Zapatos con luces

El inventor británico John Mott desarrolló el primer zapato piezoeléctrico con luz a principios de la década de 1990, ^{[ 7 ]} trabajando con Pennwalt USA para crear la tecnología de película piezoeléctrica. Este innovador diseño utilizaba una película delgada y ligera que producía una pequeña carga eléctrica a partir de la energía cinética cuando el talón impactaba contra el suelo. ^{[ 4 ]} A diferencia de los modelos posteriores alimentados por batería, la película piezoeléctrica de Mott podía durar más que la vida útil promedio de una zapatilla deportiva y no tenía ningún impacto en el estilo o el diseño del zapato debido a su mínimo tamaño y peso.

Asics obtuvo la licencia de la tecnología de Mott y la integró en su línea de alto rendimiento GEL, lanzando en 1993 la primera zapatilla de running luminosa de producción mundial, la Gel Nite-Lyte. ^{[ 8 ]} La zapatilla fue diseñada como un dispositivo de seguridad para corredores nocturnos y presentaba una lámpara de alta intensidad alimentada por batería de litio en el contrafuerte externo de PVC, utilizando tecnología de película piezoeléctrica y chip de computadora.

En 1992, LA Gear presentó "LA Lights", una línea de zapatos para niños con luces LED rojas en los talones que se encendían al contacto del talón con el suelo. ^{[ 9 ]} Fundada por Robert Greenberg, LA Gear comercializó los zapatos a un precio de venta al público de 50 dólares en Foot Locker y Kids Foot Locker. El producto alcanzó un notable éxito comercial, con LA Gear vendiendo más de 5 millones de pares de Kids "LA Lights" al año durante la década de 1990. La tecnología de iluminación para niños se convirtió en uno de los lanzamientos más exitosos de la industria del calzado deportivo, con más de 100 millones de pares vendidos en todos los canales de distribución. ^{[ 9 ]}

Los zapatos adquirieron una utilidad práctica más allá de la moda, ya que se usaban como equipo de supervivencia para localizar a personas y niños atrapados durante ventiscas, lo que provocó un aumento de la demanda antes de las tormentas. ^{[ 9 ]} En un incidente notable en febrero de 1993, Jessica Little, de siete años y residente de Ripley, Tennessee, fue encontrada en un pastizal después del anochecer cuando la brillante luz naranja rojiza de sus zapatos LA Gear parpadeó, haciéndola visible para el grupo de búsqueda de 200 personas. ^{[ 10 ]}

Las luces LA Lights originales para niños plantearon importantes problemas medioambientales y de salud debido al uso de interruptores de mercurio. ^{[ 10 ]} El peso corporal de los niños era insuficiente para activar las luces solo con presión, por lo que LA Gear optó por usar mercurio para activar los diodos. ^[5] El mercurio es un elemento ambiental tóxico que puede causar problemas de salud por exposición, siendo particularmente dañino para el sistema nervioso de los niños y las mujeres embarazadas. ^{[ 10 ]}

Cuando los padres se percataron del contenido de mercurio, los estados comenzaron a tomar medidas. ^{[ 11 ]} Minnesota prohibió la venta y distribución de los zapatos, y LA Gear se vio obligada a pagar 70 000 dólares para ayudar en las labores de eliminación. ^{[ 11 ]} La empresa también estableció un programa gratuito de reciclaje por correo que era gratuito para los consumidores, pero no ofrecía reembolsos ni cambios. ^{[ 11 ]}

Posteriormente, LA Gear eliminó gradualmente los zapatos con interruptores de mercurio y los reemplazó con un mecanismo de resorte metálico que cerraba un circuito eléctrico al ser golpeado. ^{[ 10 ]} Sin embargo, estos interruptores de reemplazo eran mucho menos precisos y propensos a fallas, ya que muchos se quedaban atascados en la posición de "encendido" y agotaban la batería del zapato en cuestión de horas. ^{[ 11 ]} La menor calidad de la tecnología de iluminación contribuyó a la disminución de las ventas. ^{[ 11 ]}

Tras conflictos con los inversores sobre la dirección de la empresa, Robert Greenberg y su hijo Michael dejaron LA Gear en 1991. Robert Greenberg fundó Skechers en 1992, el mismo año en que se marchó de LA Gear. ^{[ 12 ]} La empresa se estableció en Manhattan Beach, California , inicialmente para gestionar la distribución del calzado Doc Martens en Estados Unidos, pero rápidamente cambió de rumbo para crear y comercializar su propia marca Skechers.

Skechers desarrolló la línea Twinkle Toes, que se volvió extremadamente popular entre las niñas que querían destacar y divertirse. La línea presenta punteras decoradas con pedrería, luces brillantes y colores llamativos, con zapatos que se iluminan con cada paso. ^{[ 12 ]} A diferencia del diseño original de LA Gear, los modernos zapatos luminosos de Skechers utilizan tecnología LED activada por presión y se comercializan para dar brillo a las actividades cotidianas en la escuela, los parques infantiles y el hogar. ^{[ 12 ]}

A partir de 2015, los zapatos luminosos de Skechers, incluidas las líneas S-Lights, Shopkins y Twinkle Toes, enfrentaron problemas legales relacionados con el uso de baterías recargables de níquel-cadmio (Ni-Cad). ^{[ 13 ]} Se presentó al menos una demanda colectiva alegando que las baterías encapsuladas en los zapatos podían explotar y causar quemaduras químicas graves en las extremidades inferiores de los usuarios. ^{[ 13 ]}

Varias demandas alegaron que Skechers estaba al tanto de los problemas con las baterías desde julio de 2017, cuando la empresa comenzó a contactar rutinariamente a los consumidores que reportaban problemas y a ofrecerles zapatos de reemplazo. ^{[ 13 ]} En 2018, una madre de Nueva York presentó una demanda alegando que su hijo de nueve años sufrió quemaduras químicas de segundo grado en los pies después de que sus Skechers S-Lights se mojaran durante un día de juegos acuáticos en la escuela. ^{[ 13 ]}

En 2016, los zapatos con luces experimentaron un resurgimiento en popularidad entre los adultos, particularmente en la cultura de festivales y raves. ^{[ 14 ]} Los zapatos LED modernos para adultos presentan mejoras tecnológicas significativas, que incluyen baterías de iones de litio recargables por USB, tiras LED multicolores completas, materiales de fibra óptica y funciones de control como interruptores de encendido/apagado, controles remotos e integración con aplicaciones. ^{[ 14 ]} Estos zapatos modernos se comercializan para conciertos, fiestas, raves y festivales, con luces LED que duran aproximadamente 6 horas con una sola carga. ^{[ 14 ]}