Central eléctrica de Littlebrook

La central eléctrica de Littlebrook era una serie de cuatro centrales eléctricas alimentadas con petróleo y carbón situadas en la orilla sur del río Támesis , junto al puente Queen Elizabeth II y el túnel de Dartford en Dartford , Kent . La última central eléctrica, Littlebrook D, dejó de funcionar en marzo de 2015 y ahora ha sido demolida.

La primera central eléctrica del lugar fue la central eléctrica de carbón Littlebrook A, construida por la County of London Electric Lighting Co. a principios de la década de 1930. Se inauguró en 1939. ^[1] Inicialmente, el carbón se llevaba a la estación por ferrocarril , hasta que se completó un muelle junto al río. Más tarde, la estación se reconvirtió para quemar petróleo complementario en lugar de carbón y permaneció en uso hasta su cierre en 1973, ^[1] momento en el que su eficiencia térmica era de solo el 16,15 por ciento. ^[2] La estación tenía seis calderas de carbón, 3 calderas de parrilla de cadena Babcock & Wilcox y 3 calderas de combustible pulverizado International Combustion. ^[3] El vapor generado en las calderas se alimentaba a tres receptores de vapor que, a su vez, suministraban tres generadores de turbina de vapor. Las calderas tenían una capacidad de salida de 1.530.000 lb/h (193 kg/s) de vapor. El vapor se suministraba a las turbinas a 600 psi (41,4 bar) y 427 °C. ^[2] Dos de las turbinas fueron suministradas por CA Parsons a 30 MW cada una, impulsando un alternador acoplado directamente refrigerado por aire que funcionaba a 3000 rpm. La tercera turbina fue suministrada por BTH, que funcionaba a 1500 rpm y accionaba un alternador de 4 polos refrigerado por aire. En sus últimos años, el alternador de 4 polos de 1500 rpm se desacopló de su turbina y se utilizó como compensador síncrono, proporcionando así regulación de voltaje a su red local.

La producción de electricidad de la central eléctrica de Littlebrook A fue la siguiente. ^{[2] [3] [4]}

Littlebrook Una producción anual de electricidad de GWh.

La construcción de la central eléctrica Littlebrook B se retrasó por la Segunda Guerra Mundial y entró en funcionamiento entre 1949 y 1950. ^[1] Al igual que la central A, originalmente quemaba carbón, pero más tarde se convirtió para quemar petróleo en su lugar. Tenía una capacidad de 120 MW y permaneció en uso hasta 1975. ^[1] Esta central presentaba varios conceptos nuevos en el diseño de generación de energía; incorporaba el "concepto de unidad" por el cual las calderas suministraban vapor directamente a su turbina-generador designada. (Anteriormente, las calderas "agrupaban" vapor a través de una gama o receptores a cualquiera de las turbinas instaladas). El ciclo de vapor presentaba "recalentamiento", donde el vapor que se escapa del cilindro de turbina de alta presión inicial se enruta de regreso a través de la caldera para ser recalentado, lo que aumenta su energía disponible antes de regresar al cilindro intermedio de la turbina. Había cuatro calderas de International Combustion que tenían una capacidad de salida total de 1.060.000 lb/h (132 kg/s) de vapor. ^[3] El vapor se suministraba a las turbinas a 1285 psi (88,6 bar) y 454 °C. ^[2] Por último, los alternadores Metropolitan Vickers de 60 MW ^[3] se enfriaban con gas hidrógeno puro, que tiene un efecto refrigerante mucho mayor que el aire. Estas características se volvieron comunes en los diseños posteriores de centrales eléctricas que utilizaban generadores de turbina de 120 MW o más.

La producción de electricidad de la central eléctrica Littlebrook B fue la siguiente. ^{[2] [3] [4]}

Producción eléctrica anual de Littlebrook B: GWh.

La central eléctrica Littlebrook C fue inaugurada entre 1952 y 1956 por la British Electricity Authority y luego por la Central Electric Authority (1955-57), y tenía una capacidad de generación total de 240 MW. ^[5] Al igual que las dos plantas anteriores, originalmente funcionaba con carbón, pero se convirtió para quemar fueloil en 1958. ^[1] La central continuó funcionando hasta que fue reemplazada por la central D en 1981. ^[1] Esta central se construyó en respuesta a una rápida demanda de electricidad a medida que el país salía de la austeridad de los años de posguerra. Como tal, utilizó (una construcción estándar) cuatro generadores de turbina de vapor CA Parsons de tres cilindros sin recalentamiento de 60 MW alimentados por una gama de vapor alimentada por siete calderas. (El diseño original especificaba ocho, pero la última nunca se construyó). Las calderas alimentadas con petróleo de International Combustion Limited ^[3] tenían una capacidad de producción de 2.520.000 lb/h (317,5 kg/s) de vapor que se suministraba a las turbinas a 900 psi (62 bar) y 482 °C. ^[2] Los alternadores (generadores) estaban refrigerados por hidrógeno.

La producción de electricidad de la central eléctrica Littlebrook C fue la siguiente. ^{[2] [3] [4]}

Producción anual de electricidad de Littlebrook C: GWh.

Littlebrook D era una central eléctrica alimentada con petróleo y fue construida por la nacionalizada Central Electricity Generating Board . La central fue construida por la Cleveland Bridge Company y la construcción comenzó en 1976. ^[6] La puesta en servicio de la primera unidad comenzó en 1981. ^[1] La década de 1980 todavía vio una amenaza potencial de la Guerra Fría y, como tal, la CEGB diseñó Littlebrook D como una central robusta con una alta redundancia de planta, lo que significa que la central habría desempeñado un papel fundamental en caso de que un desastre hubiera golpeado a la ciudad de Londres. En ese momento, Londres todavía dependía de varias centrales generadoras más pequeñas dentro de la propia ciudad. Debido a la flexibilidad de las calderas alimentadas con petróleo, una unidad de frío podía sincronizarse con la red en 4 horas; la mayor capacidad para aumentar o disminuir rápidamente la carga formó una parte significativa de lo que hizo que la central fuera atractiva desde una base comercial. Las calderas tenían una capacidad de salida de 1788 kg/s de vapor. El vapor se entregaba a las turbinas a 158,6 bar y 538 °C. ^[2] Se utilizaron cinco tanques de almacenamiento de fueloil de 110.000 toneladas para almacenar el fueloil pesado para las unidades principales, y este combustible se entregó al sitio mediante buques cisterna amarrados en uno de los dos embarcaderos del sitio en el río Támesis.

Originalmente construida con tres unidades operativas con una potencia nominal de diseño de 660 MW MCR (potencia nominal máxima continua), esta se incrementó a 685 MW durante la puesta en servicio sin prácticamente necesidad de obras de ingeniería adicionales, lo que da testimonio de los sólidos estándares de diseño que mantiene rigurosamente la CEGB. Esta capacidad de generación total de 1.370 MW (1.475 MW incluyendo turbinas de gas de ciclo abierto - ver más abajo) fue suficiente energía para satisfacer las necesidades de más de 2 millones de personas. La Unidad 3 se mantuvo en "reserva a largo plazo" durante varios años antes del cierre de la central, principalmente debido al desgaste que sufrió la caldera durante la huelga de los mineros del Reino Unido de 1984 a 1985, cuando las centrales a petróleo funcionaron agresivamente mientras que las centrales a carbón de carga base luchaban por obtener combustible. Durante esta huelga, las tres unidades funcionaron simultáneamente y de forma continua, con la excepción de un breve período de reparación de la caldera de la Unidad 3, superando así su intención de diseño al generar de forma continua 2055 MWSO. Esto dio como resultado una generación anual de alrededor de 18 000 GWh, lo que puede ser el récord no oficial para la clase de central eléctrica de 2000 MW de CEGB. Las dos unidades restantes seguían en pleno funcionamiento hasta el cierre del sitio, tras haber sido sometidas a una inversión masiva de renovación para aumentar su eficiencia y mejorar aún más la calidad de las emisiones de la chimenea de 215 m (705 pies) de altura , que era la cuarta chimenea más alta del Reino Unido. ^[7] Esta inversión incluyó la adición de un precipitador electrostático para eliminar cualquier partícula presente en el gas de combustión antes de que saliera de la chimenea y, más tarde, la actualización del control de la unidad a un sistema moderno basado en un controlador lógico programable .

Littlebrook D fue una de las numerosas centrales de todo el Reino Unido con capacidad de arranque en negro, lo que significa que podía empezar a generar sin una fuente de alimentación externa; la central sería una de las primeras en empezar a generar en caso de que el Reino Unido sufriera un apagón parcial o total. Littlebrook D desempeñó un papel fundamental en la restauración del suministro eléctrico al sureste de Inglaterra en los días posteriores a los vientos con fuerza de tormenta de octubre de 1987. La capacidad de arranque en negro se vio facilitada por la presencia de tres turbinas de gas de ciclo abierto GEC Gas Turbine Twin Olympus (OCGT), cada una capaz de generar 35 MW, lo que era suficiente para hacer funcionar el equipo auxiliar de la central y permitir el arranque de una unidad principal. Cada conjunto de OCGT incorporaba dos motores a reacción Rolls-Royce Olympus , que son derivados industriales de los que se utilizaron en el avión Concorde. Además de proporcionar suministro de arranque en negro a la central, el hecho de que pudieran sincronizarse y alcanzar la carga completa en menos de cinco minutos significa que se utilizaron para generar a petición de National Grid Company (que operaba el sistema de red eléctrica del Reino Unido) para hacer frente a picos de demanda a corto plazo. Dichos picos suelen surgir durante los meses de invierno, cuando la demanda nocturna es mayor debido a los requisitos de iluminación y calefacción. Otra facilidad proporcionada a National Grid Company por los OCGT fue la de protección del sistema. Se pondrían en marcha automáticamente si la frecuencia del sistema (50,0 Hz en el Reino Unido) cayera a 49,6 Hz, lo que indicaría que el suministro de generación no era suficiente para satisfacer la demanda. National Grid Company está obligada a garantizar que haya suficiente reserva operativa disponible en todo momento y, como tal, los eventos de baja frecuencia son poco frecuentes y solo se producirán cuando se haya producido una pérdida sustancial de generación.

Se realizó una modificación en una de las unidades que permitió realizar pruebas con combustibles alternativos. Varias de ellas se probaron en el sitio Littlebrook D como parte de una investigación para generar energía a partir de fuentes de combustible más sostenibles.

Tras la privatización en 1991, la central pasó a ser propiedad de National Power y, más tarde, de su filial Innogy plc . Finalmente, la central pasó a ser propiedad de RWE npower , que es propiedad de la empresa energética alemana RWE . Decidieron que Littlebrook "se acogiera" a la Directiva sobre grandes instalaciones de combustión , ^[8] una directiva de la UE destinada a abordar los contaminantes del aire creados por la combustión de combustibles fósiles. Esto significaba básicamente que Littlebrook D tendría que dejar de generar después de 2015 en su configuración final. La central dejó de funcionar el 31 de marzo de 2015. ^[9]

Como resultado del cierre de la central eléctrica Littlebrook D, cada uno de los nueve transformadores de subestación de 185 toneladas se retiraron de la central eléctrica ^[10] y se entregaron a la central eléctrica Drax en Selby para su renovación, lo que requirió envíos de barcazas RoRo, operaciones SPMT y cierres M25.

La central eléctrica de Littlebrook fue finalmente demolida por una explosión el viernes 30 de agosto de 2019. ^[11] La chimenea, la segunda más alta que quedaba en el momento de su demolición, fue demolida a las 8 a. m. del 15 de diciembre de 2019. ^[12]

La producción de electricidad de la central eléctrica Littlebrook D durante sus años iniciales de funcionamiento fue la siguiente: ^[2]

Producción anual de electricidad de Littlebrook D: GWh.

• RWE - Littlebrook
• Archivo de la ciudad de Dartford: Centrales eléctricas en Littlebrook