cerveza ligera

Los orígenes de las cervezas ligeras actuales se remontan a mediados de la década de 1960.

En diciembre de 1966, Rheingold de Nueva York comenzó a comercializar una cerveza baja en calorías llamada Gablinger's Beer. Gablinger's se elaboraba mediante un proceso que el químico suizo Dr. Hersch Gablinger afirmaba haber inventado. ^{[ 5 ]} El proceso del Dr. Gablinger consistía en añadir la enzima amiloglucosidasa durante la producción, lo que daba como resultado una cerveza con un tercio menos de calorías y menos saciante. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Gablinger solicitó patentes para su proceso en Suiza (en 1964) y en Estados Unidos (en 1965). Después de que los directivos de Rheingold viajaran a Europa y probaran la cerveza del Dr. Gablinger, Rheingold compró los derechos exclusivos para utilizar su proceso. ^{[ 7 ]} El bioquímico y cervecero de Rheingold, Joseph L. Owades, desarrolló entonces la cerveza Gablinger, ^{[ 6 ]} que comenzó a comercializarse a modo de prueba a finales de 1966, ^{[ 8 ]} y se lanzó en el área de la ciudad de Nueva York en junio de 1967. ^{[ 9 ]}

En mayo de 1967, la cervecera de Chicago Meister Brau, Inc. (anteriormente conocida como Peter Hand Brewery) lanzó una segunda cerveza ligera a base de amiloglucosidasa, llamada Meister Brau Lite. ^{[ 10 ]} Meister Brau dedicó dos años al desarrollo del proceso para elaborar Lite. ^{[ 10 ]} Meister Brau obtuvo la marca registrada "Lite" como nombre de la cerveza.

August Wagner Breweries de Columbus, Ohio, introdujo una tercera cerveza ligera derivada de amiloglucosidasa, Slim-Line Mark V, en septiembre de 1967. ^{[ 11 ]}

En abril de 1968, la Oficina de Patentes de los Estados Unidos concedió la patente solicitada por el Dr. Gablinger para su proceso de amiloglucosidasa. Posteriormente, se inició un litigio por infracción de patente entre Amylase AG (propietaria de la patente del Dr. Gablinger) y Rheingold, por un lado, y Meister Brau y August Wagner, por el otro. Meister Brau y August Wagner alegaron que el proceso era conocido y utilizado por otros antes de que Gablinger solicitara su patente, y August Wagner afirmó además que el proceso se había inventado en los Estados Unidos y se describía en otras patentes. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En marzo de 1970, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia invalidó la patente de Gablinger. ^{[ 14 ]}

Para 1972, Meister Brau, Inc. se encontraba en una situación financiera crítica, y en junio de ese año vendió sus marcas, incluida Lite, a Miller Brewing Co. de Milwaukee. ^{[ 15 ]}

Miller pasó alrededor de un año reformulando Lite para darle un sabor más parecido al de la cerveza e introdujo un nuevo empaque. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Lo más importante es que Miller adoptó una nueva estrategia publicitaria para la marca. Los cerveceros anteriores de cerveza ligera intentaron atraer a clientes preocupados por la salud, muchos de los cuales eran mujeres, que no bebían mucha cerveza. ^{[ 17 ]} Después de que Miller descubrió que Meister Brau Lite se había vendido bien en Anderson, Indiana, incluso entre trabajadores de fábrica que bebían mucho, decidió dirigirse a los bebedores de cerveza que querían una cerveza más ligera y menos pesada. ^{[ 16 ]} Para hacerlo, se basó en técnicas utilizadas por la empresa matriz de Miller, Philip Morris, Inc., en la década de 1950 cuando comercializó con éxito los cigarrillos Marlboro a hombres que inicialmente se mostraban reacios a fumar cigarrillos con filtro. ^{[ 18 ]} Miller introdujo Lite en mercados de prueba en 1973 y se lanzó a nivel nacional en 1975 respaldado por una campaña publicitaria masiva. ^{[ 17 ]} La publicidad de Lite enfatizó las cualidades placenteras de la cerveza: que tenía un gran sabor y era menos pesada, y utilizó exatletas y otros tipos machistas para transmitir una imagen masculina. ^{[ 18 ] [ 17 ]} Miller Lite fue un gran éxito: el producto nuevo más popular en la historia de la industria cervecera estadounidense ^{[ 19 ]} y los competidores se apresuraron a lanzar sus propias cervezas ligeras. Las ventas de cerveza ligera en Estados Unidos pasaron de una cantidad insignificante antes de Miller Lite al cuarenta y cuatro por ciento del mercado cervecero estadounidense para 2002. ^{[ 18 ]}

Tras el proceso normal de elaboración de cerveza, quedan en la cerveza terminada pequeños fragmentos de almidón llamados dextrinas, ya que las enzimas presentes de forma natural en la malta de cebada no pueden descomponerlos en azúcares fermentables. Estas dextrinas se digieren como carbohidratos y aportan a la cerveza aproximadamente un tercio de sus calorías y algo de cuerpo. ^{[ 6 ]} Los cerveceros elaboran cerveza baja en calorías reduciendo las dextrinas (carbohidratos) en la cerveza light, y algunos también reducen el contenido de alcohol. Generalmente, los cerveceros utilizan uno de tres procesos, o combinaciones de ellos, para elaborar cerveza light. ^{[ 6 ]}

El primer proceso consiste en añadir la enzima amiloglucosidasa antes de la fermentación. ^{[ 6 ] [ 21 ]} La amiloglucosidasa convierte las dextrinas en azúcar fermentable. Este proceso elimina las dextrinas y reduce los carbohidratos presentes en 12 onzas de cerveza de alrededor de 14 gramos ^{[ 22 ]} a menos de 3 gramos ^{[ 21 ] [ 6 ]} La reducción de carbohidratos también hace que la cerveza sea menos saciante. ^{[ 6 ]} Dado que este proceso aumenta el azúcar fermentable disponible, inicialmente produce una cerveza con mayor contenido alcohólico, pero los cerveceros añaden agua carbonatada para reducir el nivel de alcohol a un nivel normal. ^{[ 6 ]} La amiloglucosidasa se encuentra de forma natural en el sistema digestivo humano, pero no en la malta de cebada. ^{[ 6 ]} Miller Lite y Coors Light se elaboran con amiloglucosidasa. ^{[ 6 ]}

El segundo método utiliza malta de cebada con alto contenido de amilasa y un período de sacarificación más prolongado durante el proceso de maceración, lo que convierte más almidón en azúcar fermentable. ^{[ 21 ]} (Las enzimas amilasa se encuentran de forma natural en la malta de cebada). Este proceso permite producir cervezas con carbohidratos reducidos a unos 6 o 7 gramos por cada 12 onzas. ^{[ 21 ]} Las cervezas light de Anheuser-Busch se elaboran mediante este proceso. ^{[ 6 ]}

El tercer proceso reduce la cantidad de malta de cebada utilizada y la reemplaza con jarabe de maíz con alto contenido de dextrosa. ^{[ 21 ]} Dado que el jarabe de maíz se elabora utilizando enzimas que convierten los almidones de maíz en azúcares, el jarabe aporta pocos o ningún carbohidrato a la cerveza terminada. ^{[ 21 ]} Los niveles de carbohidratos pueden reducirse en más del 50 % utilizando este método. ^{[ 21 ]} Pabst Light se ha elaborado utilizando este proceso. ^{[ 6 ]}