Rocks (álbum de Aerosmith)

Rocks es el cuarto álbum de estudio dela banda de rock estadounidense Aerosmith , lanzado el 13 de mayo de 1976 a través de Columbia . ^{[ 1 ]}

AllMusic describió Rocks como un álbum que "capturó a Aerosmith en su estado más crudo y rockero". Rocks ocupó el puesto número 366 en la lista actualizada de Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos en 2020. Ha influido en muchos artistas de hard rock y heavy metal , incluyendo a Guns N' Roses , Metallica y Nirvana .

El álbum fue un éxito comercial, con tres sencillos que entraron en la lista Billboard Hot 100 , dos de los cuales alcanzaron el Top 40 (" Back in the Saddle " y " Last Child ").

El álbum fue uno de los primeros en obtener el disco de platino cuando se lanzó, y desde entonces ha alcanzado el cuádruple platino. ^{[ 9 ]}

Anteriormente, Aerosmith había grabado tres álbumes: Aerosmith (1973), Get Your Wings (1974) y su álbum revelación Toys in the Attic (1975), que produjo los éxitos " Walk This Way " y " Sweet Emotion ".

Aunque a menudo ridiculizada por la crítica, la banda había acumulado una base de fans leales gracias a sus incansables giras y sus feroces conciertos en vivo. El productor Douglas explica: "Lo único de lo que hablábamos unos meses antes de Rocks era de que iba a ser un verdadero álbum de hard rock. Y que quizás volviéramos al formato del primer álbum, que consistía en rockear en cada canción. Y, de nuevo, mantenerlo crudo. Y hacer que sonara lo más en vivo posible". ^{[ 10 ]}

Para cuando se grabaron las sesiones del álbum, el grupo ya había comenzado a vivir el estilo de vida del rock and roll al máximo, dando rienda suelta a su ya considerable afición por las drogas. Sin embargo, su estilo de vida hedonista no pareció afectar su creatividad; Rocks fue considerado por muchos fans, críticos y compañeros músicos como uno de los puntos culminantes de su carrera. El guitarrista Joe Perry recordó más tarde: "No hay duda de que consumíamos muchas drogas para entonces, pero fuera lo que fuese, nos seguía funcionando". ^{[ 11 ]}

En las memorias de la banda de 1997, Walk This Way , el guitarrista Brad Whitford afirma que la banda comenzó a trabajar en el álbum aparcando el camión de grabación móvil de Record Plant  en su local de ensayo, llamado Wherehouse, y "nos dejamos llevar ... Estábamos viviendo a todo lujo y no prestábamos atención a nada más que a hacer este disco. Tenía los comienzos de " Last Child " y " Nobody's Fault ".

Tom tenía "La cabaña del tío Tom" que se convirtió en "Enfermo como un perro". Nosotros teníamos "Ojo por ojo"  ... que se convirtió en " Ratas en el sótano ". Grabamos todas las pistas básicas excepto dos. ^{[ 12 ]}

El productor Jack Douglas insistió más tarde: Rocks fue el álbum en el que Tom y Brad tuvieron mucha más participación y canciones  ... Este fue un gran álbum para Aerosmith. Tenía que hacer una gran declaración sobre lo ruidosos y duros que eran, lo descarados que se sentían al ser quienes eran : esta banda de rock duro, descarada, grosera y sexual. ^{[ 13 ]} 

El tema que abre el álbum, " Back in the Saddle ", fue compuesto por Perry al bajo de seis cuerdas .

En 1997, Perry le explicó a Alan Di Perna de Guitar World que se inspiró en Peter Green para escribir el riff en un Fender Bass VI y admitió que estaba "muy drogado con heroína cuando escribí 'Back in the Saddle'. Ese riff simplemente fluyó a través de mí". ^{[ 14 ]} Además, lo describe como "el tipo de riff e instrumentación que se sale de la fórmula normal de una canción de rock. Lo escribí en un bajo de seis cuerdas. Fue una de esas canciones que realmente nos abrió las puertas". ^{[ 15 ]}

Tyler explica que la canción usa la "imagen de la silla de montar como una forma de decir: 'Aquí hay otro álbum, amigos, y vamos a rockear y realmente tengo mis espuelas puestas'". ^{[ 16 ]} Continúa en sus memorias, "Back in the Saddle": "Esperaba que fuera nostálgico, que evocara el espíritu de cada spaghetti western que vi. La banda tocó como los dioses que eran. Jack lo mezcló con Jay de la forma en que lo escuchas hoy". ^{[ 17 ]}

"Last Child" se atribuye al guitarrista Brad Whitford y a Tyler. Tyler explica: "Brad escribió: 'Llévame de vuelta a la dulce Tallahassee , hogar dulce hogar…'", recordó Tyler. "Lo que sea que haya puesto en 'Last Child', ese es su momento. Puede tomarlo, y eso es suyo para siempre". ^{[ 18 ]} La canción evolucionó a partir de un riff que Whitford tituló "Soul Saver", cuya grabación se lanzó en Pandora's Box en 1991.

"Sick as a Dog" se atribuye a Tyler y Tom Hamilton. El bajista explica: "Creo que primero se me ocurrió la parte de la estrofa. Luego hice las partes de la introducción, la parte de B a E, y después se me ocurrió este pequeño arpegio tintineante  ... Soy muy fan de The Byrds ; viene de ahí". ^{[ 19 ]}

Como Hamilton recordó más tarde, fue "Mr. Tambourine Man" la que tuvo una influencia especialmente significativa en él personalmente en lo que respecta a sus contribuciones a la canción que se convertiría en "Sick as a Dog". "Realmente se me grabó en la mente el amor por escuchar [sonidos de guitarra como ese], especialmente cuando se combinaba con un ritmo de hard rock. ^{[ 20 ]}

Perry compartió cómo se repartieron los instrumentos en el estudio: «Tom tocó la guitarra rítmica en "Sick as a Dog". Yo toqué el bajo durante la primera mitad de la canción. Luego dejé el bajo y toqué la guitarra al final, y Steven tomó el bajo y tocó el resto de la canción , ¡ todo en vivo en el estudio! Una sola toma. ^{[ 14 ]} 

Hamilton recuerda la ayuda de Douglas en el desarrollo de la canción: "Jack es una persona muy abierta. Siempre tiene tiempo para escuchar las ideas de los demás. "Sick" empezó con la guitarra y no estaba seguro, pero al tocarla para Jack, me di cuenta de que tenía mucho potencial. La grabamos al final, y me alegro porque todos estábamos en racha en ese momento". ^{[ 21 ]}

"Rats in the Cellar" evolucionó a partir de "Rattlesnake Shake" de Fleetwood Mac , un tema habitual en los primeros repertorios de la banda. En sus memorias, Tyler afirma que el título "Rats in the Cellar" es un "guiño o una respuesta a 'Toys in the Attic'  ... Mientras tanto, en la vida real, 'Rats' se parecía más a lo que realmente estaba sucediendo. Las cosas se estaban desmoronando, la cordura se desvanecía, la prudencia se había abandonado y, poco a poco, el caos se instalaba definitivamente". ^{[ 17 ]}

"Nobody's Fault" sigue siendo una de las favoritas de la banda, y Tyler la llama "uno de los momentos más destacados de mi carrera creativa" ^{[ 22 ]} y Kramer insiste en que "es una de las mejores partes de batería que he hecho". ^{[ 23 ]} Según Tyler, la letra: "tiene que ver con terremotos, a los que teníamos miedo, además de volar".

"Lick and a Promise" trata sobre la determinación de la banda de ofrecer un espectáculo en vivo lleno de rock. ^{[ 24 ]}

En «Combination», Perry comparte por primera vez la voz principal con Tyler, y el guitarrista admitió en 1997 que la canción trataba sobre «la heroína, la cocaína y yo». ^{[ 25 ]} En sus memorias, Tyler afirma que la frase «Caminando sobre Gucci con ropa de Yves Saint Laurent / Apenas me mantengo en pie porque estoy tan malditamente flaco» es la mejor letra que Perry jamás escribió: «Era la verdad, era ingeniosa y nos describía a la perfección». ^{[ 26 ]}

Respecto a su participación vocal en la canción, Perry comentó más tarde: «Esto era delicado porque cantar era el territorio celosamente protegido de Steven  ... Además, cada vez que el foco de atención se centraba en mí, detectaba cierta envidia por parte de los demás. Sin embargo, al cabo de un tiempo, la banda me aceptó y me apoyó, siempre y cuando cantara la canción a modo de semidúo con Steven». ^{[ 27 ]}

"Home Tonight" cuenta con Tyler al piano , Perry con una guitarra lap steel como guitarra solista y su Les Paul para la guitarra rítmica, y tiene al baterista Joey Kramer , Tom Hamilton y al productor/arreglista Jack Douglas haciendo los coros. ^{[ 7 ]} Sobre la canción, Perry recordó: "Siempre se podía contar con Steven para que creara algún pequeño riff de piano que sería nuestra balada para el disco. Y eso fue todo". ^{[ 28 ]}

A diferencia de sus dos discos anteriores, que se grabaron en los estudios Record Plant de Manhattan, para Rocks , el grupo alquiló un local de ensayo en las afueras de Massachusetts, el Wherehouse , y empleó un estudio móvil para grabar el disco. Las pistas instrumentales de seis de las canciones se grabaron en el Wherehouse. ^{[ 29 ]}

Douglas explica: "Es el único disco, de todos los que he hecho, donde cada elemento es correcto y está en su lugar. Cada letra, cada tonalidad, cada sonido. Todo es correcto en ese disco, por lo que es. Porque fue escrito, concebido y grabado en el mismo lugar, en A. Wherehouse en Waltham, Massachusetts. Así que teníamos el lugar donde solían ensayar. Se grabó en pleno invierno, y venían a grabar solo con unos pocos acordes... y nosotros desarrollábamos estas melodías". ^{[ 4 ]}

Continúa: «Grabamos todo lo básico en su local de ensayo, el Wherehouse, en las afueras de Boston. Una sala enorme, metálica, rugiente y gigantesca. Usé monitores de escenario para que el sonido les llegara directamente. Y fue entonces cuando empezaron a improvisar. Joe preguntaba qué debería escuchar y yo le sugería a John Coltrane ideas para solos, ¡y él intentaba conseguirlas! Incluso en la preproducción, sabía que era genial. Tengo casetes de la evolución de cada canción de ese disco, y deberías escuchar "Back In The Saddle" cómo evolucionó desde el lick básico de Joe hasta el monstruo en que se convirtió. ¿Quieres saber cuál era el secreto de Rocks? Distorsión. Todo está totalmente sobrecargado. Cuando se lo presenté a la discográfica, al principio entraron en pánico, pero no por mucho tiempo». ^{[ 30 ]}

A finales de febrero de 1976, la banda reanudó las sesiones en Record Plant para completar las pistas de acompañamiento restantes y grabar las voces para el álbum. ^{[ 4 ]}

Escribir las letras de las canciones resultó ser la etapa más difícil de la producción del álbum. Douglas explica: «Steven se muda conmigo cuando estamos trabajando en un álbum. Por la mañana, lo despierto con un casete y una taza de café; la mayoría de las melodías ya están escritas y él canta fonéticamente. Le sugiero algo de vez en cuando, le doy un empujón y empieza a entenderlo. Él es realmente el motor principal de la banda» ^{[ 10 ].}

En "Back in the Saddle", se reproduce el sonido de un látigo haciendo girar una cuerda de nueve metros entre seis micrófonos Neumann y añadiendo una pistola de juguete para el efecto de chasquido. Se pretendía usar un látigo real para los efectos de chasquido, y se dedicaron horas a intentar conseguir que sonara como un chasquido.

Los miembros de la banda terminaron lastimados y heridos sin haber logrado ningún progreso. El primer verso presenta el sonido de espuelas tintineando, que en realidad fue producido usando campanas y panderetas atadas a las botas de vaquero de Tyler por Perry y el cantante de New York Dolls, David Johansen . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

La canción también destaca por el lento aumento del ritmo de batería y el riff de guitarra al comienzo de la misma, así como por los efectos de sonido de un caballo al galope. ^{[ 33 ]}

Tyler logró el sonido de cascos usando cocos de un kit de percusión que pidió a SIR Studio Instrument Rentals. ^{[ 34 ]}

El productor Douglas reconoce la omnipresencia del consumo de drogas durante las sesiones del álbum: "Las discográficas les proporcionaban drogas. Estaba incluido en el proyecto, y en el caso de Columbia, tenían gente que se las entregaba. Al final los pillaron por eso, la gente perdió su trabajo y se convirtió en un gran escándalo. Columbia Records: si conseguían que siguieras consumiendo cocaína, los discos se grabarían más rápido. Esa era su filosofía. Y, la verdad, para esos chicos, consumían bastante. Pero luego tienes que bajar el efecto, y tienes que encontrar algo para bajarlo. Así que o pastillas o heroína. Con Toys , todo iba bien, funcionaba. Rocks , ese es un disco bastante marcado por las drogas, pero realmente funcionaba. También era un disco oscuro." ^{[ 29 ]}

El bajista Tom Hamilton recuerda los peligros: «Hay algo en estar drogado que te hace ver las cosas de otra manera. Pero para algunas personas ese período puede ser relativamente corto. Creo que [las drogas] nos daban energía y concentración. Fue beneficioso durante un tiempo. Pero en pocos años se volvió muy destructivo. Fue terrible. Trabajamos duro para poder tocar con sentimiento y con mucha precisión, y luego, después de Rocks, todo se vino abajo. Empezamos a ganar mucho dinero, y ese fue el principio del fin». ^{[ 35 ]}

Douglas expresa su satisfacción con la producción y el sonido del álbum: «Rocks se grabó en Waltham, Massachusetts, en un almacén. Las tonalidades en las que se compusieron las canciones dependían del ambiente en el que nos encontrábamos. Después de un par de semanas de ensayo, la sala empezó a sonar realmente bien. La sola idea de sacarlo de allí parecía que iba a destruir todo lo que habíamos logrado. Se compuso al 100% en la sala —sin incluir las letras, porque siempre venían al final—, pero las melodías de Steven. Cuando escucho ese disco, suena a verdad. A día de hoy, sigo pensando que ese álbum es lo más cercano a una declaración verdaderamente auténtica, y fue porque el ambiente en el que se compuso era el mismo en el que se grabó». ^{[ 36 ]}

Perry recuerda: "Con Rocks teníamos más confianza. Todavía teníamos que escribir cosas sobre la marcha, pero ese fue el álbum donde teníamos más control sobre la creatividad. No es que no hubiera presión. Estábamos de gira constantemente, solo nos tomábamos un tiempo libre para ir al estudio. Nadie nos decía: 'Tómense un mes libre, vayan a escribir algunas canciones'. Era más bien: 'Vayan al estudio con las ideas que tengan'. Así era. Toys fue como el álbum más fácil, y Rocks fue el que nos hizo sentir: '¡Guau, lo logramos!'". ^{[ 37 ]}

Las críticas contemporáneas fueron mixtas. John Milward de Rolling Stone escribió que "el material es el principal defecto de Rocks , en su mayoría versiones deslucidas de sus éxitos anteriores"; concluyendo que el regreso al "sonido ensordecedor" de Get Your Wings y la interpretación vocal de Tyler no pueden salvar al álbum de la mediocridad. ^{[ 43 ]}

En The Village Voice , Robert Christgau escribió que Aerosmith estaba haciendo un buen trabajo imitando a Led Zeppelin , y que después de este álbum la banda comenzó a perder impulso. ^{[ 42 ]}

Las críticas modernas son muy positivas. Greg Prato de AllMusic describe Rocks como "una magnífica continuación de su obra maestra Toys in the Attic " que captura a "Aerosmith en su estado más crudo y rockero". Escribe que "Back in the Saddle y Last Child se encuentran entre sus canciones más famosas, pero todos los temas resultan esenciales para la conformación del álbum". ^{[ 2 ]}

Ben Mitchell de Blender dijo que el consumo de drogas de los miembros en realidad ayudó a Rocks . También calificó el álbum de "crudo". ^{[ 38 ]}

El 24 de noviembre de 1994, en una reseña de Rocks publicada en Los Angeles Times , Jon Matsumoto opinó que el disco "posiblemente sea la mejor obra maestra del heavy metal jamás creada". ^{[ 44 ]}

El periodista canadiense Martin Popoff describió el álbum como "un festival de rock estruendoso y ensordecedor, en vivo, exagerado, decadente y muy estadounidense", concluyendo que "en Rocks el talento de la banda no se desperdicia en absoluto". ^{[ 39 ]}

Muchos músicos han citado a Rocks como uno de sus favoritos:

• Rocks fue uno de los álbumes favoritos de Kurt Cobain , como lo indicó en sus Diarios . ^{[ 45 ]}
• En 2003, el álbum fue clasificado en el puesto número 176 en la lista de la revista Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos , ^{[ 46 ]} manteniendo la clasificación en una lista revisada de 2012, ^{[ 47 ]} antes de ser bajado al puesto 366 en una lista revisada de 2020. ^{[ 48 ]}
• El compositor y bajista de Mötley Crüe, Nikki Sixx, hace referencia a Aerosmith con frecuencia en su libro The Heroin Diaries . ^{[ 49 ]}
• El líder de Metallica, James Hetfield, ha identificado a Rocks , así como a Aerosmith, como influencias importantes en su música, afirmando que la banda fue la razón por la que quiso aprender a tocar la guitarra. ^{[ 50 ] [ 51 ]}
• Slash dice que Rocks fue el álbum que lo inspiró a aprender a tocar la guitarra, ^{[ 52 ]} y que el álbum le cambió la vida:

Estaba en séptimo grado y me estaba metiendo de lleno en la onda musical de 1978 que estaba de moda entre los jóvenes , con grupos como Cheap Trick y The Cars . En fin, había una chica que me gustaba, bastante mayor que yo ... Intentaba hacerme el guay para invitarla a salir y acostarme con ella ... Finalmente, me las arreglé para colarme en su apartamento. Estábamos juntos y puso Rocks de Aerosmith, y me quedé hipnotizado. Era como el disco definitivo, el mejor disco de hard rock con actitud ... Había crecido con la música, pero este era como mi disco. Lo escuché como media docena de veces, la ignoré por completo, y luego me subí a mi bici y me fui. Estaba totalmente metido en el rollo . Al menos iba a conseguir un buen beso francés , pero le di una paliza a Aerosmith, y ahí quedó la cosa. Probablemente sea uno de los discos que mejor resume mis gustos en hard rock hasta el día de hoy. Mientras tanto, ella está por ahí en algún lugar y me la perdí. Pero valió la pena. ^{[ 53 ]}    

En su autobiografía Rocks , Joe Perry afirma que el propósito principal de Rocks "era reafirmarnos como la banda de garage definitiva de Estados Unidos, con guitarras abrasadoras, voces abrasadoras, una producción brutal que te destrozaría los tímpanos  ... La portada mostraba cinco diamantes, uno por cada uno de nosotros. Vimos ese disco como una joya, la culminación de toda nuestra angustia, ira, emoción y alegría como rockeros que lo daban todo". ^{[ 54 ]}

Todos los créditos adaptados del LP original. ^{[ 55 ]}

Todos los créditos adaptados del LP original. ^{[ 55 ]}

Aerosmith

• Steven Tyler — voz, bajo en "Sick as a Dog" (solo outro), piano en "Home Tonight" ^{[ 7 ]}
• Joe Perry : guitarras, voz, bajo de seis cuerdas en "Back in the Saddle", bajo en "Sick as a Dog", voz principal compartida en "Combination", guitarra lap steel en "Home Tonight".
• Brad Whitford — guitarras (excepto "Sick as a Dog")
• Tom Hamilton — bajo (excepto en "Sick as a Dog") , guitarra en "Sick as a Dog", coros en "Home Tonight" ^{[ 7 ]}
• Joey Kramer — batería, percusión, coros en "Home Tonight" ^{[ 7 ]}

Músico adicional

• Paul Prestopino – banjo en "Last Child" 

Producción

• Jack Douglas – productor , arreglos , coros en "Home Tonight" ^{[ 7 ]}
• Aerosmith – producción, arreglos
• Jay Messina – ingeniero
• David Hewitt – director de camión remoto
• Rod O'Brien – ingeniero asistente
• Sam Ginsburg – ingeniero asistente
• Pacific Eye & Ear – diseño de álbum