Consejo de Energía de Lignito

El Consejo de Energía de Lignito ( LEC ) es una asociación comercial de la industria del carbón en los Estados Unidos cuya misión declarada es "proteger, mantener y mejorar el desarrollo del abundante recurso de lignito de nuestra región " a través de cuatro métodos: educación, acción gubernamental, relaciones públicas y marketing, e investigación y desarrollo. ^{[ 1 ]} Con este fin, el LEC y sus PAC han buscado influir tanto en la política local de Dakota del Norte y la vecina Minnesota, como en la política federal para promover la continuidad y expansión de la industria del carbón. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El LEC se fundó el 4 de junio de 1974. ^{[ 4 ]} El LEC celebra una reunión anual en Bismarck , Dakota del Norte, donde se debaten la industria del carbón y las políticas relacionadas. ^{[ 5 ]} En 2023, la reunión giró en torno a la oposición a las políticas de energía verde de Joe Biden, que el LEC considera una amenaza para las empresas. ^{[ 5 ]} Jason Bohrer, presidente y director ejecutivo del consejo, declaró: «La administración Biden ha impuesto regulaciones que amenazan algunas de esas relaciones, así como la forma en que la industria hace negocios». ^{[ 5 ]} El grupo ha sido comparado con el Consejo de Sistemas Autónomos No Tripulados de Dakota del Norte y el Consejo del Petróleo . ^{[ 6 ]}

La LEC participa activamente en la política de Dakota del Norte, ya que la industria del carbón representa una industria de 5700 millones de dólares anuales en el estado, según datos de 2023. ^{[ 5 ] [ 7 ]} La LEC ha denunciado los intentos de calificar a la industria del carbón de "sucia" o "contaminante", argumentando que esta industria es respetuosa con el medio ambiente y necesaria para que Estados Unidos supere a la OPEP . ^{[ 8 ]} Con este fin, la LEC apoya y financia la investigación de tecnologías de captura de carbono . ^{[ 9 ]} Además, la LEC apoya los coches eléctricos como los Tesla , argumentando que las centrales eléctricas de carbón son más respetuosas con el medio ambiente que millones de coches, y ha financiado la construcción de estaciones de carga para coches eléctricos en todo Dakota del Norte. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

The LEC is a supporter of company towns, such as Noonan, created by the Baukol-Noonan company.^[12] The LEC supports the continued operation and expansion of the Coal Creek Station arguing that freedom, a vibrant working class and the energy industry as a whole is only possible through coal.^[13][14] The LEC also promotes efforts to catch fly ash and to repurpose it for various industrial uses.^[14] The LEC states that they have 3,000 direct employees and another 13,000 indirect employees as of 2023.^[5] In 2024 the LEC commissioned a study by North Dakota State University which found that the coal industry provides 7,310 jobs in coal conversion (coal power plants), 3,400 jobs in mining, and 1,610 jobs in transmission while contributing $2 billion in GDP with a gross business volume of $5.49 billion including adjacent industries.^[15]

The LEC collaborates with the University of North Dakota to offer classes and research on the presence of neodymium, lanthanum, and other heavy metals being present in lignite.^[16][17] Most studies about the economic impact of the coal industry in North Dakota are also commissioned by the LEC.^[7]

The LEC is staunchly in favor of carbon capture initiatives, oftentimes sending op-eds to local newspapers arguing in favor of them, as well as commissioning polls to gauge the public's opinion on carbon capture.^[18] The LEC has also attacked individuals and organizations that are opposed to carbon capture, such as North Dakota News Cooperative reporter Michael Standaert who argued that the long term climate impacts of carbon capture, that they aren't cost effective and do little to actually reduce C02 output.^[19][20] The LEC argues that Standaert and other opponents are "ignorant" and "uninformed" and follow a position of "disingenuous opposition."^[19]

The LEC is strongly opposed to the existence of, or expansion of, wind farms in North Dakota, which as of 2016 contributed 18% of North Dakota's electricity, claiming it is a direct threat to the coal industry and have sued coal plants that shut down due to lack of electricity demand due to increased wind farms.^[21]

In 2015 the LEC organized and financed protests to the Clean Power Plan claiming that North Dakota was being singled out due to the state's reliance on Coal.^[22]

In 2016 the LEC gave curated tours of coal mines to various Republican candidates for local legislation including Glen Baltrusch, Dennis Fred, and Albert Krueger to promote just how "clean" and "environmentally friendly" open pit coal mines are.^[23]

In 2020 LEC chairman David Andahl won an election to the North Dakota House of Representatives for the 8th district as a Republican but died before he was sworn in.^[24]

In June 2024 the LEC petitioned against the EPA introducing more stringent MATS regulations.^[25] When the regulations still went into force the LEC stated "that Congress is broken" claiming that the emissions reduction mandate was unpopular.^[26] The LEC would be joined in their protests by the States of North Dakota, South Dakota and West Virginia.^[3]

The LEC supported the Fair Access to Banking Act proposed by Thom Tillis which would have prevented banks from discriminating against constitutionally-protected industries which was proposed after JP Morgan Chase announced they will refuse financial services to coal producers.^[27] The proposed act never left committee.^[28]

The LEC partially financed Doug Burgum's 2024 bid for President.^[29] Burgum would go on to be named Trump's secretary of the interior and has stated he will expand the American coal industry.^[30][31]

In 2025, in collaboration with the Petroleum Council, the LEC advocated for an expansion of resource extraction from the Bakken formation for America to secure the "leading edge of a low-carbon energy economy."^[32]

El "Seminario para Maestros del Consejo de Energía de Lignito" ha sido descrito como "Un programa de propaganda bizarro de la industria del carbón", ya que está diseñado para convencer a los maestros de que enseñen a los niños que el carbón es "de vital importancia" e incluye hojas de trabajo para niños que identifican el dióxido de carbono como "vital para la vida vegetal". El seminario es pagado por los contribuyentes miembros del LEC y, por lo tanto, es gratuito para las escuelas participantes. Los materiales del programa incluyen varias hojas de trabajo que afirman que el carbón no crea contaminación, ni las centrales eléctricas de carbón tienen ningún efecto adverso en el medio ambiente. ^{[ 33 ]} El LEC tiene una gran presencia en el sistema de escuelas públicas de Dakota del Norte, financiando el premio "Maestro del Año" y otros premios destacados, además de administrar varios programas de subvenciones. ^{[ 34 ]} Los maestros reciben visitas a centrales eléctricas de carbón como parte del "Seminario de Educación sobre Lignito" del LEC para educarlos sobre "el impacto económico del lignito y los importantes problemas ambientales que afectan a la industria del lignito". ^{[ 35 ] [ 36 ]}

La LEC es duramente criticada en Minnesota, estado dominado por los demócratas , por su apoyo a los esfuerzos republicanos para bloquear la legislación sobre "energía limpia" a través del PAC Coalition for a Secure Energy Future de la LEC . ^{[ 37 ]} Debido a su influencia en la política de Minnesota, la organización también ha sido criticada por tener su sede en Dakota del Norte y recibir financiación de la Comisión Industrial de Dakota del Norte . ^{[ 37 ]} Cuando Minnesota aprobó una ley para lograr la neutralidad de carbono para 2040, la LEC consideró demandar a todo el estado debido a que la medida se percibía como una amenaza para la industria del carbón de Dakota del Norte. ^{[ 38 ]} La LEC ha utilizado ampliamente sus PAC para reducir y debilitar la legislación climática de Minnesota. ^{[ 2 ]}

En 2024, cuando el Partido Republicano de Dakota del Norte adoptó sus posturas para ese año, hubo un movimiento popular masivo en contra de la captura de carbono mediante un oleoducto que transportaría el CO2 de otros estados a Dakota del Norte, debido al uso propuesto de la expropiación forzosa para confiscar tierras a los agricultores para construir el oleoducto. Otros simplemente se opusieron a la medida debido a la negación del cambio climático y a que no veían la necesidad de reducir las emisiones de CO2. El Comité Ejecutivo Local (LEC) y sus comités de acción política (PAC) movilizaron una campaña masiva para persuadir a los delegados de que adoptaran el oleoducto como parte de las posturas del partido, argumentando que cualquier republicano de Dakota del Norte que no apoyara la medida se había desmarcado de Donald Trump. ^{[ 39 ]}

El LEC sería criticado por Keith Ellison , el Fiscal General de Minnesota , debido a que las compañías de servicios públicos financian al grupo, lo que significa que los usuarios de estas compañías están a su vez financiando una organización política. ^{[ 40 ]} La oficina de Ellison también presentó testimonio ante la Comisión de Servicios Públicos de Minnesota debido a que una compañía con sede en Minnesota , Otter Tail Power , donó al grupo, afirmando que el LEC no beneficia a los usuarios de electricidad. ^{[ 40 ]} Ellison también objetó la perspectiva centrada en Dakota del Norte del LEC, ya que el LEC apoya principalmente a las minas de carbón y centrales eléctricas con sede en Dakota del Norte. ^{[ 40 ]} Otter Tail recibió $47,545 de sus usuarios pagados al LEC. ^{[ 40 ]} Otras compañías que han gastado dinero de los usuarios en el LEC incluyen: Minnesota Power , Montana-Dakota Utilities , Great River Energy , Minnkota Power Cooperative y Basin Electric . ^{[ 40 ]} Ellison también destacó que los objetivos de la LEC podrían no coincidir con la política de los contribuyentes que debían pagar cuotas a la LEC, resaltando que la LEC bloqueaba las políticas de energía limpia y apoyaba el esfuerzo de Donald Trump por reemplazar el Plan de Energía Limpia . ^{[ 40 ]}

Después de que John Oliver hiciera bromas sobre la industria del carbón, la LEC denunció los comentarios de Oliver acerca de que la industria del carbón daña el medio ambiente, afirmando que las minas de carbón y las centrales eléctricas de carbón generan empleos. ^{[ 41 ]}

• PAC del Consejo de Energía de Lignito : El PAC insignia del LEC que opera principalmente en Dakota del Norte y Minnesota que promueve la "defensa legislativa y regulatoria" a favor de la industria del carbón y para "influir en las políticas energéticas nacionales que se alineen con los objetivos de la industria". ^{[ 42 ]}
• Coalición para un Futuro Energético Seguro PAC : Opera en el Alto Medio Oeste y busca "educar a empresas, legisladores y residentes" sobre los "beneficios" de la operación continua e incluso la expansión de las centrales eléctricas de carbón como una solución energética "integral". ^{[ 43 ]}