Legión Española

Históricamente existió una «Legión Extranjera Española» que precedió a la formación de la Legión moderna en 1920. El 28 de junio de 1835, el gobierno francés decidió entregar la Legión Extranjera Francesa al gobierno español en apoyo de la pretensión de la reina Isabel al trono durante la Primera Guerra Carlista ^{[ 5 ]} . La Legión Extranjera Francesa, con unos 4000 hombres, desembarcó en Tarragona el 17 de agosto de 1835. Esta se convirtió en la División Auxiliar Francesa hasta su disolución el 8 de diciembre de 1838, cuando se había reducido a tan solo 500 hombres.

La Legión Española se llamaba originalmente Tercio de Extranjeros cuando se creó en 1920. La palabra «tercio » es un antiguo término militar español que se refiere a un tipo de organización militar de los siglos XVI y XVII. El uso de «tercio» en el nombre evocaba la época de la supremacía militar española bajo la monarquía de los Habsburgo. El título era puramente honorífico; la Legión Española siempre estuvo organizada regimentalmente, nunca como un tercio propiamente dicho.

La Legión Española se inspiró en la Legión Extranjera Francesa . Su propósito era proporcionar un cuerpo de tropas profesionales para luchar en las campañas coloniales españolas en el norte de África, en sustitución de las unidades de reclutas que estaban demostrando ser ineficaces. El primer comandante, el teniente coronel José Millán-Astray Terreros , se refirió a su unidad como «La Legión» desde el principio, pero este nombre no pasó a formar parte de la denominación de la unidad hasta 1937. ^{[ 6 ]}

En el Tercio de Extranjeros original había latinoamericanos, entre otros, un chino, tres japoneses, un maltés, un ruso, un alemán y un austriaco, un italiano, dos franceses, cuatro portugueses, un belga, un filipino desconocido y una mujer española de Puerto Rico . ^{[ 7 ]} Sin embargo, pronto la mayoría de sus miembros eran españoles que se unieron para luchar fuera de la España europea.

En 1925, la denominación de la unidad se cambió a Tercio de Marruecos . Pronto se abrevió a «El Tercio». En 1937, en plena Guerra Civil Española, el Tercio de Marruecos pasó a llamarse La Legión , nombre con el que aún se le conoce.

La primera gran campaña de la Legión Española tuvo lugar en el norte de África. En 1920, España se enfrentaba a una importante rebelión en el Protectorado del Marruecos español , liderada por el hábil líder rifeño Abd el-Krim . El 2 de septiembre de 1920, el rey Alfonso XIII confió el mando del nuevo regimiento al teniente coronel de infantería José Millán-Astray , principal impulsor de su creación. Millán-Astray era un soldado competente, pero de personalidad excéntrica y radical. Su estilo y actitud se convertirían en parte del misticismo de la Legión.

El 20 de septiembre de 1920, el primer recluta se unió a la nueva Legión, fecha que ahora se celebra anualmente. La composición inicial del regimiento era una unidad de cuartel general y tres batallones (conocidos como Banderas , literalmente «estandartes», otro término arcaico del siglo XVI). Cada batallón, a su vez, estaba compuesto por una compañía de cuartel general , dos compañías de fusileros y una compañía de ametralladoras . La ubicación inicial del regimiento fue en el Cuartel del Rey en Ceuta , en la Plaza de Colón. En su apogeo, durante la Guerra Civil Española, la Legión estaba compuesta por 18 banderas , además de una bandera de tanques , una bandera de ingenieros de asalto y un Grupo de Operaciones Especiales. Las Banderas 12 a 18 se consideraban unidades independientes y nunca formaron parte de los tercios adicionales en los que se organizó la Legión.

Francisco Franco era el segundo al mando de la Legión, al mando simultáneamente del 1.er Batallón de Banderas . La Legión combatió en el Marruecos español durante la Guerra del Rif (hasta 1926). Junto con los Regulares (tropas coloniales musulmanas), la Legión formó parte del Ejército Español de África . Unidades tanto de la Legión como de los Regulares fueron trasladadas a España por el gobierno republicano para ayudar a sofocar la Revolución Asturiana de 1934. ^{[ 8 ]}

Bajo el mando del teniente coronel Juan Yagüe , el Ejército de África desempeñó un papel crucial en la Guerra Civil Española del lado de los nacionalistas . La profesionalidad de la Legión y los Regulares otorgó a las tropas nacionalistas una ventaja inicial significativa sobre las fuerzas republicanas españolas, menos entrenadas . El Ejército de África se mantuvo como punta de lanza de élite hasta que la expansión de los ejércitos rebeldes tras abril de 1937 provocó que la Legión y las unidades marroquíes se desplegaran en varios frentes.

Tras la victoria franquista en 1939, la Legión se redujo y regresó a sus bases en el Marruecos español. En 1940, se reorganizó en tres Tercios (regimientos). El 4.º Tercio de la Legión se creó en 1950.

Emblemas, escudos de armas y nombres de los Tercios :

1º Tercio , "Gran Capitán" Gonzalo Fernández de Córdoba 2º Tercio, "Fernando Álvarez de Toledo, Duque de Alba" 3º Tercio, "Don Juan de Austria" 4º Tercio, "Alejandro Farnesio, Duque de Parma"

Cuando Marruecos obtuvo su independencia en 1956, la Legión continuó existiendo como parte de la guarnición de los enclaves y territorios españoles restantes en el norte de África. La Legión combatió a las fuerzas irregulares marroquíes en la guerra de Ifni entre 1957 y 1958.

El 17 de junio de 1970, unidades de la Legión abrieron fuego y mataron entre dos y once manifestantes en el barrio de Zemla, en El Aaiún , Sáhara español (actual Sáhara Occidental ). El incidente, conocido como la Intifada de Zemla , influyó significativamente en el impulso del movimiento anticolonial saharaui a emprender una lucha armada que continúa, aunque España abandonó el territorio hace tiempo y lo entregó a Marruecos.

A lo largo de la historia de la Legión, los españoles (incluidos los nativos de la colonia de Guinea Española ) han constituido la mayoría de sus miembros, mientras que los extranjeros representan el 25 por ciento o menos. Durante la Guerra del Rif de la década de 1920, la mayoría de los extranjeros que servían en la Legión eran latinoamericanos de habla hispana.

La Legión Española se utiliza principalmente en misiones de mantenimiento de la paz de la OTAN. Cuenta con 5.000 soldados distribuidos en dos brigadas, una de cada una de las cuales tiene su base en Ronda , Málaga (4.º) y otra en Viator , Almería ( Andalucía ) (3.º). Otros dos tercios independientes están desplegados en los enclaves españoles de Ceuta (2.º) y Melilla (1.º), en África, como parte de sus respectivas guarniciones. La Legión está bajo el control directo del Estado Mayor español .

Aunque el destacamento de Málaga fue trasladado, cada año una compañía de legionarios de uno de los Tercios (regimientos) regresa para participar en la procesión de Semana Santa con el Cristo de la Buena Muerte , una efigie de tamaño natural de Cristo Crucificado, adoptada por la legión como patrona en la década de 1920. También cuenta con su propia cofradía, cuya capilla se encuentra en esta ciudad histórica, donde los veteranos que sirvieron en esta unidad figuran entre sus miembros. Los destacamentos de la Legión también participan en diversos eventos de Semana Santa en todo el país, incluyendo su banda militar.

La legión cuenta con una unidad de operaciones especiales conocida como Bandera de operaciones especiales de la legión (19.º Batallón de Operaciones Especiales de la Legión o BOEL). Los miembros de esta unidad, que eran (y siguen siendo en su mayoría) voluntarios de otras banderas de la legión, recibieron entrenamiento en: Buceo /Guerra Marítima, Guerra Ártica y de Montaña, Sabotaje y Demoliciones, Técnicas de Paracaidismo y HALO , Reconocimiento de Largo Alcance , Contraterrorismo y Combate Cuerpo a Cuerpo ( CQB) , Inserción de Vehículos, Francotirador y SERE ( Supervivencia, Escape, Resistencia y Evasión ). Gran parte del entrenamiento se llevó a cabo en Fort Bragg (EE. UU.). En 2002, el BOEL pasó a llamarse 19.º Grupo de Operaciones Especiales "Maderal Oleaga" (GOE-XIX) y se trasladó a Alicante , reportando directamente al Cuartel General del Ejército como parte del Comando de Operaciones Especiales. El reclutamiento se realiza ahora a nivel nacional, con personal asignado de diversas unidades del Ejército. En 2019-2020, el batallón regresó al Comando de la Legión, pero no forma parte de la Brigada de la Legión, ya que está asignado como la contribución de la Legión a las Operaciones Especiales del Ejército.

• 19º Grupo de Operaciones Especiales "Maderal Oleaga"

Desde su creación, la legión se caracterizó por su estilo de vestimenta sencillo y austero, en contraste con los coloridos uniformes de gala que lucían los regimientos peninsulares del Ejército Español hasta el derrocamiento de la Monarquía en 1931. Esto formaba parte del culto a la austeridad que favorecía una unidad que se consideraba en servicio activo de forma más o menos continua.

La Legión moderna utiliza el mismo uniforme de camuflaje para el servicio activo y las tareas ordinarias que el resto del Ejército español, pero conserva el singular uniforme tropical verde salvia para el uniforme semiformal de cuartel y como base del uniforme de desfile de la Legión. Quizás el rasgo más distintivo del uniforme de la Legión moderna sea la gorra de gorrillo o chaparrí de color caqui , con borla y ribete rojos.

A diferencia de la práctica militar habitual, a los legionarios se les permite lucir barbas largas y bien cuidadas, tatuajes visibles y llevar sus uniformes, tanto tradicionales como de servicio, abiertos a la altura del pecho.

Las armas básicas utilizadas por la Legión son las mismas que las del resto del Ejército español. Estas incluyen el fusil G36-E , su  lanzagranadas modular de 40 mm AG36 , las ametralladoras HK MG4 y MG3 , y la pistola HK USP de 9 mm.

Al igual que el resto del Ejército, la Legión utiliza armas de dotación, como la ametralladora M2 Browning y el lanzagranadas automático SB LAG 40, en sus vehículos blindados.

El grupo de artillería de campaña de las Legiones utiliza cañones ligeros L118 de 105 mm , y también se emplean cazacarros italianos con ruedas B1 Centauro .

La Legión utiliza Land Rovers, vehículos BMR y VEC-M1 de fabricación española , VAMTAC , camiones URO y otros vehículos como LMV o RG31 extranjeros .

Las costumbres y tradiciones de la Legión incluyen lo siguiente:

• Sus miembros, independientemente de su rango, reciben el título de Caballero Legionario . Cuando se admite a mujeres, se las denomina Dama Legionaria .
• Una "Mística Legionaria" ( Espíritu Legionario ) (condensada en un " es:Credo Legionario " de doce puntos , o "Credo Legionario") ^{[ 12 ]}
• Los legionarios se consideran a sí mismos Novios de la muerte . Este apodo también da título a uno de los dos himnos oficiales de la Legión, siendo el otro La Canción del Legionario . Esto se remonta a los primeros años del cuerpo, cuando solo admitía hombres.
• Un legionario en apuros grita ¡A mí la Legión! Quienes lo oigan acudirán en su ayuda, sin importar las circunstancias. En la práctica, los legionarios jamás deben abandonar a un compañero en el campo de batalla.
• El paso de marcha de la Legión es más rápido que el estándar militar español, con 160-180 pasos por minuto en contraste con los 90 pasos por minuto habituales.
• Durante las procesiones de Semana Santa en Málaga , los legionarios portan sobre sus hombros la imagen del Cristo de la Buena Muerte la mañana del Jueves Santo . Más tarde, esa misma tarde, acompañan la procesión por las calles de Málaga .
• Bajo el mando de José Millán-Astray , el lema de la Legión era ¡ Viva la muerte! ("¡Viva la muerte!") ^{[ 13 ]} Cayó en desuso tras la muerte de Francisco Franco .

• La Legión ha tenido varias mascotas a lo largo de su historia, como monos , gallinas , urogallos , jabalíes , muflones , osos y loros . La mascota actual es la Cabra de la Legión Española . Suele aparecer en desfiles y ceremonias, luciendo una gorra legionaria y acompañada por un legionario, junto a los guardas de la Legión ( gastadores ), encabezando el desfile.
• Si bien a lo largo de su historia la Legión ha sido esencialmente una fuerza de infantería, también ha incluido unidades blindadas, de artillería y de ingenieros. Durante la década de 1920 y principios de la de 1930, un escuadrón de lanceros a caballo formó parte de la Legión y, en 1982, se creó una sección montada de la Policía Militar de la Legión para portar las lanzas y banderines tradicionales durante las procesiones de Semana Santa en Málaga, dando continuidad a esta tradición.
• Las bandas militares y las bandas de cornetas de la Legión continúan las tradiciones musicales de la unidad desde la década de 1920. Las bandas de cornetas de la Legión, junto con las de los Regulares , son las únicas en las Fuerzas Armadas españolas que nunca utilizan la corneta de válvulas, sino la corneta simple. Junto con la Brigada Ligera de Infantería Paracaidista , también son las únicas que utilizan el cornetín pequeño o el piccolo, empleado para dar órdenes y dirigir a la banda en la interpretación de toques de corneta, fanfarrias o marchas. El cornetín mediano es utilizado por las demás ramas.
• Antiguamente, la Legión realizaba sus desfiles del mismo modo que el resto de las Fuerzas Armadas españolas. Hoy en día, todos los oficiales y la guardia de honor solo saludan con la mano y miran a la derecha al desfilar. Al detenerse y saludar formalmente, solo saludan con la mano.

El Novio de la Muerte es el himno no oficial y la marcha lenta regimental de la Legión Española, compuesta en 1921 con letra de Juan Costa y música de Fidel Prado.

Compuesta en 1920, La Canción del Legionario es la marcha rápida y el himno oficial de la Legión. Fue compuesta por Modesto Romero y el Comandante de Infantería Emilio Guillén Pedemonti. Es interpretada por las bandas militares y las bandas de cornetas de la Legión a los 190 tiempos reglamentarios que utiliza exclusivamente. ^{[ 14 ]}

Antes de convertirse en la marcha oficial de la legión, Le Madelon y Tercios Heroicos ( Tercios Heroicos ), de Francisco Calles y Antonio Soler, eran las melodías oficiales de sus desfiles.