Defensor del Pueblo para el Gobierno Local y la Asistencia Social

El Defensor del Pueblo para el Gobierno Local y la Asistencia Social (LGSCO), legalmente la Comisión para la Administración Local en Inglaterra y anteriormente conocido como Defensor del Pueblo para el Gobierno Local (LGO), investiga las quejas de los ciudadanos sobre los ayuntamientos y otras autoridades y organizaciones que prestan servicios públicos en Inglaterra. ^{[ 2 ]} También investiga las quejas sobre los proveedores registrados de servicios sociales para adultos. Es la última etapa del proceso de quejas, para las personas que han dado al ayuntamiento o al proveedor la oportunidad de resolver el problema primero. Es un servicio gratuito. Funciones similares las desempeñan el Defensor del Pueblo de los Servicios Públicos de Gales , el Defensor del Pueblo de los Servicios Públicos de Escocia y el Defensor del Pueblo de los Servicios Públicos de Irlanda del Norte . A partir de abril de 2023 , el Defensor del Pueblo (interino) para el Gobierno Local y la Asistencia Social es Paul Najsarek. ^{[ 3 ]}

Los puestos individuales de comisionado del Defensor del Pueblo del Gobierno Local se crearon como resultado de la Ley de Gobierno Local de 1974 , ^{[ 4 ]} que fue modificada por la Orden de Reforma Regulatoria de 2007 N° 1889 ^{[ 5 ]} y la Ley de Gobierno Local y Participación Pública en la Salud de 2007. ^{[ 6 ]}

En 1995, un informe elaborado por Geoffrey Chipperfield, al servicio del Secretario de Estado de Medio Ambiente , recomendó la abolición de los defensores del pueblo locales argumentando que no podrían gestionar eficazmente el creciente volumen de quejas contra los gobiernos locales. Chipperfield recomendó que todas las fases de una queja, incluida la revisión externa, se llevaran a cabo a nivel local. Sin embargo, el gobierno se negó a actuar conforme al informe, afirmando que consideraba que la Ley de Responsabilidad Local (CLA) seguía siendo necesaria y que, si bien los sistemas locales de quejas eran importantes, no era necesario crear una nueva ley que los obligara a mantener. ^{[ 7 ]}

En 2007, el entonces primer ministro Gordon Brown declaró, durante un debate en la Cámara de los Comunes sobre la reforma constitucional, que creía que la Cámara de los Comunes debería tener más autoridad sobre la selección de "funcionarios públicos cuyo papel es proteger los derechos e intereses del público, y para quienes actualmente no existe un escrutinio independiente. Eso incluye... al defensor del pueblo del gobierno local..." ^{[ 8 ]}

El Defensor del Pueblo del Gobierno Local investiga las denuncias de mala administración que han causado injusticia al denunciante. ^{[ 9 ]} La mayoría de los servicios municipales pueden ser investigados, incluyendo algunas áreas de vivienda, planificación, educación, servicios sociales, impuesto municipal, subsidio de vivienda y carreteras. ^{[ 9 ]} Los servicios de atención social para adultos registrados pueden ser investigados independientemente de si el ayuntamiento ha participado en la atención. El Defensor del Pueblo del Gobierno Local ofrece servicios de resolución de disputas gratuitos a los denunciantes. Por lo general, solo intervendrá una vez agotado el procedimiento de quejas del ayuntamiento. ^{[ 10 ]}

Si la LGO determina que el organismo investigado actuó con negligencia, causando una injusticia a la persona afectada, recomendará una solución para subsanar la situación. Las soluciones de la LGO tienen como objetivo restablecer a la persona a la situación en la que se encontraría de no haber existido la negligencia. Cuando procede, también recomienda medidas para evitar que problemas similares afecten a otras personas —como la revisión de las prácticas y los procedimientos— y puede recomendar soluciones para otras personas afectadas por las deficiencias detectadas en una queja individual.

En el ejercicio fiscal 2014/15, el servicio costó aproximadamente 12  millones de libras esterlinas al año. ^{[ 11 ]} La Comisión para la Administración Local es el nombre oficial del organismo que gestiona el servicio del Defensor del Pueblo de la Administración Local. El objetivo declarado del LGO es remediar las injusticias y mejorar los servicios públicos locales. Esto incluye emitir recomendaciones sobre buenas prácticas administrativas en la administración local, basadas en la experiencia de investigaciones previas, y también ofrecer formación en gestión de quejas a los ayuntamientos y a los proveedores de servicios asistenciales. ^{[ 12 ]}

Si bien el servicio atenderá las quejas por mala administración derivadas de las acciones de concejales y empleados municipales, solo podrá subsanar la injusticia y no podrá sancionar a la persona responsable. Salvo que pertenezcan a un organismo profesional, como el Colegio de Abogados , los funcionarios solo pueden ser sancionados por su empleador.

Si un denunciante no está satisfecho con el resultado de una denuncia contra un ayuntamiento o un proveedor de servicios de atención, puede presentar una denuncia ante la LGO. También puede solicitar a un defensor (incluido un concejal o diputado) que lo haga en su nombre. La LGO decidirá si procede o no investigar. Antes de tomar una decisión final sobre la investigación, la LGO presenta a ambas partes un dictamen provisional sobre el que pueden presentar sus comentarios, el cual se tendrá en cuenta antes de la decisión final. Los denunciantes solo pueden solicitar a la LGO que reconsidere su decisión si pueden demostrar que se basó en pruebas importantes que contienen información inexacta, y pueden demostrarlo utilizando información fácilmente disponible, o si disponen de información nueva y relevante que no estaba disponible previamente y que afecta a la decisión tomada.

Los reclamantes que no estén satisfechos con la forma en que un investigador de la LGO tramita su queja pueden recurrir al procedimiento de quejas de la LGO. Esta intentará resolver las quejas de forma rápida y directa con la persona o sección del servicio implicada, pero si no se resuelve, la queja será evaluada por un gerente superior.

Aunque las decisiones del Defensor del Pueblo de la Administración Local no pueden apelarse directamente ante ninguna autoridad externa, se puede solicitar una revisión judicial a través del Tribunal Superior si el Defensor del Pueblo actúa en contra de las leyes que lo rigen o si la decisión tomada se considera irrazonable . ^{[ 17 ]} Se pueden reclamar costas si la impugnación tiene éxito. Los jueces no revocan las decisiones del Defensor del Pueblo de la Administración Local, pero pueden exigirle que las reconsidere. Por ejemplo, en 2022, un caso relativo al Defensor del Pueblo fue presentado ante el Tribunal Superior para su revisión judicial, a saber, Milburn, R (a solicitud de) v The Local Government and Social Care Ombudsman [2022], y el Tribunal Superior dictaminó que el Defensor del Pueblo se equivocó al negarse a considerar casos en los que la autoridad local había afirmado haber actuado cuando no lo había hecho. ^{[ 18 ]}

El servicio publica bastante contenido, incluyendo:

• Todas sus decisiones (a menos que se considere que su publicación comprometería el anonimato del denunciante).
• Informes de investigación de interés público
• Sus datos de quejas para las autoridades locales y los proveedores de atención, incluidas las cartas de revisión anual enviadas a los ayuntamientos para actualizar su desempeño durante el año.
• Informes periódicos que analizan problemas sistémicos derivados de las quejas.
• Informes de revisión anual de las quejas sobre la administración local y los servicios sociales.

• Sitio web oficial
• Parliament.uk (pdf) – 'El papel y la eficacia de los defensores del pueblo de los gobiernos locales en Inglaterra: Undécimo informe del período de sesiones 2004-2005', Cámara de los Comunes (7 de abril de 2005)