El pequeño libro azul

Los Little Blue Books son una serie de pequeños libros encuadernados con grapas publicados entre 1919 y 1978 por la editorial Haldeman-Julius Publishing Company de Girard, Kansas . ^{[ 1 ]} Fueron extremadamente populares y se vendieron entre 300 y 500 millones de ejemplares a lo largo de la historia de la serie. ^{[ 2 ]} También se publicó una serie de Big Blue Book .

Emanuel Haldeman-Julius y su esposa, Marcet , se propusieron publicar pequeños libros de bolsillo de bajo precio, con la intención de llegar tanto a la clase trabajadora como a la clase "culta". Su objetivo era difundir obras literarias , una amplia gama de ideas, conocimientos de sentido común y diversos puntos de vista al mayor público posible. Estos libros, de aproximadamente  9 x 13 cm (3½ x 5 pulgadas), cabían fácilmente en el bolsillo trasero o en el bolsillo de la camisa de un trabajador. La inspiración para la serie fueron las ediciones baratas de bolsillo de 10 centavos de varias obras clásicas cuyos derechos de autor habían expirado, que Haldeman-Julius había comprado a los 15 años (la Balada de la cárcel de Reading le resultó especialmente fascinante). Él escribió:

Era invierno y tenía frío, pero me senté en un banco y leí aquel folleto de principio a fin, sin parar, y ni siquiera me di cuenta de que tenía las manos azules, la nariz mojada y entumecida, y las orejas duras como el cristal. Nunca, ni entonces ni después, ningún texto impreso me había conmovido tanto... Me sentí transportado a otro mundo, y todo gracias a un folleto de diez centavos. En ese momento pensé lo maravilloso que sería si miles de folletos como este estuvieran disponibles. ^{[ 3 ]}

En 1919 compraron una editorial en Girard, Kansas, a su empleador, Appeal to Reason , un semanario socialista que había visto mejores tiempos y que Haldeman-Julius dirigía. Aunque Appeal to Reason ya no era el periódico influyente que había sido, sus imprentas (y, sobre todo, los 175.000 nombres en sus listas de suscriptores) resultarían cruciales. Antes incluso de imprimir nada, Haldeman-Julius pidió a los suscriptores de Appeal to Reason un anticipo de 5 dólares; a 10 centavos por folleto, les enviaría, a intervalos escalonados, 50 folletos que podría imprimir con ese dinero. Todo salió muy bien.

Cinco mil lectores aceptaron mi propuesta, lo que significaba que tenía 25 000 dólares para invertir. Me apresuré a publicar los 50 títulos (y eran buenos, por cierto, pues nunca he creído en la basura) y recibí muchas cartas expresando su satisfacción con la iniciativa. Animado, anuncié una segunda tanda de 50 títulos y pedí suscripciones de 5 dólares... Mientras tanto, los folletos se vendían bien entre los lectores que no se habían suscrito a las tandas de 50. ^{[ 4 ]}

En 1919 comenzaron a imprimir estas obras a un ritmo de 24.000 al día ^{[ 2 ]} en una serie llamada Appeal's Pocket Series en papel de pulpa barato , grapado y encuadernado con una cubierta de papel rojo rígido por 25 centavos. El nombre cambió durante los primeros años (al igual que el color de la encuadernación), siendo conocida a veces como People's Pocket Series, Appeal Pocket Series, Ten Cent Pocket Series, Five Cent Pocket Series, y finalmente la que prevaleció, Little Blue Books en 1923. El precio se mantuvo en 5 centavos por ejemplar durante muchos años.

En tan solo nueve años, la idea se popularizó en todo el mundo, y los Pequeños Libros Azules llegaron a los bolsillos de obreros, académicos y ciudadanos comunes. El St. Louis Dispatch llamó a Haldeman-Julius "el Henry Ford de la literatura". Entre los nombres más conocidos de la época que apoyaron los Pequeños Libros Azules se encontraban el emperador Haile Selassie de Etiopía , W. E. B. Du Bois , el almirante Richard Byrd , quien llevó un ejemplar al Polo Sur , y Franklin P. Adams , autor de Information, Please!

La mayoría se vendían por correo y se promocionaban mediante anuncios sensacionalistas (por ejemplo, «¡Por fin! ¡Los libros son más baratos que las hamburguesas!») en periódicos y revistas como Life , Popular Science y Ladies' Home Journal . Para ahorrar espacio publicitario, solo se listaban los títulos de los libros, organizados por temas como «Filosofía», «Manuales prácticos» o «Sexo». Muchos clásicos se redujeron para ajustarse a los requisitos editoriales, lo que Haldeman-Julius justificó como «texto aburrido», siendo pionero en el concepto que más tarde utilizaría Reader's Digest . Pionero del marketing de guerrilla , Haldeman-Julius vendía sus libros no solo en librerías, sino en cualquier lugar donde pudiera llegar al consumidor, incluyendo farmacias, jugueterías e incluso su propia línea de máquinas expendedoras. Los clientes que compraban por correo marcaban los títulos que querían y enviaban el formulario de pedido, siendo el pedido mínimo de 1 dólar (20 libros). Muchas librerías tenían un estante con muchos títulos de la colección Little Blue Book. Su pequeño tamaño y bajo precio los hicieron especialmente populares entre viajeros y trabajadores que se desplazaban con frecuencia.

Si un libro vendía menos de 10 000 ejemplares en un año, Haldeman-Julius lo retiraba de su catálogo, pero generalmente solo después de probar con un nuevo título, que a menudo resultaba un éxito. Por ejemplo, «The Tallow Ball» de Guy de Maupassant vendió 15 000 ejemplares un año, pero 54 700 al año siguiente tras cambiar el título a «A French Prostitute's Sacrifice». ^{[ 5 ]}

Muchas personas famosas crecieron leyendo los Little Blue Books. Louis L'Amour los cita como una fuente importante de sus primeras lecturas en su autobiografía Education of a Wandering Man . ^{[ 6 ]} Otros escritores que recuerdan haber leído la serie en su juventud incluyen a Saul Bellow , Harlan Ellison , Jack Conroy , Ralph Ellison , William S. Burroughs y Studs Terkel .

The works covered were frequently classics of Western literature. Goethe and Shakespeare were well represented, as were the works of the Ancient Greeks, and more modern writers like Voltaire, Émile Zola, H. G. Wells. Some of the topics the Little Blue Books covered were on the cutting edge of societal norms. Alongside books on making candy (#518 - "How to Make All Kinds of Candy" by Helene Paquin) and classic literature (#246 - Hamlet by William Shakespeare) were ones exploring same-sex love (#692 - "Homo-Sexual Life" by William J Fielding) and agnostic viewpoints (#1500 - "Why I Am an Agnostic: Including Expressions of Faith from a Protestant a Catholic and a Jew" by Clarence Darrow). Shorter works from many popular authors such as Jack London and Henry David Thoreau were published, as were a number of anti-religious tracts written by Robert Ingersoll, ex-Catholic priest Joseph McCabe, and Haldeman-Julius himself. A young Will Durant wrote a series of Blue Books on philosophy which were republished in 1926 by Simon & Schuster as The Story of Philosophy, a popular work that remains in print today.

Demand for existing titles remained steady throughout the Depression although only about 300 new titles were released during the 1930s, the bulk appearing prior to 1932.^[7] Following World War II, the FBI under J. Edgar Hoover viewed the Little Blue Books' inclusion of such subjects as socialism, atheism, and frank treatment of sexuality as a threat and put Haldeman-Julius on their enemies list, getting him convicted of income tax evasion. This persecution caused a rapid decline in the number of bookstores carrying the Little Blue Books, and they slowly sank into obscurity by the 1950s, although still well remembered by older people who had read them in the 1920s and 1930s. The Cardinal Francis Spellman FBI file contains clear indications concerning the interest of the FBI on Haldeman-Julius Publications by 1955, after an anonymous letter in late 1954 alerted the government to a book that was under press "vilifying" the Cardinal.^[8]

En el momento de la muerte de Emanuel Haldeman-Julius el 31 de julio de 1951, la serie contaba con 1873 títulos activos. ^{[ 7 ]} Las obras continuaron reimprimiéndose hasta que la imprenta y el almacén de Girard fueron destruidos por un incendio en 1978, con un total de 1914 títulos publicados. En la década de 1950, la publicación atea y librepensadora The Truth Seeker, con sede en San Diego, California, compró la mayor parte de su stock y aumentó los precios.

Las colecciones de la serie se encuentran en las bibliotecas de la Universidad Estatal de Pittsburg , ^{[ 9 ]} la Universidad Estatal de Kent , ^{[ 10 ]} la Universidad Estatal de Bowling Green , ^{[ 11 ]} la Universidad Estatal de California, Northridge ^{[ 12 ]} y la biblioteca del Centro de Investigación ^{[ 13 ].}

• Davenport, Tim. " Lista de ejemplares del Pequeño Libro Azul ". Boletín Big Blue , n.º 1 (Club de Coleccionistas Haldeman-Julius).
• Haldeman-Julius, Emanuel. El mundo de Haldeman-Julius (compilado por Albert Mordell, prólogo de Harry Golden ). Nueva York: Twayne, 1960.
• Johnson, Richard Colles y G. Thomas Tanselle. “Los ‘Pequeños Libros Azules’ de Haldeman-Julius como un problema bibliográfico”. The Papers of the Bibliographical Society of America , vol. 64 (1970), pp.  29–57. Reimpreso por el Haldeman-Julius Collectors Club, Corvallis , aquí .