Lista de ideas erróneas comunes sobre la Edad Media

Uno de los errores más comunes en torno a la Edad Media es que sus habitantes —o al menos los menos instruidos— creían que la Tierra era plana, y que esta creencia se revirtió con los viajes de Cristóbal Colón , que refutaron la opinión generalizada sobre la esfericidad de la Tierra . Sin embargo, esta visión de la historia se remonta solo a principios del siglo XIX y fue inventada por Washington Irving en su libro *Historia de la vida y los viajes de Cristóbal Colón* (1828). La idea ganó popularidad a finales del siglo XIX y principios del XX, durante el inicio de los debates sobre la evolución . En su libro *Inventando la Tierra plana: Colón y los historiadores modernos* , el historiador Jeffrey Burton Russell afirma que «con muy pocas excepciones, ninguna persona instruida en la historia de la civilización occidental desde el siglo III a. C. en adelante creyó que la Tierra era plana». Atribuye la popularización del mito de la Tierra plana a los escritos de John William Draper , Andrew Dickson White e Irving. ^{[ 18 ]}

Para ilustrar este punto, casi sin excepción, todas las referencias medievales a la forma de la Tierra se han descrito como esféricas. Por ejemplo, Johannes de Sacrobosco (1195-1256) escribió en su De sphaera mundi ("Tratado sobre la esfera"):

Que la Tierra también es redonda se demuestra así: los signos y las estrellas no salen ni se ponen igual para todos los hombres en todas partes, sino que salen y se ponen antes para los que están en el este que para los que están en el oeste; y esto no tiene otra causa que la protuberancia de la Tierra. Además, los fenómenos celestes evidencian que salen antes para los orientales que para los occidentales. Pues un mismo eclipse lunar que nosotros vemos en la primera hora de la noche, a los orientales les aparece alrededor de la tercera hora, lo que prueba que ellos tenían la noche y la puesta del sol antes que nosotros, y cuya puesta se debe a la protuberancia de la Tierra. (Cap. 1.9) ^{[ 19 ]}

Entre los numerosos escritores medievales que describen la esfericidad de la Tierra se encuentra Tomás de Aquino , quien señala en su Suma Teológica que la esfericidad de la Tierra puede ser "demostrada" ^{[ 20 ],} y Juan Mandeville , quien en sus Viajes de Sir John Mandeville también se dedica a demostrar la esfericidad de la Tierra como un ejercicio. Algunos argumentan que un ejemplo de terraplanista medieval fue Isidoro de Sevilla , quien vivió en los siglos VI y VII, pero él enseña abiertamente la esfericidad de la Tierra ^{[ 21 ]} .

Se suele afirmar que los filósofos escolásticos medievales se enfrascaron en largos debates y discusiones sobre cuántos ángeles cabrían en la cabeza de un alfiler o una aguja . Esta historia se utiliza para resaltar la ineficiencia y la falta de fruto de las actividades intelectuales medievales, cuando estas se producían. Sin embargo, dichos debates no tuvieron lugar. Según el historiador Peter Harrison , «que los filósofos escolásticos especularan sobre cuántos ángeles podrían bailar en la cabeza de un alfiler se ha desenmascarado como un mito inventado en el siglo XVII». Harrison identifica La religión de los protestantes (1638) de William Chillingworth y Una exposición con notas sobre la primera epístola a los tesalonicenses (1619) de William Sclater como las fuentes originales de este mito. Según Harrison, el mito de la «punta de aguja» podría haber surgido de un juego de palabras que afirmaba que los escolásticos medievales discutían sobre «puntos de aguja». ^{[ 22 ]}

Sin embargo, algunos eruditos medievales lamentaron la enorme cantidad de tiempo que se había empleado en el debate sobre el problema de los universales .

Durante la Edad Media, los gatos se mantenían a menudo como mascotas, y muchos eran apreciados por su capacidad para controlar los roedores domésticos. El Ancrene Wisse , un texto medieval del siglo XIII, aconseja a las ermitañas que "no poseeréis ninguna bestia, mis queridas hermanas, excepto un gato". ^{[ 23 ]} Sin embargo, la idea de que se desarrolló un odio contra los gatos entre los cristianos en la Edad Media, seguido de una posterior masacre de gatos perpetrada por la Iglesia Católica que luego promovería la propagación de la Peste Negra debido a las poblaciones de roedores que florecieron en ausencia de gatos, se remonta y fue popularizada por un libro de 2001 de un historiador de la antigua Grecia , Donald Engels, titulado Gatos clásicos: El auge y la caída del gato sagrado . La base de esta afirmación es una bula papal emitida por el Papa Gregorio IX , Vox in Rama , que en sí misma no menciona la matanza de gatos ni hace ninguna declaración sobre que los gatos sean malvados;

Se realizan los siguientes ritos de esta peste: cuando un novicio va a ser recibido entre ellos y entra por primera vez en la secta de los condenados, se le aparece la figura de cierta rana, a la que algunos acostumbran llamar sapo. Algunos besan a esta criatura en las ancas y otros en la boca; reciben la lengua y la saliva de la bestia en sus bocas; a veces aparece desproporcionadamente grande, a veces equivalente a un ganso o un pato, y a veces incluso adquiere el tamaño de un horno. Finalmente, cuando el novicio se ha adelantado, se encuentra con un hombre de palidez asombrosa, de ojos muy negros y tan demacrado y delgado que, debido a la pérdida de su carne, parece que solo le queda piel pegada al hueso. El novicio lo besa y siente frío, como el hielo, y después del beso el recuerdo de la fe católica desaparece por completo de su corazón. Después se sientan a comer y, al levantarse, de una estatua, típica de este tipo de sectas, desciende hacia atrás un gato negro del tamaño de un perro mediano, con la cola erguida. Primero el novicio, luego el maestro, y después cada uno de los miembros de la orden que sean dignos y perfectos, besan al gato en sus cuartos traseros; los imperfectos, que no se consideran dignos, reciben la gracia del maestro. Luego cada uno regresa a su lugar y, pronunciando una respuesta, inclinan la cabeza hacia el gato. «Perdónanos», dice el maestro, y el que está a su lado lo repite, y un tercero responde diciendo: «Sabemos, maestro»; un cuarto dice: «Y debemos obedecer». ^{[ 24 ]}

Aunque la fuente, y ninguna otra, menciona una masacre de gatos, Engels afirmó que, basándose en ella, así como en algunas representaciones artísticas donde se muestra a gatos siendo asesinados, podía "suponer" correctamente que los gatos fueron masacrados ampliamente en la época medieval. ^{[ 25 ]} A partir de esto y otros comentarios de Engels en su libro, incluyendo su asociación de la teología de Agustín con el nazismo , algunos historiadores que reseñaron el libro de Engels lo describieron como un "fanático" y lo acusaron de usar su imaginación para llenar vacíos históricos. ^{[ 26 ]}

Además, otros señalaron que incluso si se hubieran intentado masacrar gatos, esto no habría desempeñado ningún papel en la propagación de la peste negra por varias razones, entre ellas que la exterminación de gatos es extremadamente difícil de manejar, las pulgas que propagan la peste pueden no haberse propagado de las ratas en absoluto, sino de persona a persona, y los propios gatos son capaces de contraer la enfermedad y luego transmitirla a los humanos. ^{[ 27 ]}