Un león ataca a un dromedario.

León atacando a un dromedario ^{[ nota 1 ]} es un diorama orientalista del taxidermista francés Édouard Verreaux, perteneciente a la colección del Museo Carnegie de Historia Natural . Representa una escena ficticia de un hombre montado en un dromedario que lucha por defenderse del ataque de un león de Berbería .

El diorama fue creado para la Exposición Universal de París de 1867 y posteriormente se exhibió en el Museo Americano de Historia Natural , la Exposición del Centenario y el Museo Carnegie de Historia Natural. Desde la década de 1890, «León atacando a un dromedario» ha sido criticado por su sensacionalismo y falta de precisión. La figura masculina, a la que Verreaux se refiere como árabe, es una parodia ficticia de cinco culturas del norte de África. A pesar de estos problemas, el diorama se considera la obra maestra de Verreaux.

El diorama «León atacando a un dromedario» fue adquirido por el Museo Carnegie de Historia Natural en 1898. Durante una restauración realizada en 2017, el museo halló restos humanos en su interior. En 2020, el diorama fue retirado de la vista del público en respuesta al movimiento Black Lives Matter y a su falta de precisión. Ese mismo año, volvió a exhibirse con información adicional. Tres años después, la exposición fue retirada definitivamente del público debido a una nueva normativa sobre restos humanos.

La obra «León atacando a un dromedario» fue creada por el taxidermista francés Édouard Verreaux . Édouard formaba parte de Maison Verreaux, un taller de taxidermia francés, junto con su hermano Jules Verreaux . Verreaux creó la obra con los restos de un ser humano, dos leones de Berbería y un dromedario, recolectados en África. ^{[ 1 ]} Se desconoce la procedencia de las pieles y los huesos, así como la fecha de su recolección. ^{[ 1 ]} La disposición del ser humano y los leones en el diorama se basó en « Jinete árabe matando a un jabalí» y «La caza del tigre», del escultor francés  Antoine-Louis Barye . ^{[ 1 ]}

La obra «León atacando a un dromedario» se exhibió por primera vez en la Exposición Universal de París de 1867, donde ganó una medalla de oro. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Tras la muerte de Verreaux en 1867, «León atacando a un dromedario» fue vendida al Museo Americano de Historia Natural y exhibida en la Exposición del Centenario de 1876. ^{[ 4 ]}

En 1898, León atacando a un dromedario se vendió al Museo Carnegie de Historia Natural por 50 dólares ( equivalente a 1935 dólares en 2025 ) y costó 45 dólares ( equivalente a 1742 dólares en 2025 ) enviarlo a Pittsburgh debido al tamaño del diorama. ^{[ 5 ]} La obra se consideró "demasiado teatral" para ser exhibida en el Museo Americano de Historia Natural. ^{[ 6 ]} Al año siguiente, Frederick Webster restauró el diorama. ^{[ 4 ]} Durante la restauración de Webster, el museo realizó varios cambios. Debido a una grieta en el cuello del camello, la posición de la figura masculina se cambió para que estuviera fuera de la silla de montar, como se ve hoy. ^{[ 7 ]} El museo compró un fusil largo árabe de chispa a un anticuario de Pittsburgh y lo añadió a la pieza en ese momento. ^{[ 7 ]}

Después de la restauración, la pieza se exhibió. Desde 1899 hasta 2016, León atacando a un dromedario se mostró en el Museo Carnegie de Historia Natural en cinco lugares diferentes del museo. ^{[ 8 ]} Las primeras etiquetas de la pieza mostraban las historias dramáticas que se podían escribir sobre ella en lugar de su valor educativo. ^{[ 7 ]} En la década de 1980, se trasladó a la Sala de la Fauna Africana donde se exhibió con dioramas naturales tradicionales. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En 2009, el museo hizo una bola de nieve que representaba al grupo. En lugar de la nieve tradicional, el museo usó piezas de pan de oro para hacer que pareciera que las figuras estaban en una tormenta de arena . ^{[ 5 ]}

Segunda restauración

En 2016, el museo restauró por segunda vez León atacando a un dromedario . Como parte de la restauración, el museo realizó pruebas a los animales utilizando rayos X y técnicas de análisis de ADN de los animales disecados para determinar si eran auténticos. ^{[ 2 ]} Se sabía que Verreaux falsificaba registros para inflar el precio de venta de sus dioramas. ^{[ 10 ]} Se determinó que la figura humana era mayormente sintética, pero, para sorpresa del museo, la cabeza contenía un cráneo humano. ^{[ 4 ]} Se desconoce a quién pertenece el cráneo o de dónde lo obtuvo Verreaux. ^{[ 2 ]} Anteriormente, se pensaba que la figura humana estaba hecha solo de yeso, pero había cierta especulación de que podría haber restos humanos en el diorama. ^{[ 11 ] [ 5 ]} Cuando se le preguntó en 2009 sobre las posibilidades de que hubiera restos humanos en la figura masculina, el museo negó que fuera una posibilidad, afirmando que "la sensibilidad europea no habría aceptado una exhibición que utilizara partes humanas, ni siquiera en 1867". ^{[ 5 ]}

En enero de 2017, el diorama volvió a exhibirse en el vestíbulo del museo, luego de que este rechazara una propuesta para trasladarlo al Museo de Arte Carnegie y mostrarlo junto con otras obras de arte orientalistas. ^{[ 12 ]} Durante el traslado, el nombre de la pieza se cambió de «Corresponsal árabe atacado por leones» a «León atacando a un dromedario» para contextualizarla mejor. ^{[ 2 ] [ 13 ]} Como parte de la inauguración, el Museo Carnegie de Historia Natural organizó un simposio sobre la restauración, el diorama y su representación errónea del norte de África. ^{[ 6 ]}

León atacando a un dromedario es un diorama disecado . Al espectador, se le presenta como un momento congelado en el tiempo que podría reanimarse momentáneamente. ^{[ 18 ]} Representa una escena violenta imaginaria: un mensajero norteafricano sobre un dromedario luchando por su vida. El camello brama de dolor mientras un león de Berbería macho intenta trepar para alcanzar al mensajero, quien intenta apuñalarlo con su cuchillo. ^{[ 3 ] [ 2 ]} El cuerpo de una leona yace frente al camello, muerta por el único disparo del mensajero; su rifle está sobre la leona. ^{[ 8 ] [ 7 ]} La figura masculina, a la que Verreaux se refiere como árabe, es un pastiche ficticio de cinco culturas norteafricanas y se basa en la imagen que Verreaux tenía de un árabe. ^{[ 13 ]}

El diorama «León atacando a un dromedario» fue creado para celebrar el imperio colonial francés y utiliza tropos orientalistas . ^{[ 8 ]} El diorama es inexacto tanto científica como antropológicamente y se considera una obra de ficción. Antropólogos, zoólogos y comentaristas de estudios museísticos han criticado la pieza desde la década de 1890. La Institución Smithsonian cuestionó la conveniencia de mostrar un diorama tan sensacionalista en 1892. ^{[ 19 ]} «León atacando a un dromedario » fue retirado del Museo Americano de Historia Natural en 1898 y consideraron destruirlo porque el museo consideró que el diorama era «demasiado emotivo y distractor para fines educativos». ^{[ 20 ]} Frederic Augustus Lucas defendió «León atacando a un dromedario» en 1914 de las críticas por ser excesivamente teatral, señalando que, precisamente por ser teatral, la pieza era interesante y atraía la atención de los visitantes del museo. ^{[ 18 ]} Para 2002, el diorama fue visto como un ejemplo de "peligro, emoción y exotismo" del otro en las obras orientalistas y fue comparado con una "atracción de feria". ^{[ 18 ]} El león atacando a un dromedario es considerado la obra maestra de Verreaux por el periodista Miquel Molina en un artículo en Pula: Botswana Journal of African Studies . ^{[ 11 ]}