Lemon Express

El Lemon Express fue creado en 1971 por David AG Simpson, un promotor turístico británico que vivía en Benidorm. Simpson tuvo la idea de un tren turístico al ver vagones de pasajeros en desuso en la estación de Benidorm, en la línea ferroviaria cerrada Carcaixent-Dénia. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Propuso la idea a FEVE; las locomotoras y los vagones en desuso estaban en condiciones aceptables, y FEVE decidió sufragar el coste de la conversión del material rodante en un tren turístico. ^{[ 1 ]}

El ferrocarril tenía doce vagones de madera; diez eran vagones de pasajeros, numerados CC-101 a CC-110, y dos eran vagones salón , numerados ZZ-201 a ZZ-202. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 2 ]} Los vagones fueron construidos en Beasain en 1932 y utilizados en la línea ferroviaria Carcaixent-Dénia. ^{[ 6 ] [ 2 ]} Los vagones fueron repintados de amarillo limón ; Simpson había declarado que se inspiró para repintar los vagones tras la abundancia de limoneros que había visto en Benidorm y Sierra de Bernia . ^{[ 7 ] [ 1 ]} Todos los vagones recibieron letreros que decían "Limón Exprés" y se les dieron nombres femeninos para atraer turistas. ^{[ 2 ] [ 7 ] [ a ]}

Además de los vagones, el ferrocarril originalmente tenía tres locomotoras 0-6-0 DH FEVE serie 1200 para tirar del tren, numeradas 1203, 1206 y 1208. Las locomotoras eran comúnmente apodadas Batignolles . ^{[ 4 ] [ 2 ]} Las tres locomotoras fueron construidas en 1959 por Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles en Beasain, así como Batignolles . ^{[ 4 ] [ 2 ]} Las locomotoras también operaron en la línea ferroviaria Carcaixent–Dénia, así como en la línea ferroviaria Madrid–Almorox . Las locomotoras habían sido dejadas en una estación en La Marina . Las locomotoras fueron trasladadas al ferrocarril en 1971 y repintadas de amarillo y rojo para que coincidieran con los vagones. ^{[ 4 ] [ 2 ]} Simpson originalmente tenía la intención de usar locomotoras de vapor para el tren, pero no había locomotoras de vapor disponibles en ese momento. ^{[ 2 ]}

El 1 de junio de 1971, Simpson realizó el viaje inaugural del Lemon Express . El tren, encabezado por la locomotora Batignolles 1208, partió de Alicante a las 9:50 UTC+1 y llegó a Dénia a las 13:32 UTC+1; en el viaje de regreso, el tren permaneció en Benidorm para comenzar su servicio. ^{[ 7 ]} La ruta se finalizó entre Benidorm y Gata de Gorgos , que tenía 40 kilómetros (25 millas) de longitud en la línea Alicante-Dénia. ^{[ 6 ] [ 5 ] [ 7 ]} Los primeros trenes constaban de una locomotora y cuatro o cinco vagones. ^{[ 4 ]} Un vagón de mercancías cubierto de dos ejes de la serie "D" —conocido como furgón— se utilizó para almacenamiento durante los primeros viajes, pero después de algunos descarrilamientos, fue retirado del servicio y almacenado en una estación de Benidorm. ^{[ 2 ]} 

Los periódicos británicos Daily Mirror y Sunday Mirror habían anunciado el Lemon Express . ^{[ 1 ] [ 7 ]} Turistas de Estados Unidos , Reino Unido , Países Bajos y Alemania viajaron en el tren. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Los pasajeros visitarían varios lugares en Gata, como talleres de cestería tradicional o bares que servían sangría y tortillas españolas . El tren también incluía una visita a una fábrica de guitarras; los turistas podían llevarse guitarras a casa. ^{[ 8 ] [ 6 ]} En los vagones se escuchaban diversos géneros musicales, como los Beatles y Manolo Escobar . ^{[ 8 ] [ 6 ]} El tren contaba con servicio de restaurante; los camareros iban vestidos de amarillo y servían sándwiches y vino. ^{[ 6 ]}

En 1987, la propiedad de la línea ferroviaria Alicante-Dénia se transfirió de FEVE a Ferrocarrils de la Generalitat Valenciana (FGV); la FGV se había creado anteriormente el 20 de noviembre de 1986. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Por razones de seguridad, los vagones fueron reconstruidos en septiembre de 1987 por Miró Reig , una empresa de Alcoy. ^{[ 4 ]} Los asientos de madera fueron reemplazados por asientos nuevos, el armazón de madera se reconstruyó con acero y el techo se equipó con fibra de vidrio . Los vagones también recibieron frenos de aire comprimido , iluminación eléctrica y un sistema de megafonía . Los diez vagones de pasajeros fueron repintados en verde y blanco; los vagones salón equipados con un bar y mesas, fueron repintados en marrón y blanco, a diferencia del verde y blanco del resto de los vagones. ^{[ 2 ] [ 4 ]} El nuevo tren, con sus vagones reconstruidos, fue inaugurado el 28 de marzo de 1988. ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 4 ]}

Rudy Meyers —guía y camarero del tren antes del cambio de propietario ^{[ 8 ] [ 9 ]—} se hizo cargo del tren en 1988, tras una reunión con la FGV. ^{[ 9 ]} Meyers también era británico y vivía en Benidorm. Un hombre conocido como Andy ocupó el puesto de Meyers como guía y camarero. Además, durante el viaje se realizaban rifas, gestionadas por un hombre conocido como Paco. ^{[ 8 ]}

En julio de 1988, las locomotoras de Batignolles fueron reemplazadas por dos locomotoras FEVE serie 1000 , numeradas 1030 y 1032. ^{[ 2 ]} Las locomotoras FEVE serie 1000 eran locomotoras diésel-eléctricas construidas por Alstom y Babcock & Wilcox entre 1955 y 1959. ^{[ 4 ] [ 2 ]} Las dos locomotoras habían trabajado en el ferrocarril de La Robla . Una tercera locomotora serie 1000, que trabajó en el ferrocarril Santander-Bilbao , numerada 1022, fue adquirida en 1994. Las tres locomotoras serie 1000 fueron nombradas poco después de entrar en servicio. ^{[ 2 ] [ 9 ] [ b ]} Las locomotoras también eran conocidas como locomotoras Alstom . ^{[ 10 ] [ 2 ]}

Las locomotoras del tren se averiaron en varias ocasiones. Meyers había declarado que las locomotoras Batignolles se averiaban constantemente y que, como consecuencia, estaba endeudado. Meyers negoció con FGV para modernizar el material rodante, momento en el que se modernizaron los vagones y se sustituyeron las locomotoras. ^{[ 9 ]} Un observador describió que un tren de doce vagones, encabezado por una locomotora Alstom, no pudo subir una pendiente en su camino a Gata durante la lluvia; una locomotora Batignolles que esperaba en Gata se hizo cargo del tren en el viaje de regreso. Posteriormente se explicó que uno de los motores de tracción de la locomotora Alstom había fallado. ^{[ 10 ]}

En 1998, Meyers afirmó que el tren había tenido una buena acogida. Según Meyers, los trenes tenían mayor afluencia en invierno que en verano; durante el invierno se utilizaban trenes de doce vagones, con una capacidad de 44 personas por vagón. ^{[ 8 ]} El 28 de abril de 2001, el tren realizó un servicio especial para conmemorar su trigésimo aniversario. Se instaló una exposición en el vestíbulo de la estación de Alicante, que mostraba la historia del tren, así como diversos instrumentos utilizados en los ferrocarriles, como faroles, banderas y silbatos. Miembros de la Asociación Valenciana Amigos del Ferrocarril (AVAF) decoraron la locomotora con banderas, ramas de limonero y ramas de palma. ^{[ 4 ]}

El 27 de mayo de 2005, el tren cesó sus operaciones. ^{[ 11 ]} Meyers pidió a la FGV que detuviera los servicios del tren tras dos descarrilamientos . ^{[ 12 ] [ 9 ] [ 11 ]} Tras negociaciones, el Ministerio de Fomento adjudicó un contrato a la FGV para la reparación de 24 bogies para los doce vagones, que ascendió a 960.000 € ( equivalente a 1.813.291 US$ en 2025 ). ^{[ 11 ] [ 5 ] [ 13 ]} Los bogies se cambiaron ese mismo año, y el tren permaneció en un taller en La Marina durante varios meses antes de ser trasladado a una estación en El Campello , donde fue abandonado. ^{[ 11 ] [ 14 ] [ 15 ]} Los vagones con los nuevos bogies solo viajaban entre La Marina y El Campello. ^{[ 13 ]}

Del 16 al 23 de septiembre de 2015, el Ayuntamiento de Alicante organizó un evento con motivo de la Semana Europea de la Movilidad . El 20 de septiembre se celebró una ciclovía , con diversas actividades en torno a ella. La FGV participó operando la locomotora 1022 Benacantil y dos de los vagones del Lemon Express (todos restaurados por la FGV) en la estación de La Marina; el evento supuso el primer servicio del tren en 10 años. ^{[ 16 ]} En junio de 2025, seis de los doce vagones fueron trasladados al Consorcio del Ponfeblino, un consorcio ubicado en Villablino , con la intención de utilizarlos para el servicio turístico. ^{[ 11 ] [ 17 ]} La FGV había vendido los seis vagones al consorcio por un período inicial de 10 años. ^{[ 17 ]}