Clasificación de caracteres chinos

Los caracteres chinos son generalmente logogramas , pero pueden clasificarse según su creación o derivación. Algunos caracteres pueden analizarse estructuralmente como compuestos formados a partir de componentes más pequeños, mientras que otros no se descomponen de esta manera. Un pequeño número de caracteres se originan como pictogramas e ideogramas , pero la gran mayoría son lo que se denomina compuestos fonosemánticos , que incluyen un elemento de pronunciación en su significado.

Un esquema de clasificación tradicional de seis categorías se popularizó originalmente en el  siglo II  d. C. y siguió siendo el enfoque dominante para el análisis durante casi dos milenios, pero con el beneficio de un mayor conjunto de evidencia histórica, la investigación reciente ha cuestionado y descartado esas categorías. En la literatura antigua, los caracteres chinos a menudo se denominan "ideogramas", heredando una idea errónea histórica sobre los jeroglíficos egipcios . ^{[ 1 ]}

Los caracteres chinos se han utilizado en varios sistemas de escritura diferentes a lo largo de la historia. El concepto de un sistema de escritura incluye tanto los símbolos escritos en sí, llamados grafemas —que pueden incluir caracteres, números o signos de puntuación— como las reglas por las cuales se utilizan para registrar el lenguaje. ^{[ 2 ]} Los caracteres chinos son logogramas , que son grafemas que representan unidades de significado en un idioma. Específicamente, los caracteres representan las unidades de significado más pequeñas en un idioma, que se denominan morfemas . Los morfemas en chino —y por lo tanto los caracteres utilizados para escribirlos— son casi siempre de una sola sílaba de longitud. En algunos casos especiales, los caracteres también pueden denotar sílabas no morfemáticas; debido a esto, el chino escrito a menudo se caracteriza como morfosilábico . ^{[ 3 ] [ a ]} ​​Los logogramas pueden contrastarse con las letras en un alfabeto , que generalmente representan fonemas , las unidades de sonido distintas utilizadas por los hablantes de un idioma. ^{[ 5 ]} A pesar de sus orígenes en la escritura pictográfica, los caracteres chinos ya no son ideogramas capaces de representar ideas directamente; Su comprensión depende del conocimiento que tenga el lector del idioma en el que está escrito. ^{[ 6 ]}

Las áreas donde históricamente se usaron caracteres chinos —a veces denominadas colectivamente Sinosfera— tienen una larga tradición lexicográfica que intenta explicar y refinar su uso; durante la mayor parte de la historia, el análisis giró en torno a un modelo popularizado por primera vez en el diccionario Shuowen Jiezi del siglo II . ^{[ 7 ]} Modelos más recientes han analizado los métodos utilizados para crear caracteres, cómo se estructuran y cómo funcionan en un sistema de escritura determinado. ^{[ 8 ]}

El fenómeno de adaptar caracteres existentes para escribir otras palabras con pronunciaciones similares fue necesario en el desarrollo inicial de la escritura china y ha continuado a lo largo de su historia. Algunos préstamos (假借; jiǎjiè ; ' préstamo ' ) se introducen para representar palabras que antes carecían de otra forma escrita; este suele ser el caso de partículas gramaticales abstractas como之y其. ^{[ 33 ]} Por ejemplo, el carácter來( lái ) era originalmente un pictograma de una planta de trigo, con el significado * ‍ m -rˁək 'trigo'. Como se pronunciaba de forma similar a la palabra del chino antiguo * ‍ mə.rˁək 'venir',來se tomó prestado para escribir este verbo. Finalmente, 'venir' se estableció como la lectura predeterminada, y se ideó un nuevo carácter麥( mài ) para 'trigo'. Cuando un carácter se usa como un acertijo de esta manera, se le llama假借字( jiǎjièzì ; ' carácter prestado ' ) , que se puede traducir como 'carácter de préstamo fonético' o ' carácter de acertijo '.

El proceso de préstamo de caracteres como préstamos lingüísticos no debe confundirse con el proceso distinto de extensión semántica, en el que una palabra adquiere sentidos adicionales, que a menudo se siguen escribiendo con el mismo carácter. Dado que ambos procesos suelen dar como resultado que una sola forma de carácter se utilice para escribir varios significados distintos, los préstamos lingüísticos a menudo se identifican erróneamente como resultado de la extensión semántica, y viceversa. ^{[ 34 ]}

Al igual que los jeroglíficos y la escritura cuneiforme egipcia , los primeros caracteres chinos se usaban como acertijos para expresar significados abstractos que no se representaban fácilmente. Por lo tanto, muchos caracteres representaban más de una palabra. En algunos casos, el uso extendido se imponía por completo, y se creaba un nuevo carácter para el significado original, generalmente modificando el carácter original con un determinante . Por ejemplo,又( yòu ) originalmente significaba 'mano derecha', pero se tomó prestado para escribir el adverbio abstracto yòu ( ' de nuevo ' ) . El uso moderno se limita exclusivamente a este último sentido, mientras que右( yòu ) , que añade el radical ⼝ 'BOCA' , representa el sentido de 'derecha'. Este proceso de desambiguación gráfica es una fuente común de caracteres compuestos fonosemánticos.

Los préstamos lingüísticos también se utilizan para escribir palabras tomadas de otros idiomas, como la diversa terminología budista introducida en China en la antigüedad, así como palabras y nombres contemporáneos no chinos. Por ejemplo, cada carácter del nombre加拿大( Jiānádà ; ' Canadá ' ) se usa a menudo como préstamo lingüístico para su sílaba correspondiente. Sin embargo, la barrera entre la pronunciación y el significado de un carácter nunca es total: al transcribir al chino, los préstamos lingüísticos se eligen a menudo deliberadamente para crear ciertas connotaciones. Esto se hace regularmente con los nombres de marcas corporativas: por ejemplo, el nombre chino de Coca-Cola es可口可乐;可口可樂( Kěkǒu Kělè ; ' delicioso y agradable ' ) . ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Si bien la palabra jiajie se ha utilizado desde la dinastía Han (202  a. C. – 220 d. C.), el término relacionado tongjia (通假; ' préstamo intercambiable ' ) se atestigua por primera vez durante la dinastía Ming (1368–1644). Los dos términos se utilizan comúnmente como sinónimos, pero existe una distinción entre jiajiezi, que es un carácter fonético prestado para una palabra que originalmente no tenía un carácter, como usar東( ' una bolsa atada por ambos extremos ' ) para dōng ('este'), y tongjia, que es un carácter intercambiable utilizado para un carácter homófono existente, como usar蚤( zǎo ; ' pulga ' ) para早( zǎo ; ' temprano ' ) .  

Según Bernhard Karlgren (1889–1978), "Uno de los obstáculos más peligrosos en la interpretación de los textos pre-Han es la frecuente aparición de caracteres prestados". ^{[ 38 ]}

Algunos caracteres y componentes son signos puros , cuyo significado se deriva simplemente de tener una forma fija y distinta. Ejemplos básicos de signos puros se encuentran en los numerales mayores que cuatro, por ejemplo,五( ' cinco ' ) y八( ' ocho ' ) , cuyas formas no dan pistas visuales sobre las cantidades que representan. ^{[ 42 ]}

Hay una clase de caracteres formados como ligaduras (合文; héwén ) de los caracteres que componen palabras polisílabas. Estos se distinguen de los compuestos ideográficos, que ilustran el significado de morfemas individuales. En términos más generales, representan una excepción al principio predominante de que los caracteres representan morfemas individuales. Un carácter ligado a menudo conserva la pronunciación polisílaba de la palabra, pero a veces puede adquirir lecturas monosílabas adicionales. Las ligaduras con pronunciaciones derivadas como contracciones de la palabra original pueden caracterizarse adicionalmente como palabras compuestas . Una palabra compuesta común es甭( béng ; ' no es necesario ' ) , que es una ligadura gráfica de不用( bùyòng ) que se pronuncia como una fusión de bù y yòng . Sin embargo, este carácter también se creó en una fecha anterior como甭( qì ; ' abandonar ' ) , donde en cambio funciona como un verdadero ideograma compuesto que representa un único morfema no relacionado. ^{[ 43 ]}廿( ' veinte ' ) es una ligadura común de二十( èrshí ) , y generalmente se lee como èrshí . Si bien sus lecturas alternativas en otras variedades son palabras compuestas, la lectura nián utilizada en mandarín no lo es, ya que históricamente se cambió a una sílaba no relacionada para evitar que sonara como uno de los expletivos de la variedad . ^{[ 44 ]}

El Shuowen Jiezi es un diccionario chino compilado alrededor del año 100 d . C. por Xu Shen . Dividió los caracteres en seis categorías (六書; liùshū ) según lo que él consideraba el método original de su creación. El Shuowen Jiezi popularizó el modelo de seis categorías, que serviría como base de la lexicografía tradicional china durante los siguientes dos milenios. Xu no fue el primero en usar el término: apareció por primera vez en los Ritos de Zhou ( siglo II a. C.), aunque puede que originalmente no se refiriera a métodos de creación de caracteres. Cuando Liu Xin ( m. 23 d. C. ) editó los Ritos , usó el término "seis categorías" junto con una lista de seis tipos de caracteres, pero no proporcionó ejemplos. ^{[ 26 ]} Versiones ligeramente diferentes del modelo séxtuple se dan en el Libro de Han ( siglo I d. C.) y por Zheng Zhong , como se cita en el comentario de Zheng Xuan del siglo I sobre los Ritos de Zhou . En el epílogo del Shuowen Jiezi , Xu ilustró cada tipo de carácter con un par de ejemplos. ^{[ 19 ]}      

Si bien la clasificación tradicional aún se enseña, ya no es el foco de la lexicografía moderna. Las categorías de Xu no están definidas con rigor ni son mutuamente excluyentes: cuatro se refieren a la composición estructural de los caracteres, mientras que las otras dos se refieren a técnicas para reutilizar formas existentes. Los estudiosos modernos generalmente consideran las categorías de Xu como principios de formación de caracteres, más que como una clasificación propiamente dicha.

El corpus más antiguo de caracteres chinos que se conserva se encuentra en forma de escritura en huesos oraculares , atestiguada desde aproximadamente el 1250 a . C. en el sitio de Yin , capital de la dinastía Shang durante el período Shang tardío ( c. 1250 – c. 1050 a. C. ). Consiste principalmente en breves inscripciones en caparazones de tortuga y omóplatos de bueyes, que se utilizaban en una forma oficial de adivinación conocida como escapulimancia . La escritura en huesos oraculares es el antecesor directo del chino escrito moderno y ya constituye un sistema de escritura maduro en sus primeras evidencias. Aproximadamente una cuarta parte de los caracteres de la escritura en huesos oraculares son pictogramas, mientras que el resto son compuestos fonosemánticos o ideogramas compuestos. A pesar de milenios de cambios en su forma, uso y significado, algunos de estos caracteres siguen siendo reconocibles para los lectores chinos modernos.   

Más del 90 % de los caracteres utilizados en el chino vernáculo escrito moderno se originaron como compuestos fonosemánticos. Sin embargo, a medida que el significado y la pronunciación del idioma han cambiado con el tiempo, muchos de estos componentes ya no cumplen su propósito original. La falta de conocimiento sobre las historias específicas de estos componentes a menudo conduce a etimologías populares y falsas . El conocimiento de las formas más antiguas de los caracteres, incluyendo la escritura en huesos oraculares de la era Shang y las escrituras en bronce de la era Zhou , suele ser necesario para reconstruir sus etimologías históricas. La reconstrucción de la fonología del chino medio y antiguo a partir de las pistas presentes en los caracteres es un campo de la lingüística histórica . En chino, la fonología histórica china se llama yinyunxue (音韻學) .

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