Limnospondylus

Limnospondylus ( lit. ' vértebra lacustre ' ) es ungénero extinto de salamandra gigante ( familia Cryptobranchidae) conocido de la Formación Tsubusagawa de Japón, del Plioceno tardío (hace aproximadamente 3,5 millones de años ) . El género contiene una sola especie , Limnospondylus ajimuensis , también llamada salamandra gigante de Ajimu , conocida a partir de tres vértebras aisladas. La mayor de ellas sugiere que Limnospondylus pudo haber alcanzado una longitud corporal de alrededor de 102-115 centímetros (40-45 pulgadas) .  

El Limnospondylus coexistía con una gran variedad de animales en un entorno lacustre, incluyendo peces, cocodrilos, tortugas, aves y mamíferos como parientes de rinocerontes, elefantes y osos. En conjunto, este ecosistema albergaba una fauna similar a la que se encuentra en el sur de Asia actual.

A mediados de la década de 1990, Eiichi Kitabayashi recolectó tres vértebras aisladas de afloramientos de la Formación Tsubusagawa a lo largo del río Fukami en Ajimu , prefectura de Oita, en el oeste de Japón. Estas consistían en una vértebra media del tronco en diciembre de 1995, una vértebra caudosacra en agosto de 1996 y una vértebra anterior (hacia el frente) del tronco en agosto de 1997, todas las cuales presumiblemente pertenecen a individuos diferentes, con las dos primeras derivadas de la parte inferior de la formación y la tercera de la base de la parte media. Un estudio preliminar las identificó como especies del género moderno de criptobránquidos Andrias . Actualmente se encuentran en el Museo del Lago Biwa en la prefectura de Shiga , donde están catalogadas como especímenes LBM0142000335, LBM0142000336 y LBM0142000337, respectivamente. ^{[ 1 ]}

En 2026, Masahiro Noda y sus colegas describieron Limnospondylus ajimuensis como un nuevo género y especie de salamandra criptobránquida basándose en estos restos fósiles, estableciendo LBM0142000335 como el espécimen holotipo . Las otras dos vértebras se denominaron paratipos de esta especie . El nombre genérico , Limnospondylus , combina las palabras griegas limne , que significa ' lago ' , y spondylos , que significa ' vértebra ' , haciendo referencia al ambiente de deposición del material conocido en una región lacustre . El nombre específico , ajimuensis , hace referencia a Ajimu, la localidad tipo . El nombre común salamandra gigante de Ajimu se utilizó para referirse a esta especie. ^{[ 1 ]}

Utilizando ecuaciones de regresión basadas en mediciones de salamandras criptobránquidas modernas ( Andrias y Cryptobranchus ), Noda et al. (2026) calcularon tentativamente que la longitud total de Limnospondylus era de alrededor de 102–115 centímetros (40–45 pulgadas) . La vértebra holotipo tiene 17 o 18 anillos de crecimiento visibles en las zigapófisis (procesos articulares), lo que indica que este individuo pudo haber vivido al menos 17 años. El espaciamiento uniforme de los anillos de crecimiento 1–13 implica que alcanzó la madurez sexual después de este tiempo, después del cual el espaciamiento de los anillos se estrecha. ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

Las vértebras de Limnospondylus se distinguen de las de otros criptobránquidos por tener prezigapófisis anchas con bases robustas vistas desde el frente ( vista anterior ), y márgenes ventrales (hacia abajo) de las apófisis transversas que forman una línea recta vistas desde el frente o el dorso. Los centros vertebrales son proporcionalmente más cortos de adelante hacia atrás y más altos de arriba hacia abajo que los de los criptobránquidos modernos. Las prezigapófisis tienen facetas articulares anchas debido a su expansión lateral, una característica que también se observa en el criptobránquido extinto Aviturus de Mongolia, pero difiere de este género ya que carece de una cresta interzigapofisaria. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Limnospondylus se conoce de la Formación Tsubusagawa , que data del Plioceno tardío ( edad Piacenziense ), hace aproximadamente 3,5  millones de años . Esta formación conserva ambientes de deposición lacustres (lagos), fluviales (ríos) y de marisma en rocas con ocasionales lechos de ceniza volcánica. Se conocen muchos vertebrados fósiles de estas capas, que en conjunto conforman la "fauna de Ajimu", que incluye animales comparables a los que se encuentran actualmente desde el sur de China hasta el sudeste asiático. Los fósiles de peces incluyen los de las familias Bagridae (peces gato desnudos) y Cyprinidae (carpas). Los reptiles incluyen cocodrilos ( Alligator sinensis , Toyotamaphimeia machikanensis y un cocodrilolíido ) y tortugas de las familias Bataguridae , Platysternidae y Trionychidae . Entre los mamíferos se incluyen roedores , úrsidos (osos) , rinocerótidos , el proboscídeo ( pariente del elefante ) Stegodon miensis y el ciervo sambar ( Rusa unicolor ). También se conocen fósiles de aves de los clados Anseriformes , Falconiformes , Gruiformes y Pelecaniformes . ^{[ 1 ] [ 3 ]}