Lista de controversias de la ATF

A continuación se presenta una lista de controversias relacionadas con la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF). A lo largo de su historia, la ATF ha sido objeto de numerosos casos polémicos, tanto a nivel nacional como internacional. Ejemplos notables incluyen los asedios de Ruby Ridge y Waco , y el escándalo del tráfico ilegal de armas . Estos incidentes han generado intensas críticas por parte de activistas a favor de las armas y miembros del Congreso de los Estados Unidos , quienes acusan a la agencia de uso excesivo de la fuerza , supervisión y planificación deficientes, y violaciones constitucionales . El papel de la ATF en estos eventos, junto con preocupaciones más amplias sobre su autoridad y misión, ha dado lugar a reiterados llamados a su reforma o abolición, incluyendo múltiples iniciativas legislativas para lograrlo.

El enfrentamiento de Ruby Ridge fue el asedio a una cabaña ocupada por la familia Weaver en el condado de Boundary, Idaho , en agosto de 1992. El 21 de agosto, agentes del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos (USMS) arrestaron a Randy Weaver con una orden judicial por no comparecer ante el tribunal por cargos federales de armas de fuego, luego de que se le asignara una fecha de comparecencia errónea. ^{[ 1 ]} Los cargos se derivaron de la venta de una escopeta recortada a Kenneth Fadeley, un informante de la ATF, quien lo había inducido a modificar el arma para reducir la longitud del cañón por debajo de la legal. ^{[ 2 ]} Esta transacción fue registrada y presentada ante el tribunal. Aunque la fecha de comparecencia de Weaver se reprogramó para un día después de la originalmente asignada, no se le notificó del cambio y, en consecuencia, no asistió a la audiencia. ^{[ 1 ]}

Durante una operación de vigilancia, el alguacil estadounidense Art Roderick disparó al perro de Weaver cuando este corrió hacia ellos y luego apuntó su rifle al hijo de Weaver de 14 años, Samuel, que estaba armado. ^{[ 3 ]} Samuel respondió al fuego de los alguaciles y recibió un disparo en la espalda y murió a manos del equipo. En el intercambio de disparos que siguió, el amigo de Weaver, Kevin Harris, disparó y mató al alguacil adjunto William Francis Degan Jr. Weaver, Harris y miembros de la familia inmediata de Weaver se negaron a rendirse. El Equipo de Rescate de Rehenes de la Oficina Federal de Investigación (FBI HRT) se involucró cuando se intensificó el asedio. En el enfrentamiento, el francotirador del FBI Lon Horiuchi disparó a Weaver, luego a Harris, pero el segundo disparo también alcanzó y mató a la esposa de Weaver, Vicki. ^{[ 4 ]} El conflicto finalmente fue resuelto por negociadores civiles, incluido el veterano activista Bo Gritz , quien finalmente los convenció de rendirse. Harris se entregó y fue arrestado el 30 de agosto; Weaver y sus tres hijas se entregaron al día siguiente.

Tras el asedio, Weaver fue absuelto de todos los cargos. ^{[ 5 ]} Weaver demandó al gobierno federal y recibió 3,1 millones de dólares en un acuerdo extrajudicial. ^{[ 6 ] [ 7 ]} A pesar de que la ATF no participó en el asedio, este incidente ha llevado a muchos a criticar a la ATF y su forma de llevar a cabo las operaciones policiales. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La ATF participó en el asedio de Waco contra la secta religiosa Branch Davidian cerca de Waco, Texas , el 28 de febrero de 1993. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Agentes de la ATF, acompañados por la prensa, llevaron a cabo una redada para ejecutar una orden de registro federal en el complejo de la secta, conocido como Mt. Carmel . Los Branch Davidians fueron alertados de la próxima ejecución de la orden, pero los líderes de la redada de la ATF siguieron adelante, a pesar de saber que la ventaja de la sorpresa se había perdido. (El director de la ATF, Steve Higgins, le había prometido al subsecretario del Tesoro para la Aplicación de la Ley, Ron Noble, que la redada de Waco se cancelaría si el agente encubierto de la ATF, Robert Rodriguez, informaba que el elemento sorpresa se había perdido). Se produjo un tiroteo —aunque sigue siendo discutido quién disparó primero— que mató a seis Branch Davidians y cuatro agentes de la ATF, e hirió a otros 15 agentes de la ATF. El FBI HRT tomó el control de la escena y se produjo un enfrentamiento de 51 días, que terminó el 19 de abril de 1993, después de que el complejo se incendiara.

La investigación posterior reveló los cuerpos de 76 personas, incluidos 25 niños, dentro del complejo. Muchos de los fallecidos tenían heridas de bala mortales, lo que sugiere que se produjo un suicidio o un asesinato-suicidio dentro del complejo durante el incendio. La gran mayoría de las muertes, incluidos todos los niños, ocurrieron el 19 de abril. ^{[ 12 ]} Poco después de la redada, el director de la oficina, Stephen E. Higgins, se jubiló anticipadamente de su cargo. En diciembre de 1994, dos agentes supervisores de la ATF, Phillip J. Chojnacki y Charles D. Sarabyn, que habían sido suspendidos por su papel en la dirección de la redada de Waco, fueron reincorporados, con el pago retroactivo completo y los beneficios (con una degradación) a pesar de un informe del Departamento del Tesoro sobre negligencia grave . El incidente fue eliminado de sus expedientes personales.

La ATF ha recibido críticas significativas por sus acciones en Waco. El asedio de Waco se ha convertido en un "símbolo de opresión gubernamental" para aquellos críticos del gobierno en general. ^{[ 13 ]} Los críticos culpan a la ATF por la planificación, ejecución y comunicación inadecuadas durante la redada inicial del 28 de febrero. Sin embargo, las muertes de las mujeres y los niños en el complejo ocurrieron el 19 de abril de 1993, durante el ataque con gas lacrimógeno del FBI semanas después de que la ATF hubiera transferido el control operativo al FBI. Las audiencias del Congreso determinaron que tanto los Branch Davidians como las agencias federales compartían la responsabilidad del resultado final. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Los Branch Davidians sobrevivientes y más de cien miembros de la familia presentaron una demanda por homicidio culposo contra el gobierno federal, pero en un juicio en 2000, un jurado de cinco miembros determinó que Estados Unidos no había actuado negligentemente en ningún aspecto, y el juez de distrito de EE. UU. Walter S. Smith Jr. dictó una sentencia de "no tomar nada" contra los demandantes. El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos confirmó la sentencia en Andrade v. Chojnacki , 338 F.3d 448 (5th Cir. 2003), y la Corte Suprema de los Estados Unidos denegó la solicitud de revisión en 2004, concluyendo el litigio sin ninguna determinación de responsabilidad legal contra la ATF u otros agentes federales. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El asedio es ampliamente considerado como uno de los fracasos policiales más significativos en la historia moderna de los Estados Unidos, que involucra fallas de planificación y mando en la ATF, fallas tácticas y de divulgación por parte del FBI, y acciones de David Koresh y los Davidianos de Branch que los investigadores determinaron que contribuyeron directamente al resultado final. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

La Operación Fast and Furious fue una controvertida operación de tráfico de armas dirigida conjuntamente por la Oficina de Campo de la ATF en Arizona y la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito de Arizona entre 2009 y 2011 bajo el Proyecto Gunrunner . ^{[ 21 ] [ 22 ]} La estrategia central de la operación —permitir que los vendedores de armas con licencia vendieran armas de fuego a compradores testaferros conocidos sin interdicción, con el supuesto objetivo de rastrear las armas hasta miembros de alto nivel de cárteles mexicanos— fue desarrollada y aprobada tanto por la dirección de la ATF en Phoenix como por los fiscales de la Fiscalía de los Estados Unidos en Arizona. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Varios agentes de campo de la ATF se opusieron internamente a la estrategia y recibieron instrucciones de continuar la vigilancia sin realizar arrestos ni incautar armas de fuego, incluso cuando existía causa probable . ^{[ 26 ]} La operación también sufrió importantes fallas técnicas, como rastreadores GPS de corta duración y falta de coordinación. Esto resultó en la desaparición de la mayoría de las 2000 armas rastreadas. ^{[ 27 ]} Solo se recuperaron alrededor de 710, y ninguno de los líderes de los cárteles buscados fue arrestado hasta 2011. ^{[ 28 ]}

La operación fue objeto de un intenso escrutinio tras el hallazgo de armas vinculadas a ella en numerosas escenas del crimen, incluido el asesinato en 2010 del agente de la Patrulla Fronteriza estadounidense Brian Terry . ^{[ 29 ]} Informantes dentro de la ATF alertaron al Congreso sobre las fallas de la operación, lo que desencadenó investigaciones, y el escándalo finalmente llevó a que el Fiscal General Eric Holder fuera declarado en desacato al Congreso tras negarse a divulgar documentos relacionados. ^{[ 30 ]} Las consecuencias dañaron las relaciones entre Estados Unidos y México y expusieron profundas deficiencias en la supervisión de la ATF y la comunicación interinstitucional. ^{[ 21 ]}

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