Death mask

Masks of deceased people are part of traditions in many countries. The most important process of the funeral ceremony in ancient Egypt was the mummification of the body, which, after prayers and consecration, was put into a sarcophagus enameled and decorated with gold and gems. A special element of the rite was a sculpted mask, put on the face of the deceased. This mask was believed to strengthen the spirit of the mummy and guard the soul from evil spirits on its way to the afterworld. The best known mask is Tutankhamun's mask. Made of gold and gems, the mask conveys the highly stylized features of the ancient ruler. Such masks were not, however, made from casts of the features; rather, the mummification process itself preserved the features of the deceased.

En 1876, el arqueólogo Heinrich Schliemann descubrió en Micenas seis tumbas que, según él, pertenecían a reyes y héroes de la antigua Grecia: Agamenón , Casandra , Evrimdon y sus asociados. Para su sorpresa, los cráneos estaban cubiertos con máscaras de oro. Actualmente se considera muy improbable que las máscaras pertenecieran realmente a Agamenón y otros héroes de las epopeyas homéricas ; de hecho, son varios siglos más antiguas. El realismo de las esculturas de retratos romanos se ha atribuido al uso que hacían los romanos de la cera para preservar los rasgos de los familiares fallecidos (las imagines maiorum ). Posteriormente, las máscaras de cera se reproducían en piedra, un material más duradero. ^{[ 2 ]}

El uso de máscaras en el culto a los ancestros también está documentado en Etruria . Las excavaciones de tumbas en el área de la antigua ciudad de Clusium (actual Chiusi , Toscana ) han revelado varias máscaras de bronce laminado que datan del período orientalizante tardío etrusco . ^{[ 3 ]} En el siglo XIX, se pensó que estaban relacionadas con los ejemplos micénicos, pero no se puede probar si servían como máscaras funerarias propiamente dichas. La hipótesis más aceptada sostiene que originalmente estaban fijadas a urnas cinerarias para darles una apariencia humana. En el Clusium orientalizante, la antropomorfización de las urnas era un fenómeno frecuente que estaba fuertemente arraigado en las creencias religiosas locales.

Las élites romanas utilizaban durante los funerales «máscaras mortuorias», que en realidad eran moldes realizados en vida. Estas máscaras se exhibían, tras la muerte del difunto, en el atrio de la familia como símbolo de su estatus social y político. Esta práctica ya estaba establecida en el siglo II a. C. y continuó hasta el siglo IV, e incluso posiblemente hasta el siglo VI d. C. ^{[ 4 ]}

A finales de la Edad Media , las máscaras no se enterraban con los difuntos. En cambio, se utilizaban en ceremonias fúnebres y posteriormente se conservaban en bibliotecas, museos y universidades. Se tomaban máscaras mortuorias no solo de la realeza y la nobleza fallecidas ( Enrique VIII , Sforza ), sino también de personas eminentes: compositores, dramaturgos , líderes militares y políticos, filósofos, poetas y científicos, como Dante Alighieri , Ludwig van Beethoven , Max Reger , Napoleón Bonaparte (cuya máscara mortuoria se tomó en la isla de Santa Elena ), Filippo Brunelleschi , Frédéric Chopin , Oliver Cromwell (cuya máscara mortuoria se conserva en el Castillo de Warwick ), Joseph Haydn , John Keats , Franz Liszt , Blaise Pascal , Nikola Tesla (encargada por su amigo Hugo Gernsback y que ahora se exhibe en el Museo Nikola Tesla ), Torquato Tasso , Richard Wagner y Voltaire .

En Rusia, la tradición de las máscaras mortuorias se remonta a la época de Pedro el Grande , cuya máscara fue tomada por Carlo Bartolomeo Rastrelli . También son conocidas las máscaras mortuorias de Nicolás I y Alejandro I. La máscara mortuoria de Stalin se exhibe en el Museo Stalin en Gori, Georgia . Una de las primeras máscaras mortuorias ucranianas auténticas fue la del poeta Taras Shevchenko , tomada por Peter Clodt von Jürgensburg en San Petersburgo , Rusia . ^{[ 5 ]} A principios de la primavera de 1860 y poco antes de su muerte en abril de 1865, se crearon dos máscaras mortuorias del presidente Abraham Lincoln . ^{[ 6 ]}

Desde finales del siglo XVIII, los científicos comenzaron a utilizar cada vez más las máscaras mortuorias para registrar las variaciones en la fisonomía humana . En esa época, también se popularizó el uso de máscaras de personas vivas, realizadas a partir de cadáveres.

Antes de la普及 de la fotografía , los rasgos faciales de los cuerpos no identificados a veces se conservaban mediante la creación de máscaras mortuorias para que los familiares del fallecido pudieran reconocerlos si buscaban a una persona desaparecida.

Una máscara, conocida como L'Inconnue de la Seine , registraba el rostro de una joven no identificada que, según el relato de un hombre, tenía alrededor de 16 años y fue encontrada ahogada en el río Sena en París a finales de la década de 1880. Un empleado de la morgue hizo un molde de su rostro y explicó que "su belleza era impresionante y mostraba pocos signos de sufrimiento al morir. Tan cautivadora que supe que la belleza como tal debía preservarse". El molde también se comparó con la Mona Lisa y otras pinturas y esculturas famosas. Las copias de la máscara estaban de moda en la sociedad bohemia parisina, y el rostro de Resusci Anne , el primer maniquí de entrenamiento en RCP del mundo , presentado en 1960, se inspiró en la máscara. ^{[ 7 ] [ 8 ]}