Villa romana de Littlecote

Littlecote Roman Villa es una extensa y excepcional villa romana , con un complejo religioso asociado, en Littlecote Park, a poco más de una milla al oeste de Hungerford, Berkshire. ^[1] Ha sido excavada y está en exhibición al público en los terrenos de la propiedad.

Estaba situada a 8 km (5,0 millas) al oeste de la ciudad romana de Cunetio hacia Marlborough.

En 1727-1728, William George descubrió el mosaico de Orfeo mientras cavaba hoyos para postes, y se informó que era "el mejor pavimento sobre el que el sol haya brillado jamás en Inglaterra". ^[2] Se realizó un grabado y un dibujo y la villa fue enterrada de nuevo. Su ubicación desapareció de la memoria. Fue redescubierta en 1976 y el mosaico fue restaurado por completo en 1980. ^[3] Las excavaciones del resto del sitio continuaron bajo la dirección de Bryn Walters hasta 1991 y el mosaico fue protegido por un techo en 2000. Desde 2018, un nuevo equipo se ha hecho cargo del sitio y los restos visibles han sido restaurados nuevamente después de un período de abandono.

En su apogeo, la villa tenía alrededor de sesenta habitaciones, dos suites de baños termales, muchos pisos de mosaico y varios hipocaustos con calefacción. La gran villa con patio encerraba un área de aproximadamente 1 ha (2,5 acres), lo que la convertía en una de las más grandes de Gran Bretaña. Muchos de los edificios tenían dos pisos e incluían cinco torres altas. La villa tenía varios talleres y graneros separados. El edificio separado con los mosaicos en forma de triconca adjunto a un gran edificio con patio se interpreta como un centro de culto religioso, asociado con el renacimiento pagano bajo Juliano el Apóstata (361-363). El edificio de triconca es muy inusual y solo existen edificios similares en el norte de África y mucho más tarde en el mundo bizantino del siglo VI . Este mosaico generalmente se interpreta en términos religiosos paganos muy complicados que involucran no solo a Orfeo, sino también a Baco y Apolo , y la sala se considera un centro de culto para estos dos dioses. Es posible que otros edificios se hayan convertido para acomodar a los peregrinos visitantes .

El asentamiento comenzó como un pequeño establecimiento militar de corta duración que protegía un cruce de carreteras del río Kennet . Más tarde se convirtió en un pequeño fortín para proteger la ruta del río Kennet para el transporte marítimo. ^[4] A partir del año 70 d. C., la carretera todavía se utilizaba y el sitio pasó a manos locales con cabañas circulares y en el año 120 un edificio de madera rectangular de estilo romano las reemplazó (la Cordillera Occidental). En el año 170, esto fue reemplazado por una gran villa de dos pisos con corredor de piedra alado y baño integrado. En el siglo III, las ciudades y el campo circundantes prosperaron, lo que se reflejó en cambios importantes en la villa. En el año 190 se agregó una cocina más grande en la parte trasera de la Cordillera Occidental, y en el año 220 la sala central se equipó con un hipocausto, y en los baños se agregó una sala de calor seco caliente ( laconicum ) y se reconstruyó la inmersión fría con escalones. En el año 250-260, las alas de la villa se ampliaron con más edificios.

En 270-280 se demolieron y reconstruyeron todas las habitaciones exteriores y los corredores del ala oeste. Se quitaron los baños del ala oeste y se rellenaron todos los pisos de hipocausto para crear un nuevo conjunto de habitaciones con pisos de mosaico. Las alas conectadas por una galería en el primer piso en la parte delantera de la casa se completaron con torres en las esquinas, la torre sur con un hipocausto. El granero del ala sur se convirtió en un edificio residencial con baño. En 290 se construyó el ala este, completando el recinto de cuatro alas e incluyendo un gran bloque de establos y una impresionante caseta de entrada, la más grandiosa de Gran Bretaña, con tres bóvedas arqueadas que sostenían largas habitaciones en el piso superior, posiblemente para el grano.

El gran edificio en el que se insertó más tarde el mosaico de Orfeo fue construido junto al río en los años 60-80 como una casa circular y alrededor del año 100 se convirtió en un granero abierto con secadores de maíz y hornos de pan. En el año 300 se insertó una pequeña suite de baños. En los años 310-350 se ampliaron los baños. El secador de maíz fue demolido y reemplazado por un baño frío ( frigidarium ) y un vestuario ( apodyterium ) con chimenea.

A mediados del siglo IV se produjeron grandes cambios en la Britania romana, ya que muchas ciudades y villas sufrieron daños. En Littlecote, en el año 360, la parte que parecía un granero se convirtió en un patio y se construyó junto a él la sala de triconca , con su propio y elaborado baño. ^[5] Sobre su suelo se colocó el ahora famoso mosaico de Orfeo . También se produjeron importantes cambios en las funciones de la villa, según pruebas numismáticas , ya que cesó la agricultura, pero la exótica Sala de Orfeo sugiere que el lugar se convirtió en un centro religioso dedicado al culto de Orfeo y Baco, que data de la antigua Grecia.

Muchos de los edificios fueron demolidos o se deterioraron en torno al año 400, poco después de la legislación teodosiana contra el paganismo y antes de la retirada romana de Gran Bretaña . En el lugar se han identificado dos estructuras de madera subromanas .

• Mildenhall, Wiltshire , cerca del sitio de la ciudad romana de Cunetio , unas pocas millas al oeste a lo largo del valle del río Kennet, donde se encontró el tesoro de Cunetio de casi 55.000 monedas romanas en 1978.

• Excavaciones arqueológicas en Littlecote Park, Wiltshire 1978: primer informe provisional , 1979, B Walters y B Phillips
• "Apolo, bestias y estaciones: algunas reflexiones sobre el mosaico de Littlecote", JMC Toynbee, Britannia , vol. 12, 1981 (1981), págs. 1-5

Medios relacionados con Littlecote Roman Villa en Wikimedia Commons

• Artículo fotográfico de la BBC sobre los mosaicos