Lesión por rayo

Las lesiones por rayos ocurren cuando alguien es alcanzado por un rayo . ^{[ 4 ]} Los síntomas iniciales pueden incluir asistolia cardíaca y paro respiratorio . ^{[ 1 ]} Si bien la asistolia puede resolverse espontáneamente con bastante rapidez, el paro respiratorio suele ser más prolongado. ^{[ 1 ]} Otros síntomas pueden incluir quemaduras y lesiones contusas. ^{[ 1 ]} De los que sobreviven, aproximadamente el 75% tiene problemas de salud permanentes como resultado, como cataratas y pérdida de audición . ^{[ 1 ]} Si ocurre la muerte, generalmente se debe a un ritmo cardíaco anormal o a una insuficiencia respiratoria . ^{[ 1 ]}

Las lesiones por rayos se dividen en impactos directos, salpicaduras laterales, lesiones por contacto y corrientes de tierra. ^{[ 1 ]} Las corrientes de tierra ocurren cuando el rayo cae cerca y viaja hacia la persona a través del suelo. ^{[ 1 ]} Las salpicaduras laterales representan aproximadamente un tercio de los casos y ocurren cuando el rayo cae cerca y salta por el aire hacia la persona. ^{[ 1 ]} Las lesiones por contacto ocurren cuando la persona está tocando el objeto que es alcanzado. ^{[ 1 ]} Los impactos directos representan aproximadamente el 5% de las lesiones. ^{[ 1 ]} El mecanismo de las lesiones puede incluir lesiones eléctricas , quemaduras por calor y traumatismos mecánicos . ^{[ 1 ]} El diagnóstico generalmente se basa en el historial de la lesión y el examen. ^{[ 1 ]}

La prevención incluye evitar estar al aire libre durante una tormenta eléctrica y refugiarse en una estructura completamente cerrada (como un edificio cerrado o un automóvil metálico). ^{[ 2 ] [ 5 ]} Si es inevitable estar al aire libre, se recomienda juntar los pies y las rodillas (si es posible, mientras se está en cuclillas en la "posición de rayo" — agachado, manos sobre las orejas, pies tocándose si es posible) para proporcionar un solo punto de contacto con el suelo. ^{[ 2 ] [ 5 ]} En interiores, no se recomienda el uso de dispositivos conectados a tomas de corriente ni el contacto con el agua. ^{[ 2 ]} Entre aquellos que presentan paro cardíaco y no tienen pulso central , se debe iniciar la reanimación cardiopulmonar (RCP). ^{[ 1 ]} En aquellos que tienen pulso central pero no respiran, se recomienda la ventilación artificial , como boca a boca . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Según estimaciones de 2019, las lesiones por rayos ocurren en todo el mundo 240 000 veces al año, con 24 000 muertes. ^{[ 1 ]} Las áreas con terreno montañoso y flujos de aire húmedos, como África Central , tienen las tasas más altas de impactos de rayos. ^{[ 3 ]} Entre las mujeres embarazadas alcanzadas por un rayo, la muerte del feto ocurre en aproximadamente la mitad. ^{[ 1 ]} En Estados Unidos, aproximadamente 1 de cada 10 000 personas es alcanzada por un rayo durante su vida. ^{[ 1 ]} Los hombres se ven afectados cuatro veces más a menudo que las mujeres. ^{[ 1 ]} El grupo de edad más comúnmente afectado es de 20 a 45 años. ^{[ 1 ]}

Las lesiones comunes causadas por un rayo incluyen: dolores musculares, fracturas , paro cardíaco , confusión, pérdida de audición , convulsiones , quemaduras, cambios de comportamiento y cataratas oculares. ^{[ 4 ] [ 3 ]} La pérdida de conciencia es muy común inmediatamente después de un impacto. ^{[ 7 ]}

Las quemaduras por rayos son consecuencia de la energía generada por los impactos de rayos y se caracterizan por un patrón único de lesiones cutáneas. Estas lesiones, con forma de árbol, se asemejan a plumas o helechos y también se denominan figuras de Lichtenberg . ^{[ 8 ]} Las marcas se forman cuando los capilares bajo la piel se rompen debido a la descarga eléctrica y suelen aparecer a las pocas horas del impacto, aunque tienden a desaparecer en pocos días. Generalmente se presentan en la parte superior del cuerpo. ^{[ 9 ]} La breve duración de la exposición suele limitar el daño a la capa externa de la piel. ^{[ 10 ]}

El intenso calor generado por un rayo puede quemar los tejidos y causar daños pulmonares, y el tórax puede resultar dañado por la fuerza mecánica del aire caliente que se expande rápidamente. ^{[ 4 ]}

Así como el calor puede provocar la expansión del aire en los pulmones, la onda expansiva explosiva generada por un rayo (causa del trueno) puede causar conmociones cerebrales y daños auditivos a muy corta distancia. Otros daños físicos pueden ser causados ​​por objetos dañados o proyectados por el rayo. Por ejemplo, un rayo que cae sobre un árbol cercano puede vaporizar la savia, y la explosión de vapor suele provocar la expulsión explosiva de fragmentos de corteza y madera.

Los rayos también pueden inducir una parálisis transitoria conocida como «queraunoparálisis». ^{[ 3 ]} Los signos y síntomas de la queraunoparálisis incluyen ausencia de pulso, palidez o cianosis, y pérdida motora y sensorial en las extremidades. Sin embargo, la queraunoparálisis suele resolverse en pocas horas. ^{[ 3 ]}

Aunque la corriente de un rayo se produce solo durante un breve período, tiene un voltaje extremadamente alto de unos 30 millones de voltios. ^{[ 11 ]} El rayo no es ni corriente continua ni corriente alterna, sino que se describe mejor como un impulso de corriente masiva unidireccional de electrones. ^{[ 11 ]}

Los rayos se agrupan en cuatro categorías: impactos directos, salpicaduras laterales, lesiones por contacto y corrientes terrestres. ^{[ 1 ]}

• Impacto directo: un rayo impacta directamente a la persona.
  • Entrada por orificio: puede ocurrir si un rayo cae cerca de la cabeza y entra por los ojos, los oídos y la boca para fluir internamente.
• Salpicadura lateral: un rayo salta desde el lugar del impacto primario a una persona cercana.
• Lesión por contacto: lesión que se produce cuando una persona toca un objeto que se encuentra en la trayectoria de un rayo.
• Corriente terrestre: un rayo cae cerca y la corriente viaja a través del suelo hasta la persona.

Las lesiones por rayos pueden producirse por estos mecanismos eléctricos o por traumatismos contundentes secundarios como resultado del impacto. ^{[ 12 ]}

El diagnóstico se basa generalmente en la historia de la lesión y en la exploración física. ^{[ 1 ]}

Prevenir lesiones por rayos implica evitar estar al aire libre durante una tormenta eléctrica . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Si bien ningún lugar es completamente seguro de los rayos, se recomienda buscar refugio en un edificio sustancial y completamente cerrado (preferiblemente con conexiones eléctricas y plomería) o un vehículo metálico cerrado, como un automóvil. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 13 ]} Si estar al aire libre es inevitable, se recomienda encarecidamente mantenerse alejado de objetos metálicos (incluidas cercas y líneas eléctricas), láminas de agua (estanques, lagos, etc.), estructuras altas y áreas abiertas y expuestas (incluidos terrenos elevados, colinas, etc.). ^{[ 2 ] [ 3 ]} Es peligroso refugiarse bajo árboles aislados, acantilados u otras rocas. ^{[ 2 ]} Tumbarse en el suelo también es peligroso. ^{[ 2 ]} Cuando un rayo parece inminente, se puede adoptar una «posición de rayo» sentándose o agachándose con las rodillas y los pies juntos para crear un solo punto de contacto con el suelo (con los pies fuera del suelo si se está sentado; si es necesario estar de pie, los pies deben estar tocándose). ^{[ 5 ]} Los signos de un rayo inminente cerca pueden incluir un sonido crepitante, sensaciones de electricidad estática en el cabello o la piel, el cabello erizado, el olor penetrante del ozono o la aparición de una neblina azul alrededor de personas u objetos ( fuego de San Telmo ). ^{[ 14 ] [ 3 ]} Para grupos grandes de personas, se recomienda que los individuos se dispersen para evitar víctimas masivas. ^{[ 3 ] [ 13 ]} En interiores, se desaconseja el uso de dispositivos conectados a tomas de corriente y el contacto con el agua. ^{[ 2 ]}

En Estados Unidos, la pesca recreativa representa el mayor riesgo de muerte por rayo de todas las actividades, siendo responsable del 10 por ciento de todas las muertes por rayos entre 2006 y 2019. ^{[ 15 ]}

Se recomienda a los grupos organizados y a los individuos que preparen planes de seguridad contra rayos con anticipación. ^{[ 3 ]} Se ofrecen consejos específicos para diversas situaciones, como actividades recreativas al aire libre, navegación y otras actividades acuáticas, y eventos deportivos organizados. ^{[ 2 ]}

Aproximadamente el 10% de los rayos son letales. ^{[ 1 ]} Los supervivientes de un rayo pueden sufrir lesiones o discapacidades a largo plazo. ^{[ 20 ]}

Se estima que en todo el mundo se producen 240 000 lesiones por rayos al año, con 24 000 muertes. ^{[ 1 ]} Entre las mujeres embarazadas alcanzadas por un rayo, la muerte del feto ocurre en aproximadamente la mitad. ^{[ 1 ]} En Estados Unidos, aproximadamente 1 de cada 10 000 personas es alcanzada por un rayo a lo largo de su vida. ^{[ 1 ]} Los hombres se ven afectados cuatro veces más a menudo que las mujeres. ^{[ 1 ]} El grupo de edad más comúnmente afectado es el de 20 a 45 años. ^{[ 1 ]}

• Consejos de seguridad ante rayos (proporcionados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades )