Litocalla

Lithocalla es un pequeño género de hongos formadores de líquenes de la familia Ramalinaceae . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Comprende dos especies conocidas que forman crecimientos costrosos con una textura pulverulenta sobre las rocas. El género se estableció en 2020 con base en el análisis genético de especies previamente clasificadas en diferentes géneros. Los líquenes Lithocalla se caracterizan por su color amarillo verdoso pálido y su preferencia por superficies rocosas protegidas y sombreadas. Carecen de estructuras reproductivas visibles y probablemente se propagan por fragmentación. Las dos especies tienen distribuciones geográficas distintas: L. ecorticata se encuentra principalmente en Gran Bretaña y Noruega, mientras que L. malouina es nativa de las Islas Malvinas .  

El género Lithocalla fue establecido en 2020 por Alan Orange para incluir dos especies de líquenes leprosos que contienen ácido úsnico . Se ubica en la familia Ramalinaceae , orden Lecanorales , aunque su posición filogenética exacta dentro de la familia sigue siendo incierta. El nombre del género Lithocalla deriva de las palabras griegas lithos, que significa piedra, y callos, que significa belleza. Este nombre alude a las atractivas colonias de color amarillo pálido que estos líquenes forman en los salientes rocosos. El nombre tiene una terminación latina y se trata como femenino en género gramatical. ^{[ 3 ]}

El género Lithocalla se estableció a partir del análisis filogenético molecular de la especie tipo , L.  ecorticata , que anteriormente se clasificaba como Lecanora ecorticata . El análisis sugirió que pertenecía a Ramalinaceae, pero que era distinto de otros géneros de la familia. Una segunda especie estrechamente relacionada de las Islas Malvinas , anteriormente conocida como Lepraria malouina , también se transfirió al nuevo género como Lithocalla malouina . ^{[ 3 ]}

Las especies de Lithocalla forman líquenes costrosos (con aspecto de costra) con una textura leprosa, lo que significa que tienen una apariencia pulverulenta o granular sin una estructura claramente definida. El talo , que es el cuerpo principal del liquen, se desarrolla a partir de pequeños gránulos separados que finalmente se fusionan para formar una costra continua. En ejemplares maduros, esta costra puede alcanzar hasta 2  mm de espesor y puede desarrollar grietas. Los gránulos que componen el talo son muy finos, midiendo entre 60 y 100 μm de diámetro. Carecen de corteza (capa externa protectora) y no tienen hifas (filamentos fúngicos) proyectadas. Las partes inferiores del talo consisten en gránulos decolorados, mientras que la médula (capa interna) y el hipotalo (estructura subyacente) están ausentes. ^{[ 3 ]} 

En algunos ambientes sombreados, puede observarse un protalo (una estructura delgada y extendida que precede al desarrollo del talo principal), aunque suele ser escaso o estar ausente. El color del talo es típicamente amarillo verdoso pálido, aunque puede parecer azul grisáceo en zonas muy sombreadas. Esta coloración se debe a la presencia de ácido úsnico, una sustancia característica de los líquenes que se encuentra en las especies de Lithocalla . ^{[ 3 ]}

Los líquenes Lithocalla no producen estructuras reproductivas visibles. Tanto los ascomas (cuerpos fructíferos fúngicos) como los conidiomas (estructuras que producen esporas asexuales) son desconocidos en este género, lo que indica que estos líquenes probablemente se reproducen principalmente por medios vegetativos, como la fragmentación del talo. El fotobionte , o socio algal en la simbiosis del liquen, es un alga verde , aunque no se ha identificado el género específico. ^{[ 3 ]}

Lithocalla comprende dos especies conocidas, cada una con distribuciones geográficas distintas y preferencias de hábitat ligeramente diferentes. Lithocalla ecorticata se encuentra predominantemente en Gran Bretaña, particularmente en el norte y el oeste. También se ha confirmado su presencia en el suroeste de Noruega. Esta especie prefiere rocas silíceas (ricas en silicio) y suele habitar zonas protegidas de la lluvia. Es particularmente hábil para colonizar cavidades profundas, formando a menudo poblaciones puras en estos lugares. L.  ecorticata se puede encontrar desde el nivel del mar hasta al menos 480 m (1570 pies) de altitud en el norte de Gales, con ejemplares noruegos confirmados que alcanzan los 640 m (2100 pies) . Se observa con frecuencia en muros de piedra seca en entornos boscosos, donde resalta característicamente los huecos con su color amarillo pálido. ^{[ 3 ]}    

Lithocalla malouina , en cambio, es endémica de las Islas Malvinas . Ocupa un nicho ecológico similar al de su homóloga británica, creciendo sobre rocas y piedras silíceas sombreadas y protegidas de la lluvia. Sin embargo, L.  malouina muestra preferencia por los salientes orientados al sur , donde a menudo se la puede encontrar sobre rocas y piedras bajo estas estructuras protectoras. ^{[ 3 ]}

Si bien han surgido informes de Lithocalla (particularmente bajo sus clasificaciones anteriores) en diversas partes del mundo, incluyendo otros países europeos, Asia, América del Norte y la Antártida, estos registros requieren confirmación. La verdadera distribución global del género sigue siendo incierta, y se necesita más investigación para verificar su presencia en estas regiones. ^{[ 3 ]}