Desecante

Una medida de la eficiencia de un desecante es la proporción (o porcentaje ) de agua que puede almacenar con respecto a su masa . Otra medida es la humedad relativa residual del aire u otro fluido que se esté secando. Para el secado de gases, el rendimiento de un desecante se puede describir con precisión mediante el punto de rocío del producto seco. ^{[ 1 ]}

A veces se incluye un indicador de humedad en el desecante para mostrar, mediante cambios de color, el grado de saturación de agua del mismo. Un indicador comúnmente utilizado es el cloruro de cobalto ( CoCl₂).₂ ), que es azul cuandoestá anhidro, pero se vuelve púrpura al unirse con dos moléculas de agua (CoCl₂ ·2H₂ O). Una mayor hidratación da como resultado el complejo de cloruro de hexaacuacobalto(II) rosa[Co(H₂ O)₆ ]Cl_2. ^{[ 3 ]} El gel de sílice indicador azul (es decir, a base de cloruro de cobalto) está prohibido en la UE desde 1998 debido a la preocupación por laseguridad del cloruro de cobalto,que incluye ser un posiblecarcinógeno. La alternativa es el gel de sílice indicador naranja, que es naranja cuando está "seco" y se vuelve verde cuando está "húmedo"; utilizavioleta de metilocomo indicador. ^{[ 4 ]}

Un ejemplo del uso de desecantes se encuentra en la fabricación de ventanas aislantes, donde esferoides de zeolita llenan un tubo espaciador rectangular en el perímetro de los paneles de vidrio. El desecante ayuda a prevenir la condensación de humedad entre los paneles. Otro uso de las zeolitas es en el componente desecador de los sistemas de refrigeración para absorber el agua transportada por el refrigerante, ya sea agua residual de la construcción del sistema o agua liberada por la degradación de otros materiales con el tiempo.

Los desecantes en bolsas también se utilizan comúnmente para proteger las mercancías en contenedores de envío sellados con barrera contra daños por humedad: óxido, corrosión, etc. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La carga higroscópica, como el cacao, el café, varios frutos secos y granos, y otros alimentos ^{[ 7 ]} puede ser particularmente susceptible al moho y la putrefacción cuando se expone a la condensación y la humedad. Debido a esto, los transportistas a menudo toman medidas utilizando desecantes para proteger contra pérdidas. El embalaje farmacéutico a menudo incluye pequeños paquetes de desecante para mantener la atmósfera dentro del paquete por debajo de niveles críticos de vapor de agua.

Los sistemas de aire acondicionado pueden basarse en desecantes, ya que el aire más seco resulta más confortable y la absorción de agua elimina el calor. ^{[ 8 ]}

Los desecantes se utilizan en la ganadería, donde, por ejemplo, los lechones recién nacidos son muy susceptibles a la hipotermia debido a su humedad. ^{[ 9 ]}

Los desecantes también se utilizan para eliminar el agua de los disolventes . El secado generalmente implica mezclar el disolvente con el desecante sólido. Los tamices moleculares son superiores como desecantes en comparación con los reactivos de secado químicos como el benzofenona sódico. Los tamices ofrecen las ventajas de ser seguros para el aire y reciclables. ^{[ 10 ] [ 11 ]}