Departamento Limelight

El Departamento Limelight fue uno de los primeros estudios cinematográficos del mundo, fundado en 1898 y operado por el Ejército de Salvación en Melbourne , Australia . El Departamento Limelight producía material evangelístico para el Ejército de Salvación, incluyendo diapositivas desde 1891, además de realizar trabajos para clientes privados y el gobierno. Durante sus 19 años de funcionamiento, el Departamento Limelight produjo alrededor de 300 películas de diversa duración, convirtiéndose en uno de los mayores productores cinematográficos de su época.

El Departamento Limelight del Ejército de Salvación comenzó extraoficialmente en 1891, cuando el ayudante Joseph Perry abrió un estudio fotográfico en Ballarat , Victoria , para complementar los ingresos del Hogar Prison Gate del Ejército de Salvación . En ese momento, Perry se encontraba de baja por motivos familiares, ya que su esposa Annie había fallecido a principios de ese año, dejándolo a cargo de sus tres hijos. En septiembre de 1891, Perry fue reasignado temporalmente al Cuartel General de Australasia en Melbourne para ayudar al comandante de Australasia, el comisionado Thomas Coombs , a preparar una presentación del programa "En la Inglaterra más oscura" del general William Booth . En ese momento, Perry utilizaba diapositivas que proyectaban fotografías coloreadas a mano sobre una gran pantalla. Coombs quedó impresionado por la calidad y la eficacia de la presentación, lo que hizo que el traslado de Perry a Melbourne fuera permanente. El Departamento Limelight se estableció oficialmente el 11 de junio de 1892. En 1896, cuando el Comisionado Coombs fue reemplazado como comandante de Australasia por el hijo menor del General Booth, el Comandante Herbert Booth , Booth se mostró inmediatamente entusiasmado con la innovación del Departamento Limelight, otorgándole a Perry la libertad y el apoyo financiero para expandirse al nuevo medio en desarrollo del cine . ^{[ 1 ]} Bajo la dirección de Booth, Perry comenzó a trabajar en Social Salvation en 1898, una de las primeras presentaciones de su tipo en integrar las diapositivas tradicionales con segmentos de película. El 20 de diciembre de 1899, el Departamento Limelight estrenó una serie sobre la Pasión en el cuerpo de Collingwood . La presentación contenía trece secciones de noventa segundos que retrataban la vida de Jesús desde el nacimiento hasta la muerte. La presentación era similar en estilo a la producida por la Compañía Lumière a principios de ese año; sin embargo, como no se conserva ninguna película original, nunca se podrá determinar si el Departamento Limelight utilizó material de Lumière en la presentación.

La principal innovación del Departamento de Limelight llegaría en 1899 cuando Booth y Perry comenzaron a trabajar en Soldados de la Cruz , posiblemente el primer largometraje (véase la última sección, más abajo). ^{[ 2 ]}

La presentación constaba de quince segmentos de noventa segundos y doscientas diapositivas, y tuvo una duración de casi dos horas y media. Si bien se utilizaron algunas imágenes de Lumière en la secuencia inicial de la película, la mayor parte del metraje se filmó en Melbourne, ya sea en el ático del número 69 de Bourke Street, en la cancha de tenis del Hogar para Niñas de Murrumbeena o en la piscina de Richmond Baths.

La presentación se centró en la vida y muerte de los primeros mártires cristianos y costó 550 libras esterlinas. Las escenas se consideraron extremadamente violentas para la época, incluyendo imágenes como la lapidación de Esteban , la quema de Policarpo y cristianos anónimos siendo torturados, decapitados, asesinados por gladiadores, ahogados o quemados vivos. La presentación contó con un elenco de 150 oficiales del Ejército de Salvación que estaban destinados en Melbourne en ese momento. Las numerosas escenas de muerte pasaron factura, y el elenco sufrió diversas lesiones, incluyendo quemaduras en el cabello y las cejas por el fuego utilizado. La presentación se estrenó el 13 de septiembre de 1901 en el Ayuntamiento de Melbourne, ante una multitud de entre tres y cuatro mil personas. Un crítico comentó cómo las escenas de muerte provocaron que varias mujeres se desmayaran en los pasillos.

Soldados de la Cruz consolidó al Departamento de Cine como un actor importante en los inicios de la industria cinematográfica. Sin embargo, Soldados de la Cruz quedaría eclipsada por la Inauguración de la Commonwealth Australiana , cuando el Departamento de Cine recibió el encargo de filmar la Federación de Australia de 1901. El gobierno de Nueva Gales del Sur esperaba que la película se convirtiera en un testimonio imperecedero del evento, aunque poco del metraje original se conserva. Perry instaló cinco cámaras en distintos puntos del recorrido de la procesión y tuvo que usar un vehículo de bomberos para desplazarse rápidamente de una cámara a otra.

Para que Soldados de la Cruz pudiera ser vista por un público amplio, el Departamento Limelight creó grupos conocidos como Compañías Biorama . Equipos de músicos, conferenciantes y proyeccionistas viajaban por toda Australia presentando el material producido por el Departamento Limelight. Las proyecciones generalmente se realizaban en salones locales, pero las Compañías Biorama a veces usaban las paredes de los edificios como pantallas para que los transeúntes pudieran verlas. Cuando Herbert dejó el Ejército de Salvación (llevándose consigo el material original de Soldados de la Cruz ), fue reemplazado por el Comisionado Thomas McKie . McKie impulsó la expansión del Departamento Limelight, la creación de Compañías Biorama adicionales e incluso la regrabación de Soldados de la Cruz en 1909, titulada Héroes de la Cruz . Además del material evangélico producido para las Compañías Biorama, Limelight produjo muchas películas para clientes privados y el gobierno. Algunos de los proyectos más destacados fueron las películas que mostraban la visita real del duque y la duquesa de York para la inauguración de la primera sesión del Parlamento de Australia (la sesión en sí no pudo filmarse debido a la mala iluminación), la visita de la Gran Flota Blanca de Estados Unidos y la partida del Contingente de la Segunda Guerra Bóer de Victoria desde Sudáfrica . La celebración de este tipo de contratos privados fue una forma en que el Departamento Limelight recaudó capital para financiar su funcionamiento y el de otros programas del Ejército de Salvación.

En 1910, McKie fue reemplazado como comandante de Australasia por un comisionado más conservador llamado James Hay. Hay creía que el cine no era algo en lo que la iglesia debiera involucrarse y clausuró el Departamento Limelight en su apogeo. En su autobiografía, *El Salvacionismo Agresivo* , Hay escribió: «El cine, tal como lo dirigía el Ejército de Salvación, había generado debilidad y una superficialidad incompatibles con el verdadero salvacionismo, por lo que decidí ponerle fin definitivamente».

Durante muchos años, ha existido la duda de si Soldados de la Cruz debería considerarse el primer largometraje. Los principales problemas radican en la duración del metraje, la duración de la presentación y la continuidad de la trama.

Un largometraje se define generalmente como aquel que dura más de sesenta minutos con una trama constante. Colocadas una tras otra, las imágenes de Soldiers of the Cross suman veintidós minutos y medio, lo que no cumple con los requisitos de tiempo. Además, la película no tenía una historia larga, sino una colección de historias cortas, lo que también parece descalificarla. Sin embargo, se ha argumentado que, dado que la presentación completa, incluyendo tiras de película, diapositivas y secciones en vivo, dura más de dos horas, Soldiers of the Cross . Si no debe considerarse un largometraje, entonces sin duda es anterior a los medios multimedia contemporáneos, al ser la mezcla de texto, gráficos, ilustración con imágenes fijas y en movimiento. La primera empresa australiana de "producción digital" multimedia fue Brigalow Publishing, establecida en Canberra a finales de la década de 1980. Su afirmación se basa en el hecho de que introdujo primero la categoría en la guía telefónica Páginas Amarillas .

En 1902, un año después de la realización de Soldiers of the Cross , el Departamento Limelight produjo Under Southern Skies , una película que examinaba la vida en Australia desde el asentamiento europeo hasta la Federación. Esta película duraba unos cien minutos, pero como es un documental y no una historia dramatizada, no se considera un largometraje. Heroes of the Cross duraba unos 75 minutos y contenía una trama más definida que su predecesora; sin embargo, se produjo en 1909, tres años después de The Story of the Kelly Gang (1906), que la mayoría considera, incluida la Comisión de Cine Australiana , como el primer largometraje .

El estudio original aún se conserva hoy en día y forma parte de los Archivos y Museo del Ejército de Salvación del Territorio Sur de Australia. ^{[ 3 ]} Una de las películas incluidas es el documental de la inauguración de la Commonwealth australiana . ^{[ 4 ]}

Esta lista de películas incluye algunas exhibidas por las compañías Biorama, adquiridas pero no producidas originalmente por el Departamento Limelight.

• Salvación social (1898) ^{[ 5 ]}
• Congreso del Ejército de Salvación, Melbourne (1898) ^{[ 1 ]}
• Películas de la Pasión (1899)
• Niños bañándose en Riverview ^{[ 5 ] [ 6 ]}
• Caída de árboles y quema de los mismos en Riverview ^{[ 6 ]}
• Los mártires cristianos de los primeros tiempos (1900)
• Soldados de la Cruz (1900) ^{[ 1 ]}
• Segundo contingente victoriano que abandona Melbourne (1900)
• La llegada de Lord Roberts ^{[ 6 ]}
• Contando ovejas en una estación ^{[ 6 ]}
• Camión de bomberos trabajando en el gran incendio de Hordern en Sídney (1901) ^{[ 7 ] [ 6 ]}
• Alimentación de cerdos ^{[ 6 ]}
• Carrera de obstáculos ^{[ 6 ]}
• Mares rompiendo en Warrnambool ^{[ 6 ]}
• Inauguración de la Commonwealth australiana (1901) ^{[ 1 ]}
• Visita real para inaugurar el primer Parlamento de la Commonwealth (1901)
• Visita real del duque y la duquesa de Cornualles y York a Nueva Zelanda (1901) ^{[ 1 ]}
• La vida de los aborígenes (1901)
• Bajo cielos del sur (1902)
• Lázaro (1902)
• El bandolerismo en el norte de Queensland (1902)
• Géiser Waimangu en acción ^{[ 8 ]}
• Dos vagabundos ^{[ 9 ]}
• Gabriel Grub ^{[ 9 ]}
• Los honorarios del médico ^{[ 9 ]}
• Café malo ^{[ 9 ]}
• Desfile de los Salvacionistas ^{[ 9 ]}
• Pesca en alta mar ^{[ 9 ]}
• Conde en busca de esposa ^{[ 9 ]}
• Robar el correo ^{[ 9 ]}
• Cristo entre los hombres (1906) ^{[ 10 ] [ 9 ] [ 11 ]}
• La siesta del jardinero ^{[ 12 ]}
• Atrapados por la marea ^{[ 12 ]}
• Incursión en una guarida de la esquina ^{[ 12 ]}
• El avión ^{[ 12 ]}
• Brigada de Chicago ^{[ 12 ]}
• Un mar agitado ^{[ 12 ]}
• Personaje recuperado ^{[ 12 ]}
• El corazón gobierna la cabeza ^{[ 13 ]}
• Mensaje del mar ^{[ 13 ]}
• El hijo del ciego ^{[ 13 ]}
• Oh, ese molar ^{[ 13 ]}
• Oh, ese sombrero ^{[ 13 ]}
• Los niños terribles ^{[ 13 ]}
• Cómo el Bulldog salvó la Union Jack ^{[ 13 ]}
• El fuego en el mar ^{[ 13 ]}
• El Gran Servicio Conmemorativo (1908)
• La Gran Flota Blanca visita las Antípodas (1908)
• Héroes de la Cruz (1909)
• Los Covenanters escoceses (1909)

• El Ejército de Salvación
• William Booth
• Cine , Historia del cine
• Visita real de los duques de Cornualles y York a Nueva Zelanda.

• Una serie de artículos titulada " Las primeras películas de Australia: hechos y fábulas", publicados en revistas especializadas en cine a lo largo de 1994.
• El Ejército de Salvación – Territorio Sur de Australia – Museo y Centro del Patrimonio.

• Departamento Limelight de la Corporación Australiana de Radiodifusión (ABC).