Ligusticum porteri

Ligusticum porteri , también conocida como osha (pronunciado OH-shuh) o apio de monte de Porter , es una hierba perenne que se encuentra en partes de las Montañas Rocosas y el norte de Nuevo México , en el suroeste de los Estados Unidos .

La osha es una planta propia de las montañas y se encuentra con mayor frecuencia en suelos profundos y húmedos, ricos en materia orgánica. Requiere sombra parcial. La osha está ampliamente distribuida en las Montañas Rocosas y las altas montañas del noroeste de Nuevo México. Es más común en los límites superiores de la zona subalpina , por lo que en la parte sur de su área de distribución crece a altitudes de entre 2100 y 3000 metros (7000 y 10000 pies), mientras que en Utah y Wyoming crece a tan solo 1500 metros (5000 pies).

El oshá depende de hongos micorrícicos , y los intentos de cultivarlo artificialmente fuera de su hábitat no han tenido éxito. El cultivo en áreas donde el oshá crece naturalmente ha sido más exitoso. ^{[ 3 ]}

La osha es una planta robusta con uno o más tallos que suelen alcanzar entre 50 y 130 centímetros (20 y 51 pulgadas) de altura. Generalmente se ramifican cerca de la parte superior y presentan varias umbelas de flores. ^{[ 4 ]} Se caracteriza por su olor a apio , especialmente después de las heladas. ^{[ 5 ]} Las raíces, de gran tamaño, tienen una superficie marrón oscura y vellosa, con un olor característico similar al caramelo y al apio. El interior es amarillo con una médula interna jabonosa. ^{[ 6 ]} 

Estas plantas tienen el aspecto típico de las apiáceas ( Apiaceae ), con hojas parecidas al perejil y umbelas dobles de flores blancas. La base de las hojas, donde se unen a la corona de la raíz, presenta un tono rojizo característico.

Las raíces de osha tienen un collar de hojas muertas que rodea la base de la raíz, con una apariencia filamentosa. Se secan muy rápido y son muy astringentes cuando están frescas, pudiendo causar ampollas en la boca y las mucosas si se ingieren frescas. Las raíces secas no tienen este efecto astringente. Las raíces de las plantas más viejas son mucho más fuertes y amargas que las de las plantas jóvenes.

Las plantas de osha forman grandes matas con el tiempo y pueden alcanzar un tamaño considerable. En algunas zonas de Nuevo México, Colorado y Utah, la osha puede llegar a medir entre 1,8 y 2,1 metros de altura y formar colonias circulares con docenas de raíces que brotan de una masa central. Se recomienda cosechar la osha por la tarde, ya que los osos suelen visitarla por la mañana.

La osha puede confundirse con muchas especies de plantas de la familia del perejil. ^{[ 7 ]} Se ha confundido con la cicuta venenosa ( Conium maculatum ) y la cicuta acuática ( Cicuta ). ^{[ 6 ]} Otras plantas identificadas erróneamente como osha incluyen el perejil de cicuta ( Conioselinum ), ^{[ 6 ]} el perejil de montaña ( Pseudocymopterus montanus ), especies del género Ligusticum y las raíces de galleta ( Lomatium ), especialmente cuando son jóvenes. ^{[ 7 ]}

La osha se parece particularmente a la cicuta venenosa, pero se distingue fácilmente por su olor a apio especiado, el material filamentoso en la base de las raíces y la piel arrugada de color marrón chocolate oscuro. Las raíces de la cicuta son blancas, carnosas y de piel fina; suelen ser muy ramificadas en lugar de tener forma de zanahoria, aunque no siempre es así. Las raíces de la cicuta venenosa tienen poco o ningún olor; las plantas en sí huelen a moho, a ratón o a rancio. Las hojas de osha tienen una fragancia intensa al machacarlas y suelen ser más grandes que las de la cicuta venenosa. La mayoría de las plantas de cicuta venenosa tienen manchas o sombras moradas en la parte inferior del tallo si están bastante maduras, pero, de nuevo, no siempre es así. A diferencia de sus parientes venenosos, la osha no tolera suelos demasiado húmedos (porque depende de hongos micorrícicos) y nunca se encuentra creciendo en agua estancada. Sin embargo, la osha y la cicuta venenosa se pueden encontrar a pocos metros de distancia.

Si la planta crece cerca del agua en suelo constantemente húmedo, es alta (0,75–2 m), tiene manchas moradas en el tallo principal y está muy ramificada con pequeñas umbelas de flores blancas, probablemente se trate de cicuta y debe evitarse. En cualquier caso, debido a la alta toxicidad de la cicuta, si no se puede identificar con certeza una supuesta planta de osha, debe desecharse.

La coniína , el principal veneno de las especies de cicuta, puede absorberse a través de la piel. Las personas que hayan estado en contacto con estas plantas, incluso al triturar las hojas para realizar una "prueba del olfato", deben lavarse las manos inmediatamente y evitar tocarse los ojos o la boca.

La pastinaca silvestre ( Heracleum lanatum , Heracleum maximum , apio indio o pushki, a veces considerada una subespecie de Heracleum sphondylium , perejil gigante o eltrot) también se confunde con la osha y otras plantas con agrupaciones florales similares. Sin embargo, la pastinaca silvestre tiene hojas grandes y anchas y un olor desagradable. ^{[ 8 ]}

Según el etnobotánico Shawn Sigstedt, quien vivió y estudió con los Diné , se cuenta una historia sobre cómo el oso les dio osha como medicina. En un experimento con animales en cautiverio, Sigstedt les dio raíces de osha a osos pardos y osos polares. Los osos masticaban las raíces y se frotaban la pasta sobre el pelaje. ^{[ 9 ]} Los Diné atribuyen al oso el haberles revelado la medicina . ^{[ 10 ]}

El nombre de la especie, porteri , honra al botánico y clérigo cristiano Thomas Conrad Porter (1822–1901). ^{[ 11 ]}

El nombre común, osha pronunciado OH-shuh (/ˈoʊʃə/) tanto en inglés británico como americano, se reportó en fuentes antiguas como proveniente de una lengua de las Primeras Naciones, pero no se ha identificado ninguna forma anterior probable. ^{[ 12 ]} También se le conoce como raíz de osha , ^{[ 13 ]} un nombre que se ha utilizado en publicaciones en lengua inglesa desde 1873. ^{[ 14 ]}

Otros nombres comunes incluyen apio de Porter , chirivía silvestre y raíz de amor . ^{[ 15 ]} También se le conoce comúnmente como apio silvestre , ^{[ 15 ]} pero comparte este nombre con muchas otras especies, incluyendo Vallisneria americana , ^{[ 16 ]} Angelica atropurpurea , ^{[ 17 ]} y las formas silvestres del apio, Apium graveolens . ^{[ 18 ]} También puede ser conocido ocasionalmente como medicina del oso , ^{[ 19 ]} raíz del oso , ^{[ 20 ]} raíz de la tos de Colorado , ^{[ 20 ]} apio de montaña , ^{[ 21 ]} perejil silvestre , ^{[ 22 ]} y ligusticum del sur . ^{[ 23 ]}

En Nuevo México, los rancheros hispanos lo llaman chuchupate , ^{[ 5 ]} y este también es uno de sus nombres en español. ^{[ 24 ]}

Los Akimel O'odham lo llaman jujubáádi . ^{[ 25 ]} Los rarámuri del norte de México lo llaman wasía. ^{[ 24 ]}

En español se le llama variadamente chupate , chuchupaste , chuchupastle , chuchufate y hierba de cochino . ^{[ 24 ]}

Esta planta tiene muchos usos en la medicina de los nativos americanos . Los zuni usan una infusión de la raíz para los dolores corporales. La raíz también se mastica durante ceremonias de curación para diversas enfermedades, y la raíz triturada con agua se usa como lavado y se toma para el dolor de garganta. ^{[ 26 ]} Los rarámuri también usan la raíz como medicina herbal . ^{[ 24 ]}

Ligusticum porteri se usaba ocasionalmente en grandes cantidades por los hispanos de Nuevo México como abortivo o emenagogo . Sin embargo, los investigadores George A. Conway y John C. Slocumb no pudieron encontrar a ninguna persona que informara sobre el uso exitoso de esta planta para este propósito. ^{[ 27 ]} El Subcomité de Directrices de Seguridad y Etiquetado de la Asociación Estadounidense de Productos Herbales recomendó en 1997 que se etiquetara como no apto para su uso durante el embarazo. ^{[ 28 ]}

• Página del USDA
• Ficha técnica de plantas medicinales: Ligusticum porteri / Osha