Consola de control de iluminación

Las mesas de control preconfiguradas son las consolas de iluminación más básicas y también las más comunes en instalaciones pequeñas. Constan de dos o más bancos de faders idénticos, denominados escenas . Los faders (controles deslizantes) de estas escenas se pueden ajustar manualmente. Cada escena tiene el mismo número de canales que controlan los mismos atenuadores. De esta forma, el operador de la consola puede crear una escena sin conexión o a ciegas; se utiliza un crossfader o submaster para mezclar o realizar transiciones selectivas entre las diferentes escenas.

Generalmente, al menos con una mesa de mezclas preconfigurada, el operador dispone de una hoja de referencia para cada escena, que consiste en un diagrama de la mesa con los faders en sus posiciones, según lo determinado por el diseñador de iluminación. El operador ajusta los faders según la hoja de referencia. Normalmente, durante una secuencia, el operador configura la siguiente escena. A continuación, realiza la transición entre escenas mediante el crossfader.

Las mesas de mezclas preconfiguradas son menos comunes desde la llegada de las consolas de memoria digital, que pueden almacenar escenas digitalmente y, por lo general, son mucho menos engorrosas, aunque más caras. Sin embargo, para configuraciones pequeñas, como la de un DJ , siguen siendo la opción preferida por su interfaz sencilla y su relativa flexibilidad. Las mesas de mezclas preconfiguradas generalmente solo controlan luces convencionales; si bien algunas consolas híbridas avanzadas pueden configurarse para controlar luces inteligentes de forma indirecta, asignando los canales de control de la luz a los canales que la mesa de mezclas preconfigurada puede controlar. No obstante, esto no se recomienda, ya que es un proceso engorroso.

Las consolas con memoria se han popularizado enormemente en casi todas las instalaciones de gran tamaño, especialmente en teatros. Este tipo de controlador ha reemplazado casi por completo a las consolas preconfiguradas como la opción preferida. Las consolas con memoria son preferibles en producciones donde las escenas no cambian de una función a otra, como en el teatro, ya que las escenas se diseñan y graban digitalmente, lo que reduce el margen de error humano y el tiempo necesario entre las señales de iluminación para obtener el mismo resultado. Además, permiten que las señales de iluminación contengan un mayor número de canales gracias al ahorro de tiempo que se obtiene al no tener que mover físicamente los faders de cada canal.

Muchas consolas de memoria cuentan con un banco de faders. Estos faders se pueden programar para controlar un solo canal (un canal es la denominación numérica que utiliza un diseñador de iluminación para un atenuador o un grupo de atenuadores) o un grupo de canales (conocido como "submaster"). La consola también puede tener la opción de funcionar en modo analógico con una mesa de mezclas manual para programar escenas o para el control en directo. En consolas más avanzadas, los faders se pueden usar para controlar efectos, secuencias de luces y efectos de luces móviles (si la consola lo permite).

Los controladores de iluminación móvil representan un avance significativo con respecto a las consolas de memoria. Además de controlar luminarias convencionales mediante atenuadores, ofrecen controles adicionales para dispositivos inteligentes . En los controladores de gama media, estos controles suelen estar integrados en una sección separada de los controles principales de preajustes y secuencias. Incluyen una serie de botones que permiten al operador seleccionar el o los dispositivos que desea controlar, y un joystick , o bien varias ruedas o codificadores rotativos para controlar atributos como la orientación (panorámica e inclinación), el enfoque, el color, los gobos, etc. A diferencia de un fader, cuyo valor se muestra en función de la posición de un deslizador, una rueda es de variación continua y no proporciona información visual sobre el valor de un control específico. Por lo tanto, es fundamental contar con algún tipo de pantalla, como una LCD o un LED, para visualizar esta información. Las consolas más avanzadas suelen tener una o más pantallas táctiles y una interfaz gráfica de usuario (GUI) que integra todos los aspectos del control de iluminación.

Dado que no existe una forma estándar de controlar una luz inteligente, una función importante de este tipo de consola es consolidar las diversas maneras en que se controlan los cientos de tipos de luces inteligentes en una única interfaz abstracta para el usuario. Al integrar el conocimiento de los diferentes dispositivos y sus atributos en el software de la consola de iluminación (a menudo mediante perfiles DMX editables por el usuario que corresponden a cada modo de operación de cada dispositivo), se puede ocultar al operador el detalle de cómo se controla un atributo como el paneo o la inclinación para un dispositivo en comparación con otro. Esto permite al operador pensar en términos de lo que quiere lograr (por ejemplo, paneo 30 grados en el sentido de las agujas del reloj) en lugar de cómo se logra para un dispositivo determinado (por ejemplo, enviar valor 137 al canal 23). Además, si es necesario reemplazar un dispositivo de iluminación por uno de un proveedor diferente con un perfil DMX distinto, el operador solo tiene que cambiar el dispositivo en el software, y este adaptará la programación del dispositivo antiguo al nuevo, lo que permite la extrema flexibilidad que requieren los espectáculos itinerantes o los recintos con múltiples operadores/consolas. ^{[ 2 ]} Para obtener más información sobre cómo se controlan los dispositivos inteligentes, consulte Digital MultipleX (DMX).

Los controladores basados ​​en PC ( ordenadores personales ) están ganando popularidad gracias a su portabilidad y menor coste. Estas soluciones de consola de iluminación utilizan software con funciones similares a las de una consola basada en hardware. Dado que los atenuadores, las luminarias automatizadas y otros dispositivos de iluminación estándar no suelen contar con interfaces informáticas estándar, es habitual encontrar opciones como puertos DMX-512 y paneles fader/submaster conectados por USB .

Este sistema permite un enfoque "a medida": el usuario final proporciona inicialmente un PC que se ajusta a su presupuesto y a cualquier otra necesidad, con opciones futuras para mejorar el sistema, por ejemplo, aumentando el número de salidas DMX o añadiendo paneles tipo consola.

Muchos fabricantes de consolas de iluminación ofrecen versiones de software para PC de sus consolas. El software comercial de control de iluminación suele requerir una interfaz DMX de hardware específica y posiblemente costosa. Sin embargo, existen interfaces DMX a USB para PC económicas (menos de 150 dólares), como la ENTTEC y la DMXKing DMX USB Pro con API pública, así como otras combinaciones de hardware y software de código abierto o gratuito para proyectos de bricolaje .

Muchos fabricantes de consolas también ofrecen un simulador de software o "editor offline" para sus consolas de hardware, que a menudo se puede descargar gratuitamente. El simulador permite preprogramar un espectáculo y luego cargar las señales en la consola. Además, existe software de visualización de iluminación para simular y aproximar cómo se verá la iluminación en el escenario, lo cual puede ser útil para programar efectos y detectar errores de programación evidentes, como cambios de color incorrectos.

Muchas consolas de memoria cuentan con una unidad de enfoque remoto (RFU) opcional que se puede acoplar a la mesa de control y utilizar para controlar sus funciones (aunque generalmente de forma limitada). Suelen ser lo suficientemente pequeñas como para sostenerlas con la mano. Esto resulta ideal en situaciones donde mover la mesa de control es poco práctico, pero se necesita controlarla a distancia. Es decir, si la mesa de control se encuentra en una sala alejada de las luminarias, como una pasarela, se puede acoplar una RFU y un electricista o el diseñador de iluminación la puede llevar a una ubicación cercana a las luces. Algunas de las mesas más nuevas y avanzadas incorporan RFU que se pueden conectar mediante USB o incluso de forma inalámbrica.

Diversos fabricantes ofrecen software para dispositivos como Android e iPhone que permite que estos funcionen como mandos a distancia para sus consolas. Además, desarrolladores de software independientes han lanzado aplicaciones que pueden enviar paquetes Art-Net desde un iPhone, lo que permite que este funcione como una consola completa cuando se utiliza junto con un convertidor Art-Net a DMX o luminarias y atenuadores compatibles con Art-Net. Un ejemplo de esto es la aplicación iRFR de ETC (Electronic Theater Controls) para dispositivos Apple o aRFR para dispositivos Android.

El Protocolo de Transporte de Interfaz de Controlador , o CITP , es un protocolo de red utilizado entre visualizadores, consolas de control de iluminación y servidores multimedia para transportar información no crítica del espectáculo durante la preproducción . ^{[ 3 ] [ 4 ]} El protocolo se utiliza para varios propósitos, incluyendo SDMX , exploración de medios y miniaturas, y transmisión de medios entre diferentes dispositivos. ^{[ 5 ]}