Lloyd Conover

Lloyd Hillyard Conover (13 de junio de 1923 - 11 de marzo de 2017) fue un químico estadounidense e inventor de la tetraciclina . Por este invento, fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores . ^{[ 1 ]} Conover fue el primero en crear un antibiótico modificando químicamente un fármaco producido naturalmente. ^{[ 2 ]} Tenía cerca de 300 patentes a su nombre.

En 1941, Conover comenzó a estudiar química en el Amherst College , pero sus estudios se vieron interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial. Luego se unió a la Armada, sirviendo tres años en el Pacífico a bordo de un buque de desembarco anfibio , ^{[ 3 ]} llegando finalmente al rango de teniente de grado inferior. Después de la guerra, regresó a Amherst, donde obtuvo su licenciatura en 1947. ^{[ 4 ]} Posteriormente, obtuvo su doctorado en química por la Universidad de Rochester en 1950. ^{[ 2 ]}

Tras finalizar sus estudios, Conover se incorporó al departamento de investigación química de Pfizer . Formó parte de un equipo que exploraba la arquitectura molecular de los antibióticos de amplio espectro Terramicina y Aureomicina . Ambos fármacos se habían descubierto como productos naturales producidos por actinomicetos . Trabajando junto con el profesor de Harvard RB Woodward, el equipo comenzó a darse cuenta de que era posible modificar químicamente un antibiótico para producir otros antibióticos eficaces en el tratamiento de diversos tipos de enfermedades. En 1952, desarrolló la tetraciclina de esta manera. En concreto, logró producir tetraciclina desclorando la Aureomicina mediante reducción catalítica, es decir, sustituyendo el cloro por hidrógeno en la clortetraciclina. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Su éxito propició que el proceso se utilizara para producir otros antibióticos superiores modificados estructuralmente. Esta es una práctica habitual en la industria actual.

Conover solicitó una patente para la tetraciclina en 1953, ^{[ 7 ]} y se le concedió en 1955. ^{[ 8 ]} En tres años, la tetraciclina se convirtió en el antibiótico de amplio espectro más recetado en Estados Unidos. Durante este tiempo, la patente fue impugnada. En 1982, los tribunales confirmaron la validez de la patente y el derecho de los científicos a patentar basándose en métodos similares. ^{[ 9 ]}

En 1971, Conover se convirtió en director de investigación de Pfizer Central Research en Sandwich, Inglaterra . En 1984, se jubiló como vicepresidente sénior.

Conover murió en San Petersburgo, Florida , a la edad de 93 años. ^{[ 4 ]}

• Lloyd Conover en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores