Salón Literario

El terreno sobre el que se estableció Literary Hall era originalmente parte de la Northern Neck Proprietary , una concesión de tierras que el exiliado Carlos II otorgó a siete de sus partidarios en 1649 durante el Interregno inglés . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Tras la Restauración en 1660, Carlos II finalmente ascendió al trono inglés. ^{[ 10 ]} Carlos II renovó la concesión de la Propiedad de Northern Neck en 1662, la revisó en 1669 y volvió a renovar la concesión original a favor del beneficiario original Thomas Colepeper, segundo barón Colepeper y Henry Bennet, primer conde de Arlington en 1672. ^{[ 11 ]} En 1681, Bennet vendió su parte a Lord Colepeper, y Lord Colepeper recibió una nueva carta para la totalidad de la concesión de tierras de Jacobo II en 1688. ^{[ 7 ] [ 12 ] [ 13 ]} Tras la muerte de Lord Colepeper, su esposa Margaret y su hija Katherine, la Propiedad de Northern Neck pasó al hijo de Katherine , Thomas Fairfax, sexto Lord Fairfax de Cameron en 1719. ^{[ 7 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Literary Hall se construyó sobre un terreno designado como "Lote 56" inmediatamente al oeste de la plaza pública de Romney. ^{[ 16 ]} En 1790, los fideicomisarios del pueblo de Romney encargaron a John Mitchel que elaborara un mapa catastral de Romney. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Antes de este levantamiento, Lord Fairfax había encargado un levantamiento catastral similar de Romney algún tiempo antes de la incorporación del pueblo el 23 de diciembre de 1762. ^{[ 17 ]} El 30 de junio de 1790, Mitchel presentó a los fideicomisarios un "Plano del Pueblo de Romney", que dividía el pueblo en 100 lotes de terreno de igual tamaño, con cuatro lotes adyacentes al juzgado que comprendían la plaza pública. ^{[ 18 ]}

La Sociedad Literaria de Romney , que construyó el Salón Literario entre 1869 y 1870, fue organizada por nueve hombres prominentes en Romney el 30 de enero de 1819. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Con su establecimiento en 1819, la Sociedad Literaria de Romney se convirtió en la primera organización literaria de su tipo en el actual estado de Virginia Occidental , y una de las primeras en los Estados Unidos. ^{[ 19 ] [ 22 ] [ 23 ]} El 4 de febrero de 1819, se adoptó la constitución de la sociedad, que establecía que la organización se conocería como la " Sociedad Polémica de Romney". ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 24 ]} La sociedad fundó su biblioteca en 1819 con la adquisición de dos libros, y para 1861 la modesta biblioteca de la sociedad había crecido hasta contener aproximadamente 3000 volúmenes, que consistían en libros sobre literatura, ciencia, historia y arte. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

La Sociedad Literaria Romney inició un movimiento para establecer una institución para "la educación superior de la juventud de la comunidad". ^{[ 24 ] [ 27 ] [ 28 ]} Como resultado de esta iniciativa, la enseñanza de los clásicos se introdujo en el currículo de la Academia Romney en 1820, convirtiendo así a la institución en la primera escuela de educación superior en el Panhandle Oriental . ^{[ 24 ] [ 27 ] [ 28 ]} En 1846, la sociedad construyó un nuevo edificio para albergar el Instituto Clásico Romney y su biblioteca, ambos bajo la supervisión de la sociedad. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

La Sociedad Literaria Romney y el Instituto Clásico Romney prosperaron y continuaron creciendo en importancia e influencia hasta el inicio de la Guerra Civil en 1861. ^{[ 24 ] [ 26 ] [ 32 ]} Durante la guerra, muchos miembros lucharon para las fuerzas del Ejército de los Estados Confederados y murieron durante el conflicto. ^{[ 24 ]} El contenido de la biblioteca de la sociedad fue saqueado por las fuerzas del Ejército de la Unión , y muchos de sus 3000 volúmenes fueron dispersados ​​o destruidos. ^{[ 24 ] [ 32 ] [ 33 ]} Tras el fin de la guerra, solo se pudieron recuperar 400 de esos volúmenes, y apenas 200 permanecieron en los estantes de la biblioteca. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

La Sociedad Literaria Romney se reorganizó el 15 de mayo de 1869. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 35 ]} Tras la reorganización, la sociedad construyó el Salón Literario entre 1869 y 1870, al tiempo que emprendió una iniciativa para trasladar las Escuelas para Sordos y Ciegos de Virginia Occidental a su antiguo campus del Instituto Clásico Romney. La construcción del Salón Literario formó parte del esfuerzo de la sociedad por revivir la organización y reconstruir su biblioteca original. ^{[ 34 ] [ 36 ] [ 37 ]} La sociedad se dedicó a recuperar los volúmenes originales y adquirir otros nuevos, y la biblioteca reabrió con 700 volúmenes. Durante un período de diez años, entre 1870 y 1880, gran parte de la vida intelectual de Romney se centró en el Salón Literario. A medida que fallecían los miembros más antiguos, el interés por la sociedad comenzó a decaer. ^{[ 34 ] [ 36 ] [ 38 ]} Las reuniones de la sociedad se celebraron con menos frecuencia, y su última reunión registrada tuvo lugar el 15 de febrero de 1886. ^{[ 36 ] [ 38 ] [ 39 ]}

La Logia Clinton de Antiguos Masones Libres y Aceptados fue la segunda organización en utilizar Literary Hall como lugar de reunión. ^{[ 36 ] [ 39 ] [ 40 ]} La Logia Clinton fue la primera logia masónica en ser constituida en el condado de Hampshire y se encuentra entre las primeras logias masónicas establecidas en la actual Virginia Occidental. ^{[ 41 ]} Fue constituida por la Gran Logia de Virginia el 13 de diciembre de 1825. ^{[ 41 ] [ 42 ]} La logia pasó por cuatro períodos de inactividad: primero, entre 1838 y el 15 de diciembre de 1846; una segunda vez entre 1855 y su reconstitución el 3 de julio de 1857; una tercera vez entre 1861 y el 11 de diciembre de 1867, durante la Guerra Civil y la Reconstrucción ; y una cuarta vez entre el 29 de noviembre de 1881 y el 12 de noviembre de 1890, cuando fue reactivada nuevamente. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Después de la finalización del Literary Hall en 1870, los masones de la Logia Clinton utilizaron regularmente el primer piso del edificio como espacio de reunión, mientras que la Sociedad Literaria Romney mantuvo su uso del segundo piso como biblioteca. ^{[ 42 ]} Entre sus varios períodos de inactividad, la Logia Clinton y la Orden de la Estrella de Oriente asociada , que se organizó en julio de 1919, utilizaron el Literary Hall como espacio de reunión, y después de la disolución de la Sociedad Literaria Romney, los masones y la Estrella de Oriente continuaron su uso del edificio. ^{[ 36 ] [ 40 ] [ 44 ]} En 1973, el prominente abogado de Romney, Ralph Haines, compró el Literary Hall a los masones de la Logia Clinton para salvar el antiguo edificio de la demolición y proporcionó a la logia un lote de tierra para la construcción de un nuevo Templo Masónico en la esquina de las calles Washington y Center en Romney. ^{[ 42 ] [ 45 ]} Tras la compra de Literary Hall, Haines restauró el edificio a su estado original y lo utilizó como despacho de abogados y museo privado. ^{[ 36 ] [ 39 ] [ 45 ]} Posteriormente, Haines trasladó su despacho de abogados a un edificio comercial adyacente. ^{[ 45 ]} Bajo la propiedad de Haines, Literary Hall fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 29 de mayo de 1979. ^{[ 3 ]}

El edificio volvió a funcionar como biblioteca en marzo de 1937, cuando la biblioteca comunitaria de Romney se trasladó al primer piso del Literary Hall desde su anterior ubicación en el sótano del Palacio de Justicia del Condado de Hampshire. La biblioteca se había establecido el 11 de abril de 1935 como un proyecto de la Auxiliar de la Legión Americana y estaba ubicada en una sala del sótano del palacio de justicia, donde era atendida por voluntarios y abría de 14:00 a 16:00 los sábados por la tarde. Cuando la colección de la biblioteca, tanto de libros comprados como donados, superó la capacidad del sótano del palacio de justicia, los masones de la Logia Clinton otorgaron permiso a la biblioteca para albergar su colección en el Literary Hall en 1937. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} Tras su traslado al Literary Hall, la biblioteca amplió su horario, ^{[ 47 ] [ 49 ]} y lo amplió nuevamente, a cinco tardes a la semana, gracias a la ayuda de la Administración Nacional de la Juventud y la Administración de Obras Públicas . ^{[ 47 ] [ 49 ]}

En enero de 1942, se celebró una reunión con el propósito de establecer un servicio de biblioteca más amplio. Más tarde ese mismo mes, el 29 de enero, el Secretario de Estado de Virginia Occidental, William Smith O'Brien, otorgó una carta constitutiva para la creación de la Asociación de Bibliotecas del Condado de Hampshire, una organización sin fines de lucro. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} Tras su constitución, la biblioteca se trasladó del Salón Literario a dos habitaciones traseras contiguas en el segundo piso del Palacio de Justicia del Condado de Hampshire. ^{[ 47 ] [ 49 ]} La asociación continuó albergando su colección de la biblioteca en el juzgado hasta 1967, cuando el nuevo edificio de la Biblioteca Pública del Condado de Hampshire en 153  West Main Street fue inaugurado formalmente el 28 de septiembre de 1967. ^{[ 20 ] [ 47 ] [ 48 ]} La biblioteca se había construido en un terreno donado por las hermanas Kate y Mary Davis, quienes habían participado en la restauración del Literary Hall y cuyo padre, Charles Maurice Davis, había sido miembro tanto de la Sociedad Literaria Romney como de la Logia Masona Clinton, las cuales habían celebrado reuniones en el edificio. ^{[ 50 ]}