Liquidambar changii

Liquidambar changii es una especie extinta de liquidámbar perteneciente al género Liquidambar de la familia Altingiaceae . Liquidambar changii se conoce a partir de fósiles del Mioceno Medio encontrados en el centro de Washington .

La especie fue descrita por primera vez a partir de especímenes de infrutescencias silicificadas en bloques de sílex . El sílex fue recuperado del sitio "Hi hole", una de las localidades fósiles "county line hole" al norte de la Interestatal 82 en el condado de Yakima, Washington . ^{[ 1 ]} El sitio "Hi hole" trabaja estratos que se creía que eran parte del Paquete de Flujo del Museo dentro de las intercalaciones de la Unidad Sentinel Bluffs de la Meseta Central del Columbia N ₂ Basalto Grande Ronde , Grupo Basáltico del Río Columbia . Las intercalaciones del Paquete de Flujo del Museo, designadas como la localidad tipo , están datadas en el Mioceno medio y tienen aproximadamente 15,6 millones de años. ^{[ 2 ]} Una reevaluación posterior del sitio "Hi hole" indicó que el sitio está incluido en un flujo de basalto, en lugar de ser parte del paquete de flujo del Museo intercalado. La evaluación sugirió que el basalto es parte del Basalto Wanapum y que los fósiles son posiblemente un poco más jóvenes de lo que se informó anteriormente. ^{[ 1 ]} La datación reportada en 2007 de un sitio relacionado cerca de Ellensburg, Washington, confirmó que los depósitos explotados son bolsas dentro de los flujos de basalto, y la fecha de 15,6 millones de años era precisa. ^{[ 3 ]}

En el momento del estudio, la infrutescencia holotipo , espécimen UWBM 94723, y una serie de especímenes paratipo se conservan en bloques de sílex alojados en el Museo Burke de Historia Natural y Cultura, mientras que otros siete paratipos formaban parte de las colecciones paleobotánicas de la Universidad Estatal de Arizona . Los especímenes representan una variedad de condiciones de conservación, desde expuestos en superficies erosionadas del sílex, totalmente erosionados del sílex, hasta como moldes huecos de sílex de las infrutescencias. Un total de 42 especímenes en sílex fueron estudiados por las paleobotánicas Kathleen Pigg, Stefanie Ickert-Bond y Jun Wen, y su descripción tipo de 2004 fue publicada en el American Journal of Botany . Pigg y su equipo eligieron el epíteto específico changii como patronímico en honor al botánico y ecólogo chino Hung-ta Chang , por su trabajo con la familia Altingiaceae y por describir la especie viva Liquidambar acalycina . ^{[ 1 ]}

Basándose en la morfología de la infrutescencia, Pigg et al. observaron la gran similitud entre L. changii y L. acalycina , sugiriendo que posiblemente estén estrechamente relacionadas. Debido a la falta de algunos detalles utilizados para la delimitación de L. acalycina , optaron por ubicar los fósiles en una nueva especie en lugar de describirlos como fósiles pertenecientes a la especie actual. Los autores también señalaron que se han reportado en la región varios fósiles de compresión/impresión de Liquidambar de edad muy similar, que también podrían estar estrechamente relacionados, pero carecen de los detalles necesarios para su examen. ^{[ 1 ]}

Las infrutescencias de Liquidambar changii son redondas, con diámetros que alcanzan los 2,5 cm (0,98 pulg.) , y constan de hasta 30 cápsulas individuales dispuestas en espiral. Las infrutescencias nacen en tallos leñosos de hasta 16 mm (0,63 pulg.) y varios ejemplares presentan tallos con xilema secundario . La estructura leñosa de los tallos se extiende ocasionalmente hacia la infrutescencia y todos los ejemplares poseen conductos para resina o goma, una característica observada en Liquidambar viviente . Las cápsulas individuales son biloculares , con contornos alargados, abiertas en la parte superior y cerradas en la base, que se une al eje central del fruto. Cada cápsula contiene entre 5 y 9 semillas abortadas y entre una y dos semillas maduras, adheridas al interior de la cápsula a lo largo del lado que se fusiona con la cápsula contigua. Las semillas maduras se adhieren a la cápsula cerca del interior del fruto, mientras que las semillas abortadas se encuentran tanto cerca del interior como a los lados del margen ventral. Los frutos maduros tienen un contorno triangular y una cresta elevada que recorre el exterior de la semilla. ^{[ 1 ]}