Derrame de petróleo de la Línea 3

El derrame de petróleo del oleoducto Línea 3, que supuso un vertido de 1,7 millones de galones de crudo en Minnesota el 3 de marzo de 1991, ocurrió en la zona. El oleoducto , propiedad entonces de Lakehead Pipeline Company (actualmente Enbridge ), se rompió en un humedal cerca de Grand Rapids, Minnesota , vertiendo petróleo en el río Prairie , afluente del río Misisipi . Fue el mayor derrame de petróleo en tierra firme en la historia de Estados Unidos.

Los operadores de la compañía de oleoductos con sede en Edmonton esperaron más de una hora para cerrar la línea tras detectar una caída de presión. Transcurrieron otras dos horas antes de que se cerraran las válvulas del oleoducto. Dado que el río aún estaba congelado en el momento del incidente, se evitó la contaminación de las instalaciones de agua potable municipales aguas abajo. El oleoducto Línea 3 también fue el origen de un derrame de petróleo de 1,3 millones de galones en Argyle en 1973, el segundo peor en la historia de Minnesota.

El oleoducto Línea 3 fue construido por Lakehead Pipeline Company (ahora Enbridge ) en la década de 1960. Este oleoducto de 34 pulgadas de ancho y 1031 millas de longitud transporta petróleo crudo desde Hardisty, Alberta ^{[ 1 ]} hasta Superior, Wisconsin . El oleoducto no fue sometido a pruebas de fallas en su totalidad hasta después de 1976. ^{[ 2 ]}

Desde la década de 1970 hasta el derrame de 1991, el oleoducto Línea 3 sufrió 24 fugas debido a la misma falla en la junta ^{[ 2 ]} y fue la fuente de 16 "grandes derrames de petróleo" que resultaron en cuatro millones de galones de petróleo derramados. ^{[ 3 ]} Funcionarios de la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota estimaron que un total de 5,7 millones de galones se habían derramado de la línea Lakehead desde 1971. ^{[ 2 ]} El oleoducto Línea 3 también fue responsable del segundo peor derrame de petróleo en la historia de Minnesota, cuando 1,3 millones de galones de crudo se derramaron cerca de Argyle, Minnesota en 1973. ^{[ 3 ]} En el momento del derrame de 1991, el oleoducto transportaba 22 millones de galones de petróleo por día. ^{[ 4 ]}

En la mañana del 3 de marzo de 1991, una sección subterránea del oleoducto Línea 3 se rompió en un humedal de 16 acres propiedad de Harry Hutchins. ^{[ 4 ]} Tras la ruptura, un chorro de petróleo a presión se roció a una altura de 30 a 40 pies, cubriendo los álamos de la zona. ^{[ 5 ] [ 4 ]} En cuestión de horas, el petróleo se extendió por todo el humedal ^{[ 5 ]} y más de 340 000 galones de petróleo del derrame fluyeron a través de un desagüe pluvial hacia el río Prairie , un afluente del río Misisipi . ^{[ 3 ]} En ese momento, el río tenía capas de hielo de 18 pulgadas de espesor, ^{[ 5 ]} y se formó un charco de petróleo crudo de ocho pulgadas sobre el hielo hacia el centro del río. El petróleo también se filtró bajo el hielo. ^{[ 5 ]} El río Misisipi estaba a solo dos millas río abajo del derrame. ^{[ 6 ]}

A las 12:19  p. m., los operadores de la compañía de oleoductos en Edmonton , Alberta , notaron una caída masiva en la presión de la línea. Inicialmente creyendo que la columna de petróleo del oleoducto se había separado, aumentaron la presión hacia el final de la línea. ^{[ 7 ] [ 2 ]} En violación de la política de la compañía, esperaron 71 minutos antes de cerrar la línea después de la caída de presión. ^{[ 2 ]} Pasaron dos horas más antes de que la compañía cerrara las válvulas para aislar la sección rota del oleoducto y evitar más derrames de petróleo. ^{[ 2 ]} Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica , la demora en cerrar el oleoducto resultó en un aumento significativo en el volumen de petróleo derramado. ^{[ 5 ]} Murieron peces donde el petróleo entró al agua y el derrame afectó los pantanos y la vegetación en la ribera del río. ^{[ 5 ]}

En total, se derramaron 1,7 millones de galones de crudo del oleoducto. Sigue siendo el peor derrame de petróleo en tierra firme en la historia de Estados Unidos. ^{[ 4 ]}

Un residente del área de Grand Rapids contactó al departamento de bomberos tras notar un olor cerca del río. ^{[ 4 ]} Alrededor de 300 personas que vivían a menos de media milla del derrame fueron evacuadas por su seguridad. ^{[ 5 ]}

Media docena de agencias gubernamentales respondieron al desastre, incluyendo el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota , la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota , el Departamento de Gestión de Emergencias de Minnesota, la Agencia de Protección Ambiental y la Guardia Costera de los Estados Unidos . ^{[ 5 ]} La compañía de oleoductos contrató a casi 20 contratistas de tres estados para intentar limpiar el derrame. El petróleo se extrajo de la superficie helada del río usando camiones de vacío . Se usaron rasquetas para empujar el petróleo a través del hielo hacia lugares donde pudiera ser retirado. Los equipos de limpieza también usaron motosierras para cortar ranuras en el hielo donde se pudieran usar barreras flotantes para absorber el petróleo. Los bloques de hielo contaminados fueron rociados con agua caliente para lavar el petróleo. ^{[ 5 ]}

Aunque la compañía del oleoducto inicialmente dijo que solo se derramaron 630 000 galones de petróleo, posteriormente triplicó la estimación e informó que se habían recogido dos millones de galones de agua y petróleo contaminados del lugar. ^{[ 3 ]} Se cree que 29 400 galones de petróleo se filtraron al suelo. Gran parte de él fue quemado después de ser excavado. ^{[ 2 ]}

La limpieza del derrame duró meses. ^{[ 4 ]} La representante del oleoducto, Denise Hamsher, dijo que la compañía esperaba gastar 13 millones de dólares en la limpieza. ^{[ 2 ]} Como el río Prairie aún estaba congelado, se evitó un desastre mayor. Si el derrame de petróleo hubiera ocurrido un mes después, cuando el hielo se hubiera derretido, cientos de millas del río Misisipi podrían haberse visto afectadas. ^{[ 8 ]}

Tras el derrame de petróleo del oleoducto Línea 3, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos realizó un estudio sobre la gestión de la respuesta ante derrames en el río Misisipi, aguas arriba de Minneapolis y Saint Paul. El estudio concluyó que la contaminación del río podría generar graves problemas para las ciudades de St. Cloud y Minneapolis, ya que se quedarían sin agua si sus tomas de agua permanecieran cerradas durante más de un día. ^{[ 9 ]} El estudio recomendó el establecimiento de una red de defensa, que incluyera equipos de monitoreo para detectar derrames tóxicos y equipos de respuesta ante derrames para tramos específicos del río. ^{[ 10 ]}

Grand Rapids fue escenario de otro derrame de petróleo de Enbridge el 19 de febrero de 2004, cuando se descubrió que el oleoducto Línea 2 de la compañía había derramado al menos 42.000 galones de petróleo crudo, afectando las aguas subterráneas de la zona. ^{[ 11 ]}

En 2021, en el 30 aniversario del desastre del oleoducto, la gente se reunió en Prairie River para una marcha cerca del lugar del derrame. ^{[ 12 ]} Un manifestante fue arrestado y otros 70 recibieron citaciones. ^{[ 13 ] [ 14 ]} A diciembre de 2020, Enbridge está construyendo un nuevo oleoducto más grande para transportar petróleo desde Canadá y reemplazar una parte de la Línea 3. ^{[ 15 ]}

• Sistema de oleoductos Enbridge
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• LaDuke, Winona (10 de abril de 2017). "El mayor derrame de petróleo tierra adentro en EE. UU. ocurrió en Minnesota" . The Circle News .