Rusty Bernstein

Lionel "Rusty" Bernstein (20 de marzo de 1920 - 23 de junio de 2002) fue un activista antiapartheid judío ^{[ 2 ]} sudafricano y prisionero político . Desempeñó un papel clave en organizaciones políticas como el Partido Comunista Sudafricano (SACP) y el Congreso Nacional Africano (ANC). Ayudó a formar el Congreso Sudafricano de Demócratas para fortalecer la participación blanca en el ANC y reunió a sus aliados para establecer un Congreso del Pueblo , trabajando estrechamente con Nelson Mandela .

El movimiento antiapartheid provocó la ira del gobierno sudafricano, que impuso severas restricciones, como la prohibición de una publicación que Bernstein dirigía, la ilegalización de un partido con el que colaboró ​​y la detención prolongada de líderes, incluido él mismo. Estas acciones culminaron con su huida del país tras ser detenido en una redada policial.

Para participar en las primeras elecciones posteriores al apartheid en 1994 , regresó a Sudáfrica y retomó su trabajo para el ANC. Numerosas instituciones le otorgaron honores por su activismo, y sigue siendo una figura venerada en África.

Bernstein nació el 20 de marzo de 1920 en Durban , Unión Sudafricana , el menor de cuatro hijos de emigrantes judíos de Europa. Quedó huérfano a los ocho años y fue criado por parientes, tras lo cual fue enviado a terminar su educación en Hilton College , un internado privado para varones.

Tras graduarse , regresó a Johannesburgo , donde empezó a trabajar en un estudio de arquitectura mientras estudiaba arquitectura a tiempo parcial en la Universidad de Witwatersrand . Bernstein se inspiró en un «extraordinario estudiante de tercer año», Kurt Jonas , hijo de inmigrantes judíos alemanes . A través de Jonas, en el Florian's Coffee House de Hillbrow, conoció por primera vez «el mundo invisible de los trabajadores negros y los sindicatos que existía a la vuelta de la esquina». ^{[ 3 ]} Tras graduarse en 1936, trabajó a tiempo completo como arquitecto.

En 1937, se unió a la Liga Juvenil Laborista . Posteriormente, se afilió al Partido Comunista Sudafricano , donde pronto desempeñó un papel destacado. Durante un año, abandonó la arquitectura para dedicarse a tiempo completo a su cargo como funcionario del Partido y secretario del distrito de Johannesburgo del Partido Comunista. En marzo de 1941, contrajo matrimonio con Hilda (de soltera Schwarz) , una inmigrante británica a quien había conocido en la Liga Juvenil Laborista.

Ese año se alistó como voluntario en el ejército sudafricano y posteriormente sirvió como artillero en el norte de África e Italia. Fue repatriado y dado de baja del ejército a principios de 1946. Durante la huelga de mineros africanos de ese mismo año, redactó el boletín de huelga. Tras la huelga, tanto él como su esposa fueron arrestados junto con otros y acusados ​​de sedición . Finalmente, fueron condenados por ayudar a una huelga ilegal y recibieron penas suspendidas.

Durante el siguiente cuarto de siglo, escribió extensamente para varias revistas, entre ellas Liberation y el periódico sudafricano The Guardian . Editó Fighting Talk (que se convirtió en una publicación prohibida), un periódico para exmilitares. Este transmitía el mismo mensaje que sus otros escritos: que Sudáfrica se acercaba a su última oportunidad para una transición pacífica a la democracia. Tras la prohibición, continuó escribiendo bajo varios seudónimos.

En 1950, el Partido Comunista Sudafricano (SACP) fue ilegalizado. Todos sus miembros quedaron sujetos a diversas restricciones, incluida la prohibición de publicar. Tras esto, Bernstein participó, junto con otros, en la formación de un partido comunista clandestino. Fue fundamental en la creación del Congreso de Demócratas , una organización para blancos que podía cooperar con el Congreso Nacional Africano (ANC), que en aquel entonces solo admitía miembros negros. Esta alianza del Congreso atrajo a sindicatos radicales y a muchas otras organizaciones políticas no raciales.

En 1954, el ANC convocó a sus aliados a una reunión conjunta en Natal. Entre ellos se encontraban el Congreso Indio Sudafricano , el Congreso Sudafricano de Demócratas (COD), el Congreso Sudafricano de Sindicatos (SACTU) y el Congreso de los Pueblos de Color . Fue en esta histórica reunión donde se decidió convocar un Congreso del Pueblo en el que se adoptaría una Carta de la Libertad .

Bernstein desempeñó un papel fundamental en el comité organizador del Congreso y colaboró ​​estrechamente con Nelson Mandela , Walter Sisulu y Oliver Tambo . Si bien a menudo se le atribuye la redacción de la Carta de la Libertad, sus propias memorias desmienten esta afirmación. En realidad, se le encomendó la responsabilidad de redactar la Carta de la Libertad a partir de las miles de demandas recibidas de todo el país. Sus palabras se convirtieron en un lema para quienes luchaban por la liberación nacional: «Hablemos de libertad. Sudáfrica pertenece a todos los que viven en ella, blancos y negros». La Carta de la Libertad se convirtió en el documento fundamental del ANC durante los siguientes 40 años, pero dividió el movimiento de liberación en dos cuando una facción del ANC se separó en protesta para formar el Congreso Panafricanista en abril de 1959.

En 1953, tanto él como su esposa fueron objeto de prohibiciones y restricciones que les impedían pertenecer o participar en las actividades de numerosas organizaciones, incluidos organismos no políticos como las asociaciones de padres y profesores.

A finales de 1956, Bernstein y otras 155 personas fueron arrestadas y acusadas de traición. El infame juicio por traición duró más de cuatro años, tras los cuales todos los acusados ​​fueron declarados inocentes y puestos en libertad.

En 1960 tuvo lugar la masacre de Sharpeville ; Bernstein y su esposa figuraban entre los arrestados y detenidos durante el estado de emergencia que siguió. No fue liberado hasta cinco meses después, cuando se levantó el estado de emergencia. En 1962, fue puesto bajo arresto domiciliario y solo se le permitía salir de lunes a viernes entre las 6:00  y las 18:00  .

Sus actividades clandestinas en el ANC y el Partido Comunista Sudafricano culminaron en la redada policial en la granja Liliesleaf , en Rivonia, donde él y otros diez líderes prominentes del ANC fueron arrestados el 11 de julio de 1963. Bernstein fue mantenido en régimen de aislamiento bajo la tristemente célebre ley de detención de noventa días . Al cabo de noventa días, fue acusado junto con Nelson Mandela y otros, en lo que se conoció como el Juicio de Rivonia . Al finalizar el juicio, todos los demás fueron declarados culpables y condenados a cadena perpetua. Bernstein fue el único absuelto y puesto en libertad.

Fue detenido de nuevo inmediatamente al salir del estrado y posteriormente puesto en libertad bajo fianza. Poco después de su liberación, la policía acudió a arrestar a su esposa, Hilda, pero ella logró escapar de su casa y se ocultó.

Los Bernstein decidieron abandonar Sudáfrica por el bien de sus hijos, quienes se quedarían sin sus padres durante mucho tiempo si ambos fueran encarcelados. Además, sus actividades estaban tan restringidas que sentían que representaban un peligro para todos los que se relacionaban con ellos. Dejaron a sus hijos al cuidado de su hija mayor y su esposo, y cruzaron la frontera hacia Botsuana a pie. Su huida a través de la frontera y el viaje posterior se describen en el libro de Hilda, El mundo que fue nuestro . ^{[ 4 ]}

Los Bernstein finalmente llegaron a Rodesia del Norte . A pesar de que Rodesia del Norte estaba en vías de independencia dentro de la Commonwealth como Zambia , y de que el ANC gozaba del respeto de las nuevas autoridades, fueron declarados inmigrantes prohibidos por las autoridades británicas. Entonces viajaron por tierra a Tanzania y finalmente a Inglaterra, donde sus hijos se reunieron con ellos uno a uno. Bernstein trabajó como arquitecto en Londres.

A pesar de haber abandonado su país natal, continuó trabajando incansablemente por la abolición del apartheid sin percibir salario alguno del ANC, prefiriendo ganarse la vida de forma independiente. En 1987, impartió una serie de seminarios para el ANC en Moscú sobre la historia de las luchas de liberación de Sudáfrica. También pasó un año en Tanzania, en el Solomon Mahlangu Freedom College del ANC , donde fundó una escuela de ciencias políticas y enseñó la historia de la lucha por la libertad a jóvenes exiliados políticos sudafricanos. ^{[ 5 ]}

Bernstein regresó a Sudáfrica durante cuatro meses en 1994 para las primeras elecciones posteriores al apartheid y trabajó en la oficina de prensa del ANC durante ese tiempo, con la responsabilidad particular de garantizar la participación masiva de la población blanca en las primeras elecciones no raciales que tuvieron lugar en Sudáfrica.

En 1998, los Bernstein recibieron doctorados honoris causa de la Universidad de Natal por su papel en la instauración de la democracia en Sudáfrica. Esto ocurrió tras la publicación del aclamado libro de Bernstein sobre la historia no escrita de la política sudafricana entre 1938 y 1964. ^{[ 6 ]}

Bernstein falleció en su casa de Oxford, Inglaterra, el 23 de junio de 2002, a los 82 años. Fue nombrado miembro póstumamente de la Orden de Luthuli (Oro), «Por su activismo político, por renunciar a sus privilegios y dedicar su vida adulta a la lucha por la liberación, la democracia, los derechos humanos y la paz, y por esforzarse por construir una África mejor y un mundo mejor a través de la cruzada contra el apartheid». ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En marzo de 2011, el país de Gambia emitió un sello postal en honor a Bernstein, nombrándolo como uno de los Héroes Legendarios de África . ^{[ 9 ]}

En 2024, en la cena de gala del 120 aniversario de la Junta de Diputados Judíos de Sudáfrica , fue homenajeado entre 100 sudafricanos judíos destacados que han contribuido a Sudáfrica. ^{[ 10 ]} La ceremonia incluyó discursos del rabino principal Ephraim Mirvis , y Bernstein fue homenajeado junto con otros activistas antiapartheid, Helen Suzman , Ruth First y Joe Slovo . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• Universidad de la Libertad Solomon Mahlangu
• Lista de personas sujetas a órdenes de prohibición durante el apartheid.

• Sitio web oficial