Carraca de pecho lila

La carraca de pecho lila ( Coracias caudatus ) es un ave africana de la familia de las carracas , Coraciidae . Está ampliamente distribuida en el sur y el este de África , y es un ave divagante en el sur de la península arábiga . ^{[ 1 ]} Prefiere los bosques abiertos y la sabana, y en su mayor parte está ausente de los lugares sin árboles. Generalmente se la encuentra sola o en parejas, posándose en las copas de los árboles, postes u otros puntos elevados desde donde puede observar insectos, anfibios y pájaros pequeños que se mueven por el suelo. ^{[ 2 ]} La anidación tiene lugar en un agujero natural en un árbol donde se deposita una nidada de 2 a 4 huevos, que son incubados por ambos padres, quienes son extremadamente agresivos en la defensa de su nido, enfrentándose a rapaces y otras aves. Durante la temporada de cría, el macho asciende a una altura considerable (de 69 a 144 metros), descendiendo en picados y zambullidas, ^{[ 3 ]} mientras emite gritos ásperos y discordantes. Los sexos no difieren en coloración, y los juveniles carecen de las largas plumas de la cola de los adultos. Esta especie es considerada extraoficialmente el ave nacional de Kenia. Otros nombres para la carraca de pecho lila incluyen carraca de cola ahorquillada , carraca de garganta lila (también utilizada para una subespecie de carraca púrpura ), carraca de Mosilikatze y troupand .

La carraca de pecho lila fue descrita formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1766 en la duodécima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Coracias caudata . ^{[ 4 ]} Linnaeus basó su descripción en "Le Rollier d'Angola" que había sido descrita e ilustrada en 1760 por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson . ^{[ 5 ]} El epíteto específico caudatus es latino y significa "con cola". ^{[ 6 ]}

La carraca de pecho lila es una de las nueve especies del género Coracias , un grupo originario de los bosques abiertos del oeste de Eurasia y África.

Las relaciones filogenéticas entre las especies de Coracias se muestran a continuación, a partir del estudio molecular de Johansson et al. (2018) ^{[ 7 ].}

Se reconocen dos subespecies : ^{[ 8 ]}

• C. c. caudatus Linnaeus , 1766 , la "carrera de pecho lila", se encuentra desde el centro de Kenia hasta el norte de Sudáfrica, y hacia el oeste hasta las costas atlánticas de Namibia y Angola.
• C. c. lorti Shelley , 1885 , la "carrera de garganta lila" o "carrera de pecho azul" fue descrita originalmente como una especie separada, y se encuentra desde Eritrea hasta el oeste de Somalia y el noreste de Kenia.

Aunque no son parapátricas (sus áreas de reproducción no coinciden), no hay evidencia de diferencias de comportamiento o ecológicas que respalden a C. c. lorti como una especie separada. ^{[ 9 ]}

En el campo, estas aves robustas y de cabeza grande suelen posarse solas en un árbol en un claro cubierto de hierba, y son casi inconfundibles por sus coloridos tonos de plumaje. La garganta lila de la subespecie nominal C. c. caudatus se oscurece hasta convertirse en un pecho lila más oscuro. La coronilla y el manto son de color oliva, y las mejillas y las coberteras auriculares son de color lila rojizo. En la subespecie C. c. lorti , sin embargo, la coronilla y el manto son de color azul verdoso en lugar de oliva, y el pecho es azul celeste. La garganta es lila, y algunas carracas de garganta lila tienen una mancha lila o tonalidades marrón rojizas en la parte inferior del abdomen. ^{[ 3 ]} Ambas subespecies tienen largas colas negras en el extremo exterior que están ausentes en los juveniles. Las carracas de pecho lila no presentan dimorfismo sexual ^{[ 3 ]} aunque los machos pueden ser ligeramente más grandes que las hembras. Los juveniles, inmaduros y adultos tienen la pluma más grande del álula de color azul oscuro, pero las coberteras primarias y el resto del álula son de color azul celeste. La mitad proximal de las rémiges también es de un azul celeste brillante, y la mitad distal es negra en la barba interna y azul púrpura oscuro en las barbas externas. ^{[ 10 ]} Los juveniles tienen la garganta y el pecho de color rojizo-leonado con amplias estrías difusas de color blanco amarillento con márgenes malva en algunas plumas. ^{[ 11 ]} Los inmaduros tienen el pecho de color beige con algunas plumas lilas y estrías pálidas difusas. ^{[ 10 ]}

La masa promedio es de 104 gramos y la longitud varía de 36 a 38 centímetros (incluyendo la cola de 8 a 9  cm). ^{[ 9 ] [ 3 ]} Estos voladores acrobáticos tienen una envergadura promedio de 50 a 58  cm. ^{[ 12 ]} Una característica única de los rodillos (familia Coraciidae) son los pies sindáctilos , en los que el segundo y tercer dedo están fusionados. ^{[ 13 ]}

Pueden confundirse con la carraca abisinia, más estilizada , de la cuenca del Turkana en Kenia, ^{[ 14 ]} que, sin embargo, tiene coberteras superiores de la cola de color azul oscuro, pecho azul celeste y plumas caudales claramente espatuladas. Además de las plumas caudales espatuladas, las carracas de cola de raqueta con pecho rosado tienen coberteras mayores más oscuras y coberteras primarias de color azul más oscuro.

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  Despegando mostrando la parte inferior del ala en el Parque Nacional Etosha , Namibia.
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  Aterrizaje mostrando la parte superior del ala en el Parque Nacional Etosha , Namibia.

Las carracas de pecho lila se encuentran en todo el este y sur de África, y se encuentran localmente al nivel del mar y hasta 2000 metros sobre el nivel del mar ^{[ 11 ] [ 16 ]} o más. ^{[ 10 ]} Su distribución se extiende desde la costa del Mar Rojo de Eritrea a través de África Oriental (incluido Zanzíbar ) hasta el sur de África , donde se encuentran comúnmente en Namibia (excluyendo el desierto de Namib ), Botsuana, Zimbabue y el noreste de Sudáfrica. La subespecie nominal C. c. caudatus no es migratoria, pero se produce cierta dispersión posterior a la reproducción hacia bosques de miombo o áreas arenosas, antes de que regresen a las áreas de reproducción al comienzo de las lluvias. ^{[ 10 ]} Su contraparte, la carraca de garganta lila ( C. c. lorti ) migra desde el noreste de Kenia hasta el noroeste de Somalia para reproducirse desde finales de abril hasta mediados de septiembre. Esta última subespecie también es divagante en Eritrea , Omán y Yemen . ^{[ 1 ]} Las carracas de pecho lila son más abundantes en Kenia, ^{[ 3 ]} aunque la especie es menos abundante que en épocas anteriores. ^{[ 11 ]}

Ambas subespecies viven en hábitats de sabana abierta con árboles y arbustos dispersos, ya que las aves necesitan perchas más altas para alimentarse y anidar. Con menos frecuencia frecuentan la vegetación ribereña y el bosque poco denso, y pueden entrar en la estepa subdesértica ^{[ 10 ]} o en pastizales abiertos donde cualquier percha elevada puede ser utilizada. ^{[ 9 ]} En áreas protegidas, las carracas de pecho lila se encuentran entre las especies de aves que frecuentan los márgenes de las carreteras, especialmente durante los incendios, cuando los pequeños animales e insectos que emergen de la cobertura son fácilmente depredados. ^{[ 17 ]} Sin embargo, las carracas de pecho lila evitan otras áreas influenciadas por el hombre y no se encuentran en áreas urbanas o rurales a menos que estén abandonadas. Fuera de áreas protegidas como los parques nacionales, las carracas de pecho lila pueden verse ocasionalmente cuando los agricultores queman tierras para uso agrícola. ^{[ 18 ]} Dichos incendios de maleza remueven insectos y otros invertebrados, y se puede ver a las aves abalanzándose sobre presas fáciles.

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN), la carraca de pecho lila es de menor preocupación. Su amplia distribución y el tamaño estable de su población contribuyen a esta evaluación. ^{[ 1 ]}