Limnofregata

Limnofregata ("fragata de agua dulce") es un género extinto de fragata primitiva . ^{[ 1 ]} Las dos especies conocidas fueron descritas a partir de fósiles de la Formación Green River del Eoceno temprano (hace aproximadamente 49 millones de años) de Wyoming . Se conocen varios esqueletos completos y parciales bien conservados, algunos con impresiones de plumas, de la especie tipo , Limnofregata azygosternon , ^{[ 2 ]} y L. hasegawai se conoce a partir de dos cráneos y la mayor parte de un torso.

Las aves del género Limnofregata se parecían a las fragatas modernas, pero tenían picos más cortos y menos ganchudos, patas más largas y aberturas nasales más largas y alargadas. ^{[ 3 ]} Medían de 30 a 40 centímetros (12 a 16 pulgadas) de altura cuando estaban en el suelo y tenían una envergadura de alas de unos 100 a 120 centímetros (3 a 4 pies) . El pico era más corto que el de las fragatas modernas y carecía del típico gancho en el extremo, asemejándose más a un pico de piquero fuerte que al de las fragatas actuales. Las especies difieren notablemente en tamaño, siendo L. hasegawai mucho más grande en comparación con L. azygosternon que la especie de fragata más grande de hoy ( Fregata magnificens ) en comparación con la más pequeña existente ( Fregata ariel ). El pico de L. hasegawai era notablemente más grande que el de su congénere , mientras que sus patas eran más pequeñas, lo que refleja un patrón que se encuentra en las especies Fregata existentes.  

En 2014, se describió una tercera especie, Limnofregata hutchisoni , procedente de la Formación Wasatch , 2 millones de años más antigua que la Formación Green River. Aunque los únicos restos son un coracoides y un húmero, estos huesos la identifican claramente como perteneciente al género. Es de tamaño comparable a F. magnificens . Tiene al menos 53 y posiblemente 54 o 55 millones de años. Los yacimientos fósiles contienen restos de cocodrilos, grandes tortugas trioníquidas y peces, lo que indica la presencia de una masa de agua considerable. ^{[ 4 ]}

El género de fragatas del Eoceno Limnofregata comprende aves cuyos restos fósiles se recuperaron de ambientes de agua dulce prehistóricos, a diferencia de las preferencias marinas de sus parientes actuales. Se cree que vivían como gaviotas del género Larus , lo cual se confirma por la presencia de patas más largas para nadar. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Habitaban los lagos de agua dulce o salobre que con el tiempo se formaron en el actual valle del río Green debido al levantamiento de las Montañas Rocosas , alimentándose de vertebrados más pequeños y probablemente acosando a otras aves playeras para obtener alimento y alimentándose de peces muertos (por ejemplo, Knightia ) durante las mortandades estivales debidas al agotamiento del oxígeno en los lagos eutróficos . Sin embargo, Limnofregata podría no haber sido un ave exclusivamente no marina, sino más bien un ave acuática oportunista que visitaba periódicamente ecosistemas de agua dulce como la Formación del Río Green para alimentarse de peces moribundos. ^{[ 5 ]}

Las fragatas modernas presentan un marcado dimorfismo sexual en tamaño, aparentemente para evitar la competencia derivada de las diferencias en el comportamiento de vuelo de machos y hembras. Dado que Limnofregata probablemente no era un ave planeadora, cabe esperar que ambos sexos fueran muy similares. Se desconoce si los machos poseían un prominente globo en la garganta para atraer parejas, como en sus parientes modernos, pero los huesos de la garganta de Limnofregata difieren notablemente de los de las fragatas actuales.

• Olson, Storrs L. y Matsuoka, Hiroshige (2005): Nuevos ejemplares del ave fragata del Eoceno temprano Limnofregata (Pelecaniformes: Fregatidae), con la descripción de una nueva especie. Zootaxa 1046 : 1–15. PDF texto completo