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caimán chino

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El caimán chino ( Alligator sinensis ; chino simplificado :鼍; chino tradicional :鼉; pinyin : tuó ), [ 5 ] también conocido como caimán del Yangtsé ( chino simplificado :扬子鳄; chino tradicional :揚子鱷; pinyin : yángzǐ'è ), caimán de China , [ 2 ] o históricamente el dragón de barro , [ 6 ] es un cocodrilo endémico de China. Este y el caimán americano ( A. mississippiensis ) son las únicas especies vivas del género Alligator de la familia Alligatoridae . De color gris oscuro o negro con un cuerpo completamente acorazado, el caimán chino crece hasta 1,5–2,1 metros (5–7 pies) de longitud y pesa 36–45 kilogramos (80–100 lb) en la edad adulta. En invierno , hiberna en madrigueras y es nocturno en verano. El apareamiento ocurre a principios del verano; las hembras suelen poner entre 20 y 30 huevos, que son más pequeños que los de cualquier otro cocodrilo. Esta especie es omnívora y se alimenta principalmente de peces e invertebrados. Es una especie vocal: los adultos braman durante la época de apareamiento y las crías vocalizan para comunicarse con sus padres y otros juveniles. Los ejemplares en cautividad han alcanzado los 70 años, y los salvajes pueden vivir más de 50.  

El caimán chino, que habita en cuerpos de agua dulce, tiene una distribución restringida a seis regiones de la provincia de Anhui , y posiblemente también a las provincias de Jiangsu y Zhejiang . Originalmente habitaba incluso en Japón, una zona muy extensa, pero a partir del año 6000 a. C., diversas amenazas, como la destrucción de su hábitat , provocaron una disminución de su población y distribución. La población en estado salvaje rondaba los 1000 ejemplares en la década de 1970, descendió a menos de 130 en 2001 y se recuperó después de 2003, alcanzando los 300 ejemplares en 2017. Catalogado como en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , se han llevado a cabo múltiples acciones de conservación para esta especie.

El caimán chino forma parte de la literatura china desde el siglo III. A finales del siglo XIII, Marco Polo fue la primera persona fuera de China en escribir sobre él. En algunos escritos, el caimán chino se asocia con el dragón chino . Numerosas evidencias sugieren que el caimán chino sirvió de inspiración para el dragón chino.

Historia y taxonomía

El registro definitivo más antiguo del caimán chino data del Plioceno tardío de Japón, hace unos 3 millones de años. [ 7 ] Los fósiles del Pleistoceno muestran que su distribución fue mucho más extensa, extendiéndose hacia el norte hasta Shandong y hacia el sur hasta el estrecho de Taiwán . [ 8 ]

Los caimanes chinos fueron mencionados en la literatura china muy tempranamente; por ejemplo, en el Clásico de la Poesía , [ 9 ] [ 10 ] cuyos poemas fueron compuestos entre los siglos XI y VII a. C. [ 11 ] [ 12 ] Marco Polo fue la primera persona fuera de China en escribir sobre el caimán, cuando llegó a China y lo vio a finales del siglo XIII. [ 13 ] Dijo que el caimán vivía en "cavernas" durante el día y cazaba por la noche, y que los humanos buscaban su carne y piel, y que su vesícula biliar tenía múltiples usos medicinales. Afirmó que se encontraba en lagos, ríos y manantiales en la provincia de Karazan. En 1656, Martino Martini , un sacerdote, escribió que el caimán chino vivía en el río Yangtsé y era "muy temido por los residentes locales". [ 14 ] A diferencia de Polo, Martini escribió su descripción utilizando información de la literatura china. [ 15 ] Posteriormente se creyó que los caimanes chinos otorgaban méritos a los sacerdotes budistas si estos compraban caimanes en cautiverio y los liberaban. [ 14 ] En 1869, Robert Swinhoe vio un caimán chino en una exhibición en Shanghái y escribió al año siguiente:

En febrero de 1869, algunos chinos exhibieron en su ciudad natal, Shanghái, lo que llamaban un dragón, afirmando que lo habían desenterrado de un agujero en la provincia de Shense. Se trataba de un cocodrilo joven de aproximadamente un metro veinte de largo, al que mantenían en agua tibia. Ganaron tanto dinero exhibiéndolo que se negaron a venderlo. No puedo, por supuesto, adivinar su especie; pero aun así creo que vale la pena dejar constancia de este hecho, como prueba de que una especie de este grupo existe en China. [ 15 ]

Clasificación

El caimán chino fue descrito científicamente por el naturalista francés Albert-Auguste Fauvel en 1879 como Alligator sinensis ; aunque Fauvel solo notó menciones de ellos en la literatura china desde aproximadamente 222–227 d. C. [ 14 ] [ 15 ] El género Alligator había contenido previamente solo al caimán americano desde su creación en 1807. [ 16 ] Fauvel escribió una descripción detallada de la especie en un libro titulado Alligators in China: Their History, Description & Identification , [ 17 ] incluyendo información sobre su relato histórico. [ 15 ] En 1947, se sugirió agrupar al caimán chino en un género separado de su pariente americano, debido a la placa ósea del caimán chino en su párpado superior. Esta placa ósea está presente en los caimanes , pero rara vez está presente en el caimán americano. En ese momento, se pensaba que la placa no aparecía en absoluto en el caimán americano. Esto generó la creencia de que la relación del caimán chino con otros cocodrilos era entre los caimanes y los caimanes americanos. Paulus Edward Pieris Deraniyagala describió el género Caigator ese mismo año, el cual solo contenía al caimán chino, dándole el nombre científico de Caigator sinensis . Sin embargo, la paleontología ha demostrado que el caimán chino evolucionó a partir de otros miembros ahora extintos del género Alligator . Esto, junto con el hecho de que el caimán americano rara vez tiene una placa ósea en el párpado, ha llevado a que Caigator sinensis se clasifique ahora como sinónimo de Alligator sinensis . [ 14 ] Aún no existe consenso entre los biólogos sobre si los caimanes americanos y chinos pertenecen al mismo género, a pesar de múltiples estudios que comparan la bioquímica, la histología y otros aspectos de ambos cocodrilos. [ 18 ]

Las relaciones evolutivas de los caimanes se pueden mostrar en el cladograma a continuación: [ 19 ] [ 20 ]

Etimología

El género, Alligator , se basa en la palabra española el lagarto . El nombre específico , sinensis , proviene del posesivo plural latino sinaensis , que significa "perteneciente a China". [ 21 ]

Descripción

Una imagen en blanco y negro del caimán americano y el caimán chino uno al lado del otro.
Comparación del caimán americano (arriba) y el caimán chino (abajo).
Una vista de cerca del lado izquierdo de la cabeza del caimán chino.
Detalle de la cabeza

Una de las especies más pequeñas de cocodrilos, el caimán chino alcanza una longitud de 1,5 a 2,1 metros (5 a 7 pies) y un peso de 36 a 45 kilogramos (80 a 100 libras) en la edad adulta. [ 6 ] Las hembras tienen aproximadamente tres cuartas partes de la longitud de los machos. [ 22 ] Es menos de la mitad del tamaño del caimán americano, que normalmente crece hasta una longitud de 3,4 metros (11,2 pies) para los machos y 2,5 metros (8,2 pies) para las hembras. [ 23 ] Se conocen informes de caimanes en China que alcanzaron los 3 metros (10 pies) en siglos pasados, pero ya no se cree que estos sean precisos. [ 21 ] La hembra más grande reportada medía 2,07 metros (6 pies 9 pulgadas) y pesaba 50 kilogramos (110 libras) , mientras que el macho más grande reportado medía 2,46 metros (8 pies 1 pulgada) y pesaba 84 kilogramos (185 libras) . [ 24 ]           

El caimán chino es casi completamente negro o gris oscuro en su color cuando es adulto. [ 22 ] Tiene un hocico corto y ancho, [ 25 ] que apunta ligeramente hacia arriba y se estrecha en el extremo. Su cabeza es robusta, más que la del caimán americano, [ 26 ] con un tabique óseo que divide sus fosas nasales. [ 25 ] Tiene 72–76 dientes, de los cuales 13–14 son maxilares , cinco premaxilares y 18–19 mandibulares . [ 21 ] Cuatro especímenes que medían de 1,4 a 1,55 m (4 pies 7 pulgadas – 5 pies 1 pulgada) de longitud y pesaban 12–15 kg (26–33 lb) tenían una fuerza de mordida de 894–1357 N (201–305 lb f ) . [ 27 ] A diferencia del caimán americano, el caimán chino está completamente acorazado , [ 6 ] incluyendo su vientre. [ 28 ] Contiene hasta 17 filas de escamas a lo largo de su cuerpo, que son suaves en su vientre y costados y más ásperas en su lomo. Sus párpados superiores tienen placas óseas, una característica que generalmente no está presente en el caimán americano. [ 14 ] Su cola es más ancha que la del caimán americano. No tiene patas palmeadas , a diferencia del caimán americano, que tiene una extensa membrana en sus dedos. [ 25 ]           

Ecología

El caimán chino hiberna [ a ] en madrigueras durante el invierno. [ 26 ] Después de este período de letargo, frecuentemente pasa tiempo al sol antes de que comience el verano. [ 26 ] Es nocturno durante todo el verano, alimentándose de noche y refugiándose durante el día para evitar tanto a los humanos como el calor del verano. [ 28 ] Este comportamiento le permite vivir en áreas donde los humanos son comunes. [ 2 ] Es una especie dócil y generalmente no lastima intencionalmente a los humanos. [ 6 ]

Excavación

Este caimán hiberna desde finales de octubre hasta mediados de abril, emergiendo a principios de mayo. Construye sus madrigueras junto a estanques y otros pequeños cuerpos de agua, utilizando su cabeza y patas delanteras para excavar en el suelo. [ 22 ] Pueden ser grandes y complejas, conteniendo múltiples cámaras, charcas y entradas. [ 28 ] La mayoría de ellas tienen entre 10 y 25 metros (33 y 82 pies) de largo, y cada cámara tiene suficiente espacio para que los caimanes se den la vuelta después de entrar. Fuera del invierno, las madrigueras sirven como refugios para los caimanes [ 22 ] y en verano son donde se resguardan durante el día. [ 28 ] La temperatura en su interior nunca es inferior a 10 °C (50 °F) . [ 21 ] Las madrigueras pueden ser problemáticas para los agricultores, ya que causan la destrucción de los diques agrícolas. [ 29 ]   

Ciclo vital

La temporada de reproducción del caimán chino es a principios del verano, [ 28 ] con la tasa de apareamiento más alta a mediados de junio. [ 22 ] El caimán se reproduce antes en el año si las temperaturas son más altas. [ 30 ] Durante el tiempo de apareamiento, los machos comúnmente buscan alrededor de los estanques para encontrar una pareja [ 22 ] y tanto los ejemplares machos como hembras a menudo son agresivos entre sí. [ 28 ] La especie exhibe poligamia , con un solo macho apareándose con múltiples hembras y/o una sola hembra apareándose con varios machos. Un estudio de 50 puestas mostró paternidad múltiple en el 60% de ellas, con hasta tres machos contribuyendo. [ 31 ] Los nidos se construyen típicamente alrededor de 2 a 3 semanas después del apareamiento, [ 28 ] de julio a finales de agosto. [ 2 ] Construidos por las hembras, están compuestos de plantas en descomposición, como hojas, y tienen 40 a 70 centímetros (16 a 28 pulgadas) de altura. [ 32 ] Las hembras prefieren reunirlas en áreas con una densa cubierta vegetal y alejadas de la intervención humana. Dado que las islas suelen cumplir ambas condiciones, a menudo se utilizan como lugares de anidación. [ 33 ] Los nidos siempre están cerca de fuentes de agua. [ 32 ] Los individuos suelen regresar al mismo lugar de anidación cada año, aunque la competencia intraespecífica y los cambios ambientales pueden obligarlos a cambiar de lugar de anidación. [ 33 ] 

Generalmente puestos por la noche, [ 34 ] el apareamiento suele producir 20–30 huevos, [ 35 ] aunque según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el tamaño de la nidada varía entre 10 y 40 huevos. [ 2 ] Después de la puesta, las hembras a veces abandonan el nido, pero otras veces se quedan para proteger los huevos. [ 34 ] Los huevos tienen aproximadamente 6 centímetros (2,4 in) de longitud, 3,5 centímetros (1,38 in) de diámetro y 45 gramos (1,59 oz) de peso, lo que los hace más pequeños que los huevos de cualquier otro cocodrilo. [ 35 ] Suelen incubarse durante unos 70 días. [ 21 ] En promedio, la temperatura de incubación es de 25–26 °C (77–79 °F) , incluyendo el día y la noche. [ 36 ] Esta temperatura controla si una cría de caimán será macho o hembra ( determinación del sexo dependiente de la temperatura ), [ 32 ] una característica presente en muchos otros reptiles. Una temperatura de incubación más alta también aumenta la tasa de eclosión. [ 36 ] Las crías eclosionan en septiembre, [ 32 ] asistidas por sus madres. [ 26 ]     

Los caimanes recién nacidos, al igual que sus huevos, son los más pequeños de todos los cocodrilos , con una longitud de 20 a 22 centímetros (7,87 a 8,66 pulgadas) y un peso de 25 a 30 gramos (0,88 a 1,06 onzas) . [ 37 ] A diferencia de los adultos, tienen manchas claras en sus cuerpos y cabezas. [ 22 ] Las madres los ayudan a abandonar el nido y los llevan al agua después de la eclosión. [ 26 ] Crecen muy poco en su primer año, debido a que solo pueden alimentarse durante unos 2 meses después de la eclosión antes del invierno. [ 37 ] Un estudio de 2002 mostró que el caimán chino tiene dos tercios de la longitud del caimán americano y la mitad de su peso al nacer, pero es la mitad de su longitud y una décima parte de su peso después de un año. [ 38 ] Las crías dependen de sus madres para que las protejan durante su primer invierno, ya que su pequeño tamaño las convierte en una presa fácil. [ 37 ]  

El caimán crece rápidamente en sus primeros años, y su ritmo de crecimiento disminuye a los cinco años. [ 39 ] Según el Parque Zoológico Nacional , las hembras alcanzan la madurez aproximadamente entre cuatro y cinco años después del nacimiento, [ 28 ] aunque otras fuentes estiman que maduran entre los seis y los siete años. [ 32 ] Puede vivir más de 50 años, [ 39 ] y se sabe que ha alcanzado los 70 años en cautiverio. No puede reproducirse después de los 50 años. [ 28 ]

Alimentación

El caimán chino es un depredador oportunista , lo que significa que puede alimentarse de una variedad de animales diferentes dependiendo de lo que esté disponible. Es un carnívoro , que come principalmente peces e invertebrados, como crustáceos , insectos , mejillones , almejas y caracoles . [ 40 ] [ 41 ] Cuando es posible, también come roedores , otros pequeños mamíferos y aves acuáticas . [ 28 ] [ 42 ] Tiene dientes romos, lo que le permite comer presas con conchas más fácilmente. [ 6 ] Hay cierta especulación de que también pueden depredar tortugas . [ 43 ] Un estudio del caimán en 1985 mostró que los caracoles eran el animal más común en su dieta con un 63%, de los cuales el 65% eran caracoles de río y el 35% caracoles de concha espiral. Según la encuesta, su dieta también contenía un 16% de conejos , un 8,3% de moluscos y un 4,1% de camarones , mientras que el 6,8% restante consistía en ranas, peces e insectos. [ 32 ]

Vocalización

El caimán chino es una especie vocal que emite diversos sonidos en múltiples situaciones. [ 44 ] Al comunicarse con otros caimanes cercanos, produce sonidos como golpes de cabeza, siseos y gemidos, que tienen un bajo nivel de presión sonora (SPL). Para comunicarse a larga distancia, produce bramidos, que tienen un alto SPL. Todos estos sonidos tienen una baja frecuencia, inferior a 500 hercios , debido al hábitat densamente vegetado del caimán, que permite que los sonidos se propaguen por una mayor área. [ 45 ]

Ambos sexos participan en coros de bramidos durante la temporada de apareamiento en la edad adulta. Con una duración promedio de 10 minutos, los caimanes permanecen inmóviles durante todo el coro, y ambos sexos responden por igual en una especie de unísono. [ 46 ] El propósito principal de estos bramidos es llamar a los ejemplares de caimán para que se reúnan en un estanque específico, donde los individuos eligen pareja y se aparean. [ 47 ] Los caimanes también pueden bramar para anunciar su tamaño, un comportamiento que se da en muchos otros vertebrados. El tamaño de un ejemplar es un factor significativo para el apareamiento; las hembras solo se aparean con machos más grandes que ellas. [ 48 ] Los bramidos son más comunes entre las 6:00 y las 7:00 a. m. y entre las 11:00 y las 12:00 a. m. CST . [ 47 ] Aunque estos bramidos ocurren con mayor frecuencia durante la temporada de apareamiento, los adultos también braman durante el resto del año. [ 48 ]

Los caimanes chinos jóvenes suelen comunicarse entre sí y con sus padres mediante señales vocales para mantener la cohesión del grupo. También emiten sonidos cuando están en peligro, alertando a los adultos para que les presten ayuda y adviertan a las crías cercanas de la amenaza. Los embriones producen sonidos distintivos dentro de sus huevos, que alertan a la hembra adulta de que el nido está listo para abrirse. Estas vocalizaciones son agudas, mientras que sus llamadas de peligro son más fuertes. [ 44 ]

Distribución y población

La distribución actual del caimán chino es extremadamente restringida. Históricamente, el caimán estaba ampliamente distribuido en el sistema fluvial del Yangtsé. A finales de la década de 1980, su presencia se limitaba a pequeños estanques en seis condados del sureste de la provincia de Anhui ; y desde 2015, la UICN estima que su área de ocupación es de aproximadamente 5 kilómetros cuadrados (1,9 mi² ) . [ 34 ] [ 2 ] Es la única especie de la familia Alligatoridae que vive en el hemisferio oriental. [ 28 ] 

Hábitat

El caimán chino en el agua, mayormente sumergido.
El hábitat del caimán chino son los cuerpos de agua dulce, como se muestra en la imagen.

El hábitat del caimán chino son los cuerpos de agua dulce, particularmente los humedales y estanques, [ 2 ] en áreas de transición entre climas subtropicales y templados. [ 22 ] Vive en la base de las montañas, en áreas donde abundan la hierba y los arbustos. [ 34 ] La pérdida de hábitat también lo ha obligado a vivir en elevaciones más altas de las que prefiere, donde el clima es más frío y el suelo no es apto para excavar madrigueras. El conservacionista de cocodrilos John Thorbjarnarson observó a una hembra que tuvo que construir su nido con agujas de pino en lugar de las plantas habituales; los huevos murieron debido a que las agujas de pino no pudieron calentarlos adecuadamente. [ 49 ]

Tendencia de la población y del área de distribución

El registro más antiguo del caimán chino es un fragmento de esqueleto hallado en el oeste de Japón. Se estima que el fósil data del Plioceno tardío , hace 3  millones de años (Ma). El esqueleto mostró que la especie era más grande en aquel entonces que en la actualidad, con una longitud total de al menos 2 metros (6,6 pies) . Se cree que los caimanes se asentaron en diversas partes de Japón antes de los 25 Ma o después de los 10 Ma, y que se extinguieron allí durante el Plioceno-Pleistoceno , debido al creciente aislamiento de Japón del continente y a las duras condiciones climáticas. [ 50 ] 

La población del caimán chino comenzó a disminuir en el 5000 a. C., cuando la civilización humana comenzó a crecer en China, después de haber sido muy abundante en la zona baja del Yangtsé . [ 51 ] Esta zona fue uno de los primeros lugares del mundo en cultivar arroz, lo que provocó la destrucción de gran parte del hábitat del caimán en favor de los arrozales. [ 49 ] En el siglo XVIII, gran parte del hábitat del caimán chino fue reemplazado por campos de cultivo después de que un gran número de personas se hubiera mudado a la zona. [ 52 ] Para el siglo XX, su área de distribución se redujo a unas pocas áreas pequeñas alrededor del Yangtsé. [ 51 ] En la década de 1950, el caimán se encontraba en tres áreas distintas: la zona sur del Yangtsé (Chang Jiang) desde Pengze hasta la orilla occidental del lago Tai (Tai Hu), las regiones montañosas del sur de Anhui y las provincias de Jiangsu y Zhejiang, principalmente en lagos, arroyos y marismas. En la década de 1970, se restringió a pequeñas partes del sur de Anhui y Zhejiang , [ 53 ] momento en el que la población era de aproximadamente 1000. [ 2 ]

En 1998, la población del caimán chino era la más baja de su historia; la mayor área que habitaba era un pequeño estanque a lo largo del Yangtsé rodeado de tierras de cultivo, que albergaba 11 caimanes. [ 54 ] En 1999, la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre estimó que quedaban entre 130 y 150 individuos en estado salvaje. [ 21 ] Según The New York Times , la población era inferior a 130 en 2001; en ese momento, los caimanes a veces vagaban en busca de un hábitat adecuado, pero no tenían éxito debido a que su hábitat se había convertido en arrozales. [ 49 ] En 2003, la población comenzó a aumentar gradualmente después de haber sido relativamente estable entre 1998 y 2003. [ 2 ] Un estudio de la población realizado por la Reserva Natural Nacional de Anhui para el Caimán Chino (ANNRCA) en 2005 dedujo que entre 92 y 114 adultos y 66 jóvenes permanecían en estado salvaje. [ 55 ] El estudio razonó que la población de la especie estaba creciendo en cuatro sitios, pero estable en el resto del área de distribución del caimán. [ 2 ] Un artículo de revista de 2012 estimó que la población en ese momento era de 120 a 150. [ 56 ] Un estudio de 2015 observó 64 individuos, de los cuales 32 eran adultos, estimando que el número total de adultos era de 68 a 86 y la población total de 136 a 173. [ 2 ] Wang Renping, director de la ANNRCA, declaró en 2017 que existían unos 300 ejemplares en estado salvaje, algunos de los cuales habían nacido en cautividad y habían sido reintroducidos en la naturaleza. [ 55 ] A partir de 2018, no se considera que la población esté disminuyendo aún más. [ 2 ] Debido a la baja población silvestre del caimán chino, la alta endogamia es una preocupación importante que amenaza sus posibilidades de supervivencia a largo plazo. [ 57 ]

Razones del declive demográfico

Considerado uno de los cocodrilos más amenazados del mundo, [ 51 ] las mayores amenazas del caimán chino a finales del siglo XX fueron la matanza humana y la pérdida de hábitat . [ 2 ] La mayoría de los hábitats de humedales de la especie fueron destruidos para construir arrozales [ 49 ] y represas. [ 58 ] Durante las décadas de 1970 y 1980, los humanos a veces mataban a los caimanes, porque creían que eran plagas, por miedo o por su carne. [ 54 ] Se creía que su carne tenía la capacidad de curar resfriados y prevenir el cáncer [ 6 ] [ 58 ] y sus órganos se vendían con fines medicinales. [ 21 ] En varios restaurantes y centros de comida en las zonas más prósperas de China, se permitía que los caimanes jóvenes vagaran libremente con la boca tapada con cinta adhesiva, y posteriormente se los mataba para el consumo humano, [ 59 ] servidos como un plato de arroz, verduras y carne de caimán picada. [ 49 ] A finales del siglo XX, la gente que vivía en el área de distribución del caimán chino comía su carne porque creían que era carne de dragón. [ 52 ]

El río Yangtsé se desbordó en el invierno de 1957, lo que se cree que provocó la muerte por ahogamiento de muchos caimanes chinos. [ 52 ] Las ratas, de las que se alimenta esta especie, fueron envenenadas por los agricultores, lo que también contribuyó a la disminución de la especie. [ 6 ] El compuesto organoclorado pentaclorofenato de sodio se utilizó para matar caracoles en campos agrícolas a partir de 1958, lo que incidentalmente también envenenó a los caimanes. [ 52 ] Otros factores que llevaron al peligro de extinción del caimán incluyen desastres naturales y aislamiento geográfico. [ 2 ]

Estado y conservación

En su país de origen, el caimán chino ha sido catalogado como especie en peligro de extinción de Clase I desde 1972, lo que le otorga el grado más alto posible de protección legal y prohíbe matar o capturar la especie en estado salvaje. [ 2 ] Está catalogado como especie del Apéndice I de CITES [ 60 ] y como especie en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . [ 61 ] Tras seis evaluaciones como especie en peligro de extinción entre 1982 y 1994, está clasificado como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN desde 2017. [ 2 ] En 1982, se creó la Reserva Natural Nacional de Anhui para el Caimán Chino (ANNRCA), una reserva que abarca toda la distribución del caimán chino, [ 34 ] que ahora cubre un área de 18 565 hectáreas (45 880 acres) . [ 2 ]

En cautiverio

Dos caimanes chinos entre rocas
Caimanes chinos en el zoológico de Shanghái.

A partir de 2016, al menos 20 000 caimanes chinos [ b ] viven en cautiverio debido a programas de cría en cautiverio, el primero iniciado en la década de 1970. [ 62 ] Los caimanes chinos nacidos en cautiverio han sido reintroducidos en su área de distribución nativa, impulsando la población silvestre. [ 63 ] Seis especímenes fueron liberados del cautiverio en 2007, seguidos de seis más en junio de 2015. [ 64 ] A partir de junio de 2016, el grupo más grande de caimanes chinos que ha sido liberado en la naturaleza fue cuando 18 especímenes fueron reintroducidos en el condado de Langxi, parte del hábitat nativo de la especie, el 22 de mayo de 2016. Estas liberaciones han demostrado ser exitosas, con individuos que se adaptan bien a una vida en la naturaleza y se reproducen. [ 5 ] Un año después de la liberación de 2007, 16 caimanes jóvenes fueron encontrados viviendo en la naturaleza. En 2016 se observaron 60 huevos de caimán, distribuidos en tres nidos en un parque de humedales. Aunque un tifón en septiembre del mismo año inundó y destruyó dos de los nidos, se encontraron tres crías en la misma zona varios días después. [ 64 ]

Porcelana

Los dos centros de cría más grandes para el caimán chino están en, o cerca de, las áreas donde todavía se encuentran caimanes chinos en estado salvaje. El Centro de Investigación de Anhui para la Reproducción del Caimán Chino (ARCCAR) es el más grande de ellos, albergando aproximadamente 15,000 caimanes chinos a partir de 2016. [ 2 ] El centro está a 5 kilómetros (3.1 mi) de la ciudad de Xuancheng , [ c ] [ 32 ] donde utiliza una serie de estanques en un pequeño valle. [ 65 ] Fundado en 1979, el ARCCAR fue abastecido con 212 caimanes [ 55 ] recolectados de la naturaleza durante la primera década después de su establecimiento, [ 66 ] y también recibió huevos de caimán recolectados por los residentes del área y el propio personal del ARCCAR de los nidos de caimanes salvajes. [ 67 ] En 1988, se pusieron los primeros huevos de caimanes criados por humanos. La reserva decidió reintroducir algunos de sus caimanes en estado salvaje en 2001, lo cual se llevó a cabo en 2003 cuando se liberaron tres caimanes. [ 55 ] La cría de caimanes fue tan exitosa que ARCCAR comenzó a utilizar los caimanes para el consumo local de carne y animales vivos para el mercado europeo de mascotas, y las ganancias de estas actividades continuaron financiando los centros de cría. [ 68 ] 

El otro centro de cría importante para la especie es la Reserva Natural de Caimanes Chinos de Changxing (CCANR) [ 2 ] o Reserva Natural y Centro de Cría de Caimanes Chinos de Changxing (CNRBRCCA), [ 69 ] en el condado de Changxing , Zhejiang, a unos 92 kilómetros (57 mi) al este de ARCCAR. [ d ] Originalmente conocida como el Área de Conservación de Caimanes de Yinjiabian (尹家边扬子鳄保护区), el centro de cría se estableció en 1982. [ 68 ] [ 70 ] A diferencia de ARCCAR, donde los huevos de caimán son recolectados por el personal del centro para su incubación en condiciones controladas, CCANR permite que los huevos eclosionen de forma natural. [ 65 ] Según un informe oficial de 2013, [ 71 ] el CCANR albergaba casi 4000 caimanes, incluyendo 2089 jóvenes (1–3 años), 1598 juveniles (4–12 años) y 248 adultos (13+ años). [ 69 ] Para 2016, 5500 especímenes estaban alojados en el centro. [ 2 ] 

En 2003, la ARCCAR recibió una donación de 1,2  millones de dólares de la Administración Estatal de Silvicultura y Pastizales de China (SFGA) y 740 000 dólares del gobierno de Anhui. Esto permitió a la organización crear dos nuevas áreas de cría para albergar a los caimanes, de 1,6 hectáreas (4,0 acres) cada una, así como elevar la valla existente. Ese mismo año, la CCANR recibió una donación de 600 000 dólares de la SFGA y 800 000 dólares del gobierno de Changxing, lo que le permitió restaurar los humedales para los caimanes y mejorar sus instalaciones. [ 2 ] Tanto la ARCCAR como la CCANR se posicionan como atracciones turísticas, donde los visitantes que pagan pueden observar caimanes y aprender sobre ellos. [ 72 ]

Existen otras múltiples instalaciones de cría que albergan al caimán chino en varias provincias de China, así como granjas de cría privadas y museos. [ 2 ]

países extranjeros

La cabeza y la parte delantera del cuerpo del caimán chino entre la hierba junto al agua.
El caimán chino en el Parque Zoológico Nacional Smithsonian

El caimán chino también se mantiene y cría en muchos zoológicos y acuarios de Norteamérica y Europa. Algunos ejemplares criados allí han sido devueltos a China para su reintroducción en la naturaleza. [ 63 ] Se cree que la primera vez que se transportaron caimanes internacionalmente fue cuando varios fueron llevados de China a Estados Unidos en la década de 1950. En noviembre de 2017, cuatro caimanes chinos fueron transportados desde su hábitat natural en China a Shizuoka , Japón. [ 55 ]

Entre los zoológicos y acuarios norteamericanos que mantienen esta especie se encuentran el Zoológico del Bronx , [ 73 ] el Zoológico de Cincinnati , [ 63 ] el Zoológico de las Grandes Llanuras , el Zoológico del Condado de Sedgwick , el Zoológico de Filadelfia , [ 74 ] el Zoológico de San Diego , [ 6 ] el Zoológico de Santa Bárbara , [ 75 ] el Parque Zoológico de la Granja de Caimanes de San Agustín , el Parque Zoológico Nacional Smithsonian , [ 28 ] y el Zoológico de San Luis . [ 26 ] En Europa, alrededor de 25 zoológicos y acuarios mantienen la especie, como el Zoológico de Barcelona (España), el Parque de las Ciencias (Granada) (España), el Bioparco di Roma (Italia), el Zoológico de Cocodrilos (Dinamarca), el Zoológico de Moscú (Rusia), Pairi Daiza (Bélgica), el Parque de Vida Silvestre Paradise (Inglaterra), el Zoológico Parken (Suecia), el Zoológico de Praga (República Checa), el Zoológico de Tallin (Estonia) y el Tierpark Berlin (Alemania). [ 76 ]

Asociación del dragón chino

Obra de arte en 3D del dragón chino en una pared.
El dragón chino en Haikou , Hainan , China.

Algunos autores han sugerido que el caimán chino fue la inspiración para el dragón chino . [ 26 ] [ 77 ] Esta teoría estuvo muy extendida a principios del siglo XX, y la idea fue retomada posteriormente por John Thorbjarnarson y Xiaoming Wang . [ 78 ] Según The New York Times , la asociación con la criatura mitológica "benéfica" es una ventaja para la especie. [ 49 ]

El dragón chino es representado como un símbolo de "poder real y buena fortuna", que frecuentemente ayuda y salva a las personas. Es capaz de nadar en el agua o en el aire. [ 49 ] Se cree que la naturaleza relativamente inofensiva del caimán chino influyó en la naturaleza servicial del dragón. [ 77 ] El hecho de que el caimán termine su brumación cuando comienza la temporada de lluvias y regrese a sus madrigueras cuando el agua de lluvia en los ríos retrocede, así como el hecho de que viva en cuerpos de agua, puede ser la razón de la representación del dragón como una criatura mitológica relacionada con el agua. [ 77 ] [ 78 ] Es posible que se hayan utilizado tambores de caimán para simular las vocalizaciones de la especie durante la temporada de apareamiento, que los humanos asociaban con el "poder del dragón de invocar nubes de lluvia". [ 78 ]

Véase también

Notas

  1. ↑ Una forma de letargo similar a la hibernación que presentan los reptiles.
  2. ↑ Más de 15.000 en el Centro de Investigación de Anhui para la Reproducción del Caimán Chino (ARCCAR) y 5.500 en la Reserva Natural de Changxing y Centro de Cría de Caimanes Chinos (CNRBRCCA), así como los que viven en otras instalaciones [ 2 ]
  3. ↑ 30°54′30″N 118°46′20″E / 30.90833°N 118.77222°E / 30.90833; 118.77222
  4. ↑ 30°55′15″N 119°44′00″E / 30.92083°N 119.73333°E / 30.92083; 119.73333

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