Lilian Harrison

Lilian Gemma Harrison (8 de febrero de 1904 – 11 de enero de 1993) fue una nadadora argentina de maratón , la primera persona en cruzar a nado el Río de la Plata , el río más ancho del mundo, el 22 de diciembre de 1923; y poseedora del récord mundial de resistencia en el agua. Fue una pionera de la natación en Sudamérica . ^{[ 1 ]}

Lilian Harrison nació en Quilmes , ciudad de la provincia de Buenos Aires , Argentina , en 1904, en el seno de una familia de inmigrantes británicos. De niña, a los 8 años, viajó a Inglaterra para asistir a la escuela en Hertfordshire , donde aprendió a nadar. ^{[ 2 ]} Regresó a Argentina en 1920, a los 16 años, y comenzó a nadar en el Club Náutico San Isidro , donde fue entrenada por Gunther Weber, con quien comenzó a prepararse para cruzar el Río de la Plata. En su entrenamiento, contó con la ayuda de Vito Dumas , Romero Maciel y Enrique Tirabocchi , entre otros.

Su primera gran prueba de resistencia fue la incursión de Zárate - Tigre de 67 kilómetros (41,2 millas) río abajo por el Paraná , el 4 de febrero de 1923. Al completar esta travesía, estableció un récord mundial femenino de permanencia en el agua de 21 horas y 20 minutos. ^{[ 3 ]}

En 1923, emprendió la travesía del Río de la Plata . Hasta entonces, se habían realizado nueve intentos de cruzarlo. Sin embargo, estos intentos, protagonizados por los nadadores Enrique Tirabocchi , Luis Garramendy , Elio Pérez , Romero Maciel y Vito Dumas , habían fracasado. De ellos, Dumas fue quien resistió más tiempo en el agua (25 horas y 17 minutos), mientras que Maciel fue el nadador que recorrió la mayor distancia, abandonando su intento cuando se encontraba a tan solo 3 kilómetros (1,9 millas) de su destino.

Lilian Harrison inició su travesía el 21 de diciembre de 1923 desde el puerto de Colonia , Uruguay , a las 9:28 de la mañana. Durante el primer tramo, estuvo acompañada por los nadadores uruguayos Caracciolo y Graneri, y tuvo que luchar durante tres horas contra la corriente que los empujaba de regreso hacia la costa uruguaya . Luego se dirigió hacia el sur, acompañada por Tiraboschi y Wernotri.

A las 15:30 bebió un poco de zumo de naranja, a las 17 un café y a las 18:30 un terrón de azúcar. Al caer la noche, su equipo se dio cuenta de que no habían traído reflectores, un error que podría haber hecho resonar la travesía pero que fue parcialmente compensado por la luz de la luna.

Desde la una hasta las cuatro de la madrugada nadó sola. A las cuatro y media, desde las embarcaciones que la acompañaban, divisaron la costa argentina. En ese momento, estuvo a punto de abandonar, agotada. Sin embargo, logró continuar cuando le informaron que se encontraba a cinco kilómetros de su destino.

Llegó a la costa del lado argentino del Río de la Plata a las 9:47 de la mañana, en Playa Colorada, cerca de Punta Lara . Había recorrido 48 kilómetros (29,8 millas) en 24 horas y 19 minutos. ^{[ 4 ]}

En 1924, intentó cruzar el Canal de la Mancha cuatro veces, sin lograr su objetivo. En el último de estos intentos, estuvo a punto de ahogarse. ^{[ 5 ]}

El 1 de agosto de 1925, participó en la maratón de 42 km (26 millas) de la ciudad de París, una competición que se celebraba en el río Sena . Lilian Harrison fue la única mujer entre los doce nadadores y terminó en cuarto lugar.

En 1926 se casó y abandonó la natación de alto rendimiento. Tuvo una hija, Sheila Clark, y seis nietos. Entre sus nietos se encuentran Ronaldo Munck , un reconocido sociólogo que reside en Irlanda, y Gerardo Munck , un politólogo que vive en Estados Unidos.

Por su travesía del Río de la Plata, fue condecorada por el Ministro de Marina, en presencia del presidente de Argentina, Marcelo Torcuato de Alvear , y la primera dama; y homenajeada por el Gobernador de la provincia de Buenos Aires, José Luis Cantilo, durante una celebración en Quilmes, su ciudad natal. ^{[ 6 ]}

Por su travesía del Río de la Plata, también recibió un premio de 5.000 pesos que la revista deportiva El Gráfico había establecido para la primera persona en cruzar el Río de la Plata.

Por su carrera en la natación de maratón, fue incluida en el "Salón de la Fama Internacional de la Natación de Maratón" ^{[ 7 ]} en 1973. ^{[ 8 ]}

La hazaña de Lilian Harrison de cruzar el Río de la Plata en 1923 solo fue repetida por una mujer 90 años después, cuando Noelia Petti se convirtió en la segunda mujer en cruzar a nado el Río de la Plata, desde Colonia hasta Punta Lara, el 9 de marzo de 2014. ^{[ 9 ]}

El cruce del Río de la Plata por Lilian Harrison fue recordado en la premiada obra Crol , un recital teatral de Verónica Schneck que se estrenó en 2015. ^{[ 10 ]}

• EFEMÉRIDES DE UNA HAZAÑA