transmiten por contacto directo con el cabello de una persona infectada. [ 4 ] La causa de las infestaciones de piojos de la cabeza en niños no está relacionada con la higiene . [ 5 ] Otros animales, como gatos y perros, no desempeñan un papel en la transmisión. [ 4 ] Los piojos de la cabeza se alimentan únicamente de sangre humana y solo pueden sobrevivir en el cabello humano. [ 6 ] [ 5 ] Cuando son adultos, miden aproximadamente de 2 a 3 mm de largo. [ 9 ] Cuando no están adheridos a un humano, no pueden vivir más de tres días. [ 5 ] Los humanos también pueden infectarse con otros dos tipos de piojos: el piojo del cuerpo y el piojo púbico . Para realizar el diagnóstico, se deben encontrar piojos vivos. [ 5 ] El uso de un peine puede ayudar con la detección. [ 5 ] Las cáscaras de huevo vacías (conocidas como liendres) no son suficientes para el diagnóstico. [ 5 ]

Los posibles tratamientos incluyen peinar el cabello con frecuencia con un peine de dientes finos o afeitarse la cabeza por completo. [ 7 ] Varios medicamentos tópicos también son efectivos, incluyendo malatión , ivermectina y dimeticona . [ 7 ] La dimeticona, que es un aceite de silicona , suele ser la preferida debido al bajo riesgo de efectos secundarios. [ 7 ] Los piretroides como la permetrina se han utilizado comúnmente; sin embargo, se han vuelto menos efectivos debido a la creciente resistencia a los pesticidas . [ 7 ] Hay poca evidencia sobre medicinas alternativas . [ 10 ]

Las infestaciones por piojos son comunes, especialmente en niños. [ 5 ] En Europa, infectan entre el 1 y el 20 % de diferentes grupos de personas. [ 6 ] En Estados Unidos, entre 6 y 12 millones de niños se infectan cada año. [ 4 ] Ocurren con más frecuencia en niñas que en niños. [ 5 ] Se ha sugerido que históricamente, la infección por piojos era beneficiosa, ya que protegía contra el piojo del cuerpo, que es más peligroso. [ 11 ] Las infestaciones pueden causar estigmatización del individuo infectado. [ 5 ]

Signos y síntomas

Picaduras de piojos en la nuca
Piojos adultos macho (izquierda) y hembra (derecha)

Los piojos de la cabeza suelen ser molestos, pero generalmente no constituyen una afección grave. [ 7 ] El síntoma más común es el picor de la cabeza, que normalmente empeora de 3 a 4 semanas después de la infestación inicial. La reacción a la picadura es muy leve y rara vez se puede ver entre los pelos. Las picaduras pueden verse, especialmente en el cuello de las personas con cabello largo, cuando se aparta el cabello. La inflamación de los ganglios linfáticos locales y la fiebre son raras. El picor puede causar lesiones en la piel y, raramente, provocar una infección bacteriana . [ 7 ] Muchas personas no experimentan síntomas. [ 12 ] El picor puede tardar de 2 a 6 semanas en desarrollarse tras la primera infestación, y antes en infestaciones posteriores. [ 13 ]

Función como vector de enfermedades

Se sabe que los piojos corporales transmiten varias enfermedades bacterianas, como el tifus epidémico, la fiebre de las trincheras y la fiebre recurrente transmitida por piojos . El papel de los piojos de la cabeza en la transmisión de enfermedades es menos claro. Se han detectado patógenos bacterianos en los piojos de la cabeza, como Bartonella quintana , Borrelia recurrentis, Coxiella burnetii , Rickettsia prowazekii , Yersinia pestis y varias especies de Acinetobacter . Estas bacterias se han encontrado en piojos de la cabeza recolectados de diferentes poblaciones, como escolares, comunidades rurales, refugiados, personas sin hogar y pacientes en áreas donde se presentan enfermedades transmitidas por piojos. Sin embargo, encontrar bacterias en los piojos de la cabeza no prueba que estos puedan transmitir enfermedades a los humanos. Para ser considerado un vector de enfermedades , el piojo tendría que portar el patógeno y transmitirlo a una persona en condiciones naturales. La evidencia actual sugiere que los piojos de la cabeza pueden tener cierto potencial vectorial, pero se necesitan más estudios experimentales y epidemiológicos para determinar si pueden transmitir activamente patógenos bacterianos. [ 14 ]

Transmisión

Los piojos se propagan por contacto directo de la cabeza de una persona infestada con la cabeza de una persona no infestada. [ 5 ] La presencia de piojos vivos indica una infestación activa, mientras que la presencia de liendres indica una infección pasada o actualmente inactiva con potencial para activarse. [ 15 ] Los piojos no saltan ni brincan para transferirse a sus huéspedes; en cambio, se mueven arrastrándose. [ 16 ] La transmisión por contacto indirecto (por ejemplo, compartir ropa de cama, ropa, gorros, el mismo peine) es mucho menos común. [ 17 ] [ 16 ] La causa de las infestaciones de piojos no está relacionada con la limpieza . [ 5 ] Ni la longitud del cabello ni la frecuencia con la que se cepilla afectan el riesgo de infección. [ 18 ] Las mascotas no son vectores de piojos. [ 19 ]

Otros piojos que infestan a los humanos son el piojo del cuerpo y el piojo púbico (también conocido como piojo púbico) . Las garras de estas tres especies están adaptadas para adherirse a diámetros específicos del vello. [ 20 ] Los piojos púbicos se transmiten con mayor frecuencia por contacto sexual con una persona infestada. [ 21 ] Los piojos del cuerpo se pueden encontrar en la ropa y no se sabe que se entierren en la piel. [ 22 ]

Diagnóstico

Piojo de la cabeza arrastrándose sobre un cepillo para el cabello
Peine para piojos (Bug Buster) con peine húmedo y acondicionador para diagnóstico y tratamiento. Los piojos se pueden ver en la espuma.

La afección se diagnostica al encontrar piojos vivos y huevos sin eclosionar en el cabello. Encontrar huevos vacíos no es suficiente. [ 5 ] La caspa, la pelusa, la arena, los mocos y la laca seca pueden confundirse con huevos y liendres. [ 23 ] Esto se facilita usando una lupa o pasando un peine por el cabello mojado del niño, siendo este último el método de diagnóstico más seguro y que puede usarse para monitorear el tratamiento. [ 24 ] En casos dudosos, se puede derivar al niño a un profesional de la salud. Sin embargo, la infestación por piojos se sobrediagnostica comúnmente, confundiendo infestaciones extintas con infestaciones activas. Las infestaciones solo se consideran extintas si las liendres están a más de 0.25 pulgadas del cuero cabelludo y no hay ninfas ni piojos adultos. [ 25 ] Como resultado, los tratamientos para matar piojos se usan con más frecuencia en niños no infestados que en niños infestados. [ 26 ] El uso de un peine para piojos es la forma más eficaz de detectar piojos vivos. [ 27 ] Con ambos métodos, se debe prestar especial atención al área cercana a las orejas y la nuca.

La sola presencia de liendres no es un indicador preciso de una infestación activa de piojos. Generalmente, las liendres blancas son cáscaras de huevos vacías, mientras que las liendres marrones pueden contener larvas viables. Una forma de identificar una liendre es apretarla entre las uñas; al romperse, produce un chasquido característico. Los niños con liendres tienen entre un 35 % y un 40 % de probabilidades de estar infestados también con piojos vivos y liendres. [ 27 ] [ 28 ] Si se detectan piojos, se debe revisar a toda la familia (especialmente a los niños de hasta 13 años) con un peine para piojos, y solo aquellos que tengan piojos vivos deben recibir tratamiento. Mientras no se detecten piojos vivos, se considera que el niño no tiene infestación. Por lo tanto, un niño solo debe recibir tratamiento con un pediculicida cuando se detecten piojos vivos en su cabello (no porque tenga liendres o liendres ni porque le pique el cuero cabelludo). [ 29 ]

Prevención

La prevención de la pediculosis se centra en limitar el contacto directo cabello con cabello, que es la principal vía de transmisión. Esto es especialmente importante en escuelas, campamentos, deportes, pijamadas y otros entornos donde los niños están en contacto cercano. También se desaconseja compartir objetos que toquen la cabeza o el cabello, como sombreros, bufandas, accesorios para el cabello, peines, cepillos y toallas. Los peines y cepillos utilizados por una persona afectada se pueden remojar en agua caliente a al menos 54 °C (130 °F) durante 5 a 10 minutos. La ropa, las toallas, la ropa de cama y otros artículos lavables utilizados durante los dos días previos al tratamiento se pueden lavar en agua caliente a 54 °C (130 °F) y secar a alta temperatura. Los artículos de tela o del hogar que no se puedan lavar o limpiar en seco se pueden sellar en una bolsa de plástico durante dos semanas. Por lo general, no es necesaria una limpieza profunda del hogar. Aspirar las áreas donde la persona afectada se sentó o se acostó puede ser útil, pero no se recomiendan los aerosoles ni los nebulizadores fumigantes, ya que son innecesarios y pueden ser perjudiciales. [ 30 ]

Tratamiento

Existen varios tratamientos eficaces contra los piojos. Estos métodos incluyen peines, afeitado, cremas medicinales y aire caliente. [ 31 ] Las cremas medicinales generalmente requieren dos tratamientos con una semana de diferencia. [ 7 ] Los piojos no justifican que los niños falten a la escuela, ya que el riesgo de contagio es bajo. [ 18 ]

Medidas mecánicas

El peinado en húmedo (eliminación mecánica de piojos mediante el peinado del cabello mojado) puede utilizarse como medida de tratamiento para personas demasiado jóvenes para el tratamiento con pediculicidas, que está destinado a personas de 6 años o más. El peinado en húmedo varias veces al día durante algunas semanas también puede eliminar la infestación en la mitad de las personas. Esto requiere el uso de un peine especial para piojos con dientes extrafinos. Este es el método recomendado para bebés y mujeres embarazadas. [ 7 ] Afeitarse la cabeza también puede tratar eficazmente los piojos.

Otro tratamiento consiste en el uso de aire caliente aplicado con un secador de pelo . Esto puede ser particularmente útil en las primeras etapas de una infestación, ya que tiene una tasa de mortalidad muy alta para los huevos. [ 31 ]

Medicamentos

Muchos medicamentos pueden matar los piojos. La dimeticona tiene una eficacia de entre el 70 % y el 97 %, con una baja tasa de efectos secundarios, por lo que se considera el tratamiento de elección. [ 7 ] La dimeticona es un aceite de silicona con baja tensión superficial y la capacidad de recubrir perfectamente las superficies. Se cree que actúa no por asfixia o envenenamiento, sino bloqueando la excreción de agua, lo que provoca la muerte de los insectos por estrés fisiológico, ya sea por inmovilización prolongada o por la alteración de órganos internos como el intestino. [ 32 ] No hay evidencia de resistencia a los plaguicidas . [ 6 ]

La ivermectina tiene una eficacia de alrededor del 80%, pero puede causar irritación cutánea local. El malatión tiene una eficacia de alrededor del 90%, pero existe la posibilidad de toxicidad. [ 7 ] Los piretroides como la permetrina , aunque de uso común, tienen tasas de eficacia más bajas debido a la resistencia entre los piojos. [ 33 ] [ 7 ] La eficacia varía del 10 al 80%, dependiendo de la población estudiada. [ 5 ] [ 7 ] Los medicamentos en loción parecen funcionar mejor que los de champú. [ 7 ] El alcohol bencílico parece eficaz, pero no está claro si es mejor que los tratamientos estándar. [ 34 ] El abametapir fue aprobado para uso médico en los Estados Unidos en julio de 2020. [ 35 ]

La resistencia a varios tratamientos de uso común está aumentando en todo el mundo, con patrones de resistencia que varían según la región. Los piojos de la cabeza han demostrado resistencia a la permetrina, el malatión, la fenotrina y el carbaryl en varios países del mundo. [ 12 ] Un método anterior utilizado para retrasar la resistencia consistía en utilizar una lista rotativa de insecticidas recomendados por las autoridades sanitarias. El modelo mosaico es la recomendación actual, en la que se aconseja utilizar un producto para un ciclo de tratamiento, seguido de un insecticida diferente de otra clase de sustancia si el primer tratamiento falla. [ 12 ]

Remedios caseros

El aceite de árbol de té se ha promocionado como tratamiento para los piojos; sin embargo, no hay evidencia clara de su efectividad. [ 36 ] [ 37 ] Una revisión de 2012 sobre el tratamiento de los piojos desaconsejó el uso de aceite de árbol de té en niños debido a que podría causar irritación de la piel o reacciones alérgicas, debido a contraindicaciones y debido a la falta de conocimiento sobre la seguridad y efectividad del aceite. [ 38 ] Otros remedios caseros, como poner vinagre, alcohol isopropílico, aceite de oliva, mayonesa o mantequilla derretida debajo de un gorro de ducha, han sido refutados. [ 10 ] Los CDC afirman que nadar no tiene efecto sobre los piojos que se ahogan y puede disminuir la efectividad de algunos tratamientos. [ 39 ]

Ambiente

Después del tratamiento, a menudo se indica a las personas que laven toda la ropa de cama y aspiren todas las áreas donde la cabeza pudo haber estado, como asientos de automóviles, capuchas de abrigos y sofás, pero esto no siempre es necesario, ya que los piojos adultos mueren en 2 días sin alimentarse de sangre, y los piojos recién nacidos mueren a los pocos minutos de eclosionar. [ 31 ] Los peines y cepillos se pueden desparasitar en agua hirviendo durante 5 a 10 minutos. Los artículos también se pueden congelar durante 24 horas a una temperatura muy por debajo del punto de congelación del agua para asegurar que se formen cristales de hielo dentro de las células de los piojos. [ 40 ]

Gestión de brotes

Además del control ambiental, un brote de infestación por piojos requiere el tratamiento simultáneo de todas las personas infestadas y la evaluación de quienes hayan estado expuestos o se sospeche que tienen piojos. Se ha demostrado que el tratamiento simultáneo con dimeticona ovoide controla y elimina los brotes de manera efectiva, y es probable que un solo tratamiento sea suficiente. Otros métodos de tratamiento pueden repetirse 8 a 10 días después del tratamiento inicial y, en ocasiones, pueden requerir un tercer tratamiento. El estado del brote y la efectividad del tratamiento pueden monitorearse mediante el método de peinado húmedo. [ 24 ]

Epidemiología

En Estados Unidos, la infestación por piojos se presenta con mayor frecuencia en niños de 3 a 11 años. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que se producen entre 6 y 12 millones de infestaciones anualmente en niños de este grupo de edad. Los datos nacionales precisos sobre incidencia y prevalencia son limitados, ya que la infestación por piojos no es una enfermedad de notificación obligatoria a nivel nacional. Algunos estudios han reportado tasas de infestación más altas en niñas que en niños, lo que podría estar relacionado con diferencias en los patrones de contacto cabeza con cabeza. [ 41 ]

Las infestaciones por piojos son comunes entre los niños en edad escolar en países de ingresos bajos y medios, con una prevalencia estimada del 19,96 % entre los niños de primaria. Se han reportado tasas de infestación más altas entre las niñas, los niños con antecedentes de infestación y aquellos que viven en hogares más numerosos. [ 42 ]

En África, las estimaciones de prevalencia varían entre el 0,6 % y el 79 % en 27 países, lo que demuestra una considerable variación entre regiones y poblaciones. Las diferencias en las tasas de infestación pueden estar influenciadas por factores como el hacinamiento, las condiciones económicas, el acceso a la atención médica y las prácticas culturales locales. Las infestaciones por piojos son especialmente comunes entre los niños de entornos de ingresos bajos y medios, y pueden afectar negativamente su bienestar, la asistencia escolar y el rendimiento académico. A pesar de su amplia prevalencia, la vigilancia y la notificación siguen siendo limitadas en muchos países africanos. La creciente resistencia a los tratamientos de uso común también se ha convertido en un desafío en algunas regiones. [ 43 ]

Implicaciones para la salud pública

Estigma

Las infestaciones de piojos son notablemente comunes, al igual que el estigma asociado a quienes las padecen. Este estigma se evidencia incluso en el idioma inglés con el término "lousy", un adjetivo que describe algo como muy malo, repugnante o de muy mala calidad. [ 44 ] Las ideas erróneas sobre las personas infectadas con piojos incluyen la asociación con un bajo nivel socioeconómico, mala higiene, mala salud, estatus migratorio y falta de vivienda. Si bien estas creencias negativas carecen de fundamento, pueden tener consecuencias tanto para los cuidadores como para la persona afectada, como la exclusión social y el aislamiento de sus compañeros, la culpabilización de la víctima, el estrés del cuidador, prácticas de tratamiento inadecuadas o inseguras y la ausencia laboral o escolar. [ 45 ]

Políticas de tolerancia cero con los piojos

Las guías basadas en la evidencia de los CDC, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) y la Asociación Nacional de Enfermeras Escolares (NASN) recomiendan suspender las políticas de "cero liendres" en las escuelas (lo que significa que un niño no necesita estar libre de liendres antes de regresar a la escuela). [ 46 ] El 80 por ciento de las escuelas en los Estados Unidos aún mantienen políticas estrictas que impiden que los niños con infestaciones asistan. [ 45 ] Por lo tanto, para fomentar un regreso oportuno a la escuela, estas políticas pueden fomentar prácticas de tratamiento inseguras o agresivas, incluyendo productos químicos como lejía o queroseno. De manera similar, el tratamiento excesivo de los piojos con pediculicidas a base de pesticidas se ha relacionado con una mayor resistencia y una menor eficacia de estos tratamientos. [ 47 ]

Sociedad y cultura

  • « A un piojo » (en el sombrero de una dama). Quizás la referencia cultural más conocida a la pediculosis capitis se encuentra en un célebre poema de Robert Burns . [ 48 ]

Especificidad del huésped

La infestación por piojos en general se conoce como pediculosis y ocurre en muchas especies de mamíferos y aves. Los piojos que infestan a otras especies hospedadoras no son el mismo organismo que causa la infestación por piojos en los humanos, ni las tres especies de piojos que infestan a los humanos infestan a ninguna otra especie hospedadora. [ 49 ]

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