Vito Dumas

Vito Dumas (Buenos Aires, Argentina, 26 de septiembre de 1900 – 28 de marzo de 1965) fue un destacado navegante y aventurero argentino, conocido por sus extraordinarias hazañas en travesías en solitario de larga distancia. Dumas sobresalió en diversas disciplinas, como la natación, el atletismo, la fotografía, la pintura y la escritura. Sin embargo, fue su espíritu indomable y sus inigualables expediciones en solitario lo que realmente lo distinguió como uno de los más grandes navegantes de todos los tiempos.

Dumas fue la primera persona en circunnavegar el globo en solitario por la peligrosa "ruta del sur". Esta ruta, considerada intransitable desde el siglo XVI, cuando los exploradores europeos zarparon, llegó a conocerse como los " cuarenta rugientes ": una circunnavegación a lo largo del paralelo 40 en el hemisferio sur, sin obstáculos terrestres y sometida al implacable embate de vientos feroces y olas gigantescas. Navegantes admirables como Bernard Moitessier , Robin Knox Johnston y Francis Chichester consideraban a Dumas un "maestro" en el arte de navegar en condiciones tempestuosas.

El 13 de diciembre de 1931, sin haber navegado nunca antes en alta mar, partió de Arcachon , Francia, en su barco, el Lehg, construido en Francia en 1918, según la regla de los 8 metros , de aproximadamente 15 metros de eslora y 2,15 metros de manga. Navegó 4.500 millas náuticas (8.300 km) solo. Mientras dormía, encalló cerca de Rio Grande do Sul , donde fue rescatado por la Armada brasileña. Con la madera del Lehg ya podrida, llegó a Buenos Aires el 13 de abril de 1932. Después de 121 días en el mar, atracó el 12 de marzo de 1932 en el Yacht Club Argentino de Buenos Aires. ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

El 27 de junio de 1942, en plena Segunda Guerra Mundial , emprendió una circunnavegación en solitario del Océano Austral . Partió de Buenos Aires en junio a bordo del LEHG II , un ketch de 9,5 metros . El nombre era un acrónimo que representaba "cuatro nombres que marcaron mi vida". Solo contaba con el equipo más básico e improvisado; no tenía radio, por temor a ser asesinado como espía, y se vio obligado a rellenar su ropa con periódicos para mantenerse caliente.

Con tan solo tres escalas, las etapas de su viaje fueron las más largas jamás realizadas por un navegante en solitario, y en los océanos más feroces de la Tierra; pero, sobre todo, fue una poderosa respuesta a un mundo que había optado por dividirse mediante la guerra. Relató la experiencia en su libro Los Cuarenta Bramadores: La Vuelta al Mundo Por la "Ruta Imposible" (literalmente Los Cuarenta Rugientes: La Vuelta al Mundo Por la "Ruta Imposible" ). ^{[ 3 ]}

Donó su barco a la Armada Argentina para entrenamiento, pero tras unos años quedó abandonado y finalmente naufragó contra un muelle a la entrada del puerto de La Plata en 1966. Un acaudalado navegante argentino costeó su restauración y lo donó al Museo Naval Argentino en Tigre , una ciudad costera ribereña en un remanso del Río de la Plata . El LEHG II se exhibe actualmente en Tigre, a un corto trayecto en tren desde Buenos Aires.

Dumas fue la inspiración para un tango argentino titulado Navegante, ^{[ 4 ]} escrito por Jaime Yanin (música) y José Horacio Staffolani (letra). Fue grabado en Buenos Aires el 5 de agosto de 1943 por la Orquesta típica de Carlos di Sarli , con la voz de Roberto Rufino ^{[ 5 ]} .

Dumas documentó sus extraordinarios viajes en cuatro libros: Sólo rumbo a la Cruz del Sur, Los cuarenta bramadores , El crucero de lo imprevisto y ^El viaje del Sirio. Estos fascinantes relatos de sus aventuras marítimas se han traducido a numerosos idiomas, y ^Los cuarenta bramadores se considera hoy un clásico imperecedero de la literatura náutica ^.

Dumas emprendió viajes audaces que se consideraban imposibles, no solo por las rutas difíciles que eligió, sino también por las exigentes condiciones de navegación a las que se enfrentó. Se aventuró en los vastos mares en pequeñas embarcaciones de madera, desprovistas de comodidades modernas como motores, electricidad o tripulación. Estos formidables desafíos no lo disuadieron, sino que avivaron su determinación de vencer a los elementos.

A lo largo de sus expediciones, Dumas se enfrentó a innumerables adversidades. Luchó contra huracanes, sufrió escorbuto e infecciones graves, padeció escasez de agua y alimentos, y tuvo encuentros peligrosos con ballenas. Su inquebrantable determinación fue puesta a prueba al extremo, llegando incluso a sacrificar una extremidad para salvar su vida. En un momento dado, contempló la posibilidad de abrir las compuertas de su barco, dispuesto a hundirse y poner fin a su prolongada lucha en el vasto e implacable océano.

Dumas recibió numerosos galardones y honores a lo largo de su carrera náutica. Sus expediciones captaron la atención mundial, apareciendo en periódicos, revistas y noticieros, tanto dentro como fuera del ámbito marítimo. Fue condecorado con algunas de las más altas distinciones en diversos países, y su estatus legendario quedó inmortalizado en canciones populares, ^{[ 4 ]} tiras cómicas y películas.

En reconocimiento a sus contribuciones pioneras a la navegación en solitario, Vito Dumas fue honrado por el Cruising Club of America con la prestigiosa Medalla Blue Water, otorgada "Sin fecha". ^{[ 7 ]}

Varias décadas después de sus viajes, Vito Dumas sigue siendo recordado en la comunidad náutica y continúa siendo una figura destacada. Sus logros inspiran a marineros y aventureros de todo el mundo.