Lionel Stevenson

Arthur Lionel Stevenson (1902-1973) fue un escritor y conferenciante estadounidense. Reconocido experto en la literatura del período victoriano , publicó biografías de William Makepeace Thackeray y George Meredith, así como un estudio panorámico de la novela inglesa. Fue profesor James B. Duke de Literatura Inglesa en la Universidad de Duke desde 1955 hasta 1972.

Lionel Stevenson nació en Edimburgo el 16 de julio de 1902 y fue hijo único de Henry y Mabel Rose Stevenson. ^{[ 1 ]} Su madre y su abuela paterna pertenecían a la familia Cary, una nobleza angloirlandesa en decadencia , y Lionel era primo hermano y segundo de la novelista Joyce Cary . ^{[ nota 1 ]}

En septiembre de 1907, Henry y Mabel Stevenson emigraron a Duncan, Columbia Británica , con la esperanza de que Henry se recuperara de su delicada salud, pero falleció a los tres meses de su llegada. El hogar de los Stevenson, que quedó en el hogar, incluía al hermano de Mabel, George Cary, quien lo mantenía en gran medida, y en 1918 se mudaron a Vancouver para que Lionel (entonces conocido como Leo, nombre que llegó a detestar) pudiera asistir a la Universidad de Columbia Británica . Se graduó allí en 1922, obtuvo una maestría de la Universidad de Toronto al año siguiente y en 1925 recibió su doctorado de la Universidad de California en Berkeley . ^{[ 2 ]}

Stevenson fue nombrado instructor en Berkeley tras obtener su doctorado, y en 1930 aceptó un puesto como profesor y director del departamento de inglés en el Arizona State Teachers College , naturalizándose ciudadano estadounidense ese mismo año. En 1933, en plena Gran Depresión , el estado de Arizona quebró y la universidad no pudo pagar a su personal en moneda fuerte. Stevenson aprovechó la oportunidad para continuar sus estudios y obtuvo una plaza en la Universidad de Oxford , donde, como estudiante de St Catherine's , se licenció en Literatura en 1935, presentando una tesis sobre Sydney y Lady Morgan , y siendo examinado por Edmund Blunden y C.S. Lewis .

Al regresar a Estados Unidos, pasó dos años más en el Arizona State College antes de incorporarse a la Universidad del Sur de California como profesor asistente de inglés en 1937. ^{[ 3 ]}

En 1926 publicó un pequeño volumen de su propia poesía, A Pool of Stars , ^{[ nota 2 ]} y un extenso tratado sobre la poesía y la prosa canadienses, Appraisals of Canadian Literature . ^{[ nota 3 ]} Este último fue bien recibido y durante muchos años considerado el estudio más importante en su campo, ^{[ 4 ]} las "observaciones perspicaces" de Stevenson anticiparon las de Northrop Frye . ^{[ 5 ]} Creía que la literatura canadiense se encontraba en una fase temprana de evolución, afirmando que no había producido grandes novelas ni obras de teatro porque estas eran formas sofisticadas impulsadas por las complejidades de las relaciones sociales, mientras que la poesía de la nación había florecido como resultado de la "auténtica comunión de sus compatriotas con la naturaleza en su poder prístino, donde la civilización nunca se ha entrometido en sus confusiones". ^{[ 6 ]}

Se ha sugerido que Appraisals estuvo influenciada en parte por el interés religioso de Stevenson. Había sido miembro de la Sociedad Teosófica de Toronto desde su fundación en 1924, ^{[ 7 ]} y el impacto del darwinismo en la literatura (por el cual, en palabras de Stevenson, "el hombre se convirtió en un mero producto de las mismas fuerzas que habían moldeado el resto del cosmos" ^{[ 8 ]} ) se convirtió en un elemento central de su pensamiento y obra durante la década de 1920.

Su tesis doctoral en Berkeley, «El reflejo de la teoría evolutiva en la poesía inglesa», intentó la primera evaluación académica exhaustiva del compromiso poético con la teoría de la evolución y, tras ser ampliamente revisada por él, se publicó con el título Darwin entre los poetas en 1932. ^{[ 9 ]} Stevenson señaló que Browning y Tennyson «anticiparon sorprendentemente la teoría evolutiva en sus primeros poemas, para luego retractarse de sus desarrollos posteriores», mientras que George Meredith «apenas percibió la idea hasta que los científicos la anunciaron», pero luego «se dedicó a ella sin reservas». ^{[ 10 ]} El libro, caracterizado como «un resumen de la filosofía poética en Inglaterra durante los últimos cien años», ^{[ 11 ]} fue inmediatamente influyente y «contribuyó a dar forma al campo interdisciplinario de la ciencia y la poesía». ^{[ 12 ]}

Su tesis de Oxford sobre Lady Morgan también apareció impresa (titulada, en honor a la propia novela de Morgan, The Wild Irish Girl ) en 1936. ^{[ 13 ]} Fue la primera de una sucesión de estudios biográficos profundos por los que Stevenson probablemente era más conocido en el momento de su muerte treinta y siete años después.

En la Universidad del Sur de California, fue nombrado profesor asociado en 1941 y ascendido a profesor titular en 1944. En 1955 aceptó el nombramiento como Profesor James B. Duke de Literatura Inglesa en la Universidad de Duke, cargo que ocupó hasta 1972 (cuando fue nombrado profesor emérito) y que desempeñó como director del Departamento de Inglés de la universidad de 1964 a 1967.

Tras su jubilación de Duke, se convirtió en profesor visitante de la Universidad de Houston (1973), después de haber ocupado anteriormente cátedras visitantes en las Universidades de Illinois (1952-53) y Nueva York (1967-68), así como una cátedra visitante en Oxford (1960-61). También había impartido clases en los cursos de verano del San Francisco State College y la Universidad de Colorado . ^{[ 14 ]}

Sus clases a menudo contenían un toque dramático, en forma de vívidas lecturas de poesía, y animaba encarecidamente a los estudiantes que aspiraban a ser maestros a participar en obras de teatro para desarrollar buenas voces. ^{[ 15 ]} Él mismo a veces aparecía en representaciones teatrales organizadas por la Dickens Fellowship . ^{[ nota 4 ]}

Durante su estancia en la Universidad del Sur de California y en Duke, se dedicó con ahínco a la investigación y fue prolífico en la escritura. Escribió biografías de Charles Lever , de William Makepeace Thackeray y, en lo que se describió como una «resurrección a gran escala del escritor más olvidado de la literatura victoriana», ^{[ 16 ]} de George Meredith . Elaboró ​​un exhaustivo estudio sobre los poetas prerrafaelitas , fue coautor de un detallado análisis de la literatura inglesa victoriana, ^{[ 17 ]} y escribió un examen cronológico de la narrativa inglesa desde el siglo XVI hasta mediados del siglo XX. ^{[ 18 ]} Este último, en opinión del crítico Garry Hogg , hizo «imposible leer una obra de ficción sin una comprensión más profunda y enriquecedora». ^{[ 19 ]}

Entre 1937 y 1973, contribuyó con más de cuarenta artículos críticos y de investigación (además de numerosas reseñas y breves notas) a revistas académicas, varios de los cuales fueron republicados en antologías de tapa dura. Escribió introducciones para reimpresiones de novelas de Thackeray, Meredith, John Galsworthy y George Moore , compiló la primera versión publicada de Victorian Fiction: A Guide to Research y colaboró ​​con la Encyclopedia Americana y otras obras de referencia destacadas. ^{[ 20 ]}

Fue presidente de las filiales de la Dickens Fellowship en California, escribió para la revista de la Fellowship desde 1926 en adelante y editó brevemente el Dickens Studies Newsletter . ^{[ 21 ]} Su artículo de 1943 en la Sewanee Review sobre lo que él llamó "Las novelas oscuras de Dickens" expuso la combinación de fuerzas políticas externas y crisis personales que habían acosado a su autor, dando impulso a la revolución en los estudios dickensianos que Edmund Wilson había puesto en marcha algunos años antes. ^{[ 22 ]}

Formó parte de los consejos editoriales de numerosas publicaciones profesionales de renombre ^{[ nota 5 ]} y fue miembro de más de una docena de organizaciones y sociedades literarias, algunas de las cuales representó en congresos internacionales. Fue presidente del California Writers Club entre 1928 y 1930, presidente de la sección de literatura victoriana de la Modern Language Association en 1959 y presidente estadounidense de la Modern Humanities Research Association entre 1968 y 1972. ^{[ 23 ]}

Presidió el comité editorial de los Premios de Poesía de Borestone Mountain durante veinticinco años, leyendo cada año cientos de poemas para ayudar a seleccionar los que se incluirían en la compilación anual de Mejores Poemas de los Premios. ^{[ 24 ]} Fue primer vicepresidente de la Federación de Poetas de Chaparral de California desde 1944 ^{[ 25 ]} pero escribió poca poesía en sus últimos años, y solo para circulación privada. Sin embargo, a su muerte, Charles D. Perlee (Presidente del Comité de Estudios de Bellas Artes y Humanidades de California) lo describió como "uno de los mejores poetas de Estados Unidos". ^{[ 26 ]}

Su libro sobre los prerrafaelitas, que se decía que «reafirmaba su eminencia en el primer nivel de los eruditos victorianos», ^{[ 27 ]} ganó la Copa Mayflower a la obra de no ficción más destacada de 1973. ^{[ 28 ]} Fue elegido miembro de la Royal Society of Literature en 1951 ^{[ 24 ]} y becario Guggenheim en 1960. ^{[ nota 6 ]}

En otoño de 1973 se trasladó a Vancouver para asumir el cargo de primer Profesor Distinguido de Inglés en su alma mater, la Universidad de Columbia Británica, para el año académico 1973-74. Tenía previsto impartir allí la Conferencia en Memoria de Garnett Sedgwick cuando falleció repentinamente el 21 de diciembre de 1973. ^{[ 29 ]}

Cuando Stevenson falleció, su sucesor inmediato como profesor James B. Duke, Louis J. Budd , declaró que «como biógrafo de novelistas victorianos y como historiador de la novela inglesa no tenía igual», una valoración que fue rápidamente respaldada en World Literature Written in English . ^{[ 28 ]} Un sucesor posterior en Duke, Clyde de Loache Ryals, recordando la celebración que Stevenson hizo de la literatura victoriana en una época en que generalmente era menospreciada, lo describió como «uno de los fundadores de los estudios victorianos», cuyos esfuerzos pioneros a través de la enseñanza y la escritura «revelaron el vasto corpus de la literatura victoriana como una de las glorias de la lengua inglesa» y contribuyeron a la popularidad que la prosa y la poesía victorianas siguieron disfrutando después de su muerte. ^{[ 30 ]}

Stevenson legó su colección de libros, documentos y cartas (con corresponsales tan diversos como Daphne du Maurier y Albert Einstein ) a la Universidad de Duke: la colección comprende unos 33.300 artículos, incluidos importantes textos sobre la cultura canadiense . ^{[ 31 ]}

En 1954, Stevenson se casó con Lillian Sprague Jones. Ella le aportó una hijastra, Marietta, cuyo posterior éxito académico y profesional fue motivo de gran alegría para él. ^{[ 32 ]} Siendo viuda, Lillian se casó con el Dr. Thomas Clark Pollock, antiguo profesor de inglés y jefe del Departamento de Inglés de la Universidad de Nueva York, en 1975. ^{[ 33 ]} Falleció, también viuda, en 2003.

Una bibliografía completa de Stevenson aparece en el volumen de ensayos escritos en su honor con motivo de su jubilación de la Universidad de Duke. ^{[ 34 ]} Las siguientes pueden considerarse sus obras principales:

• Un estanque de estrellas (poesía), Ryerson Press, Toronto, 1926
• Valoraciones de la literatura canadiense , The Macmillan Company of Canada, Toronto, 1926
• La rosa del mar (poesía), Ryerson Press, Toronto, 1932
• Darwin entre los poetas , Chicago University Press, Chicago, 1932
• La chica irlandesa salvaje: la vida de Sydney Owenson, Lady Morgan (1776–1859) , Chapman & Hall, Londres, 1936
• El Dr. Quicksilver: La vida de Charles Lever , Chapman & Hall, Londres, 1939.
• El showman de Vanity Fair: la vida de William Makepeace Thackeray , Charles Scribner's Sons, Nueva York, 1947.
• (con John D. Cooke) Literatura inglesa del período victoriano , Appleton-Century-Crofts, Nueva York, 1949
• La terrible experiencia de George Meredith, una biografía , Charles Scribner's Sons, Nueva York, 1953
• La novela inglesa: un panorama , Houghton Mifflin Company, Boston, 1960
• Historia de la novela inglesa, vol. XI, Ayer y después , Barnes & Noble, Nueva York, 1967.
• Los poetas prerrafaelitas , University of North Carolina Press, Chapel Hill, 1972