Tesoro del lago Arkaig

El tesoro de Loch Arkaig , a veces conocido como el oro jacobita , era una gran cantidad de monedas proporcionadas por España para financiar el levantamiento jacobita en Escocia en 1745, y se rumorea que aún está escondido en Loch Arkaig en Lochaber . ^{[ 1 ]}

En 1745, el príncipe Carlos Eduardo Estuardo (Bonnie Prince Charlie) llegó a Escocia procedente de Francia. Reclamó los tronos de Escocia , Inglaterra e Irlanda en nombre de su padre, Jacobo Estuardo (el Viejo Pretendiente). Si bien Carlos afirmó que su empresa contaba con el apoyo de Luis XV de Francia y que la llegada de las fuerzas francesas a Escocia era inminente, en realidad Francia tenía poca intención de intervenir en favor de los Estuardo. Sin embargo, tanto España como el Papa proporcionaron un apoyo financiero limitado .

España prometió unas 400.000 libras (o Luis de Oro ) mensuales para la causa jacobita. Sin embargo, la dificultad radicaba en hacer llegar este dinero al ejército rebelde. El primer envío (a través del hermano de Carlos, Enrique, residente en Francia) se realizó en 1745. La balandra francesa Hazard (renombrada Príncipe Carlos ) logró desembarcar el dinero en la costa oeste de Escocia. Desafortunadamente para los jacobitas, las riquezas fueron pronto capturadas por el clan Mackay , leal al rey Jorge II , ^{[ 2 ]} en la escaramuza de Tongue . ^{[ 3 ]} 

En abril de 1746, los barcos Mars y Bellona  llegaron a Escocia con 1.200.000 libras (otro envío español, más un gran suplemento francés). Sin embargo, al enterarse de la derrota jacobita en la batalla de Culloden el 16 de abril, los barcos partieron, descargando solo el dinero español en Loch nan Uamh , Arisaig, el 30 de abril ^{[ 4 ]} (el mismo lugar desde donde el príncipe había desembarcado el año anterior y desde donde más tarde embarcaría hacia Francia). Así, siete cofres de oro español llegaron a Escocia. Como la causa jacobita estaba perdida para entonces, con el ejército disperso y el príncipe y sus lugartenientes escondidos, el dinero se usaría para ayudar a los clanes jacobitas (que estaban siendo sometidos a las brutalidades de las fuerzas gubernamentales del duque de Cumberland ^{[ 5 ]} ) y para facilitar la huida de los principales jacobitas al continente.

Seis cofres (uno de ellos robado por McDonald ^{[ 6 ]} de los hombres de Barrisdale) fueron llevados a Loch Arkaig (justo al norte de Fort William ) y escondidos. Su secreto fue confiado a Murray de Broughton , uno de los fugitivos jacobitas. Murray comenzó la distribución a los jefes de clan , pero cuando fue apresado por el gobierno (y posteriormente se convirtió en testigo del estado) ^{[ 7 ]} el tesoro fue confiado primero a Lochiel , jefe del Clan Cameron , y luego a Ewen MacPherson de Cluny , jefe del Clan Macpherson . Cluny se escondía en una cueva en Ben Alder , que llegó a ser conocida como "la jaula", ^{[ 8 ]} y cuando Charles se unió brevemente a él allí, Cluny tenía el control del dinero, que aún estaba escondido en Arkaig.

Charles finalmente escapó de Escocia en la fragata francesa L'Heureux y regresó a Francia en septiembre de 1746. Sin embargo, el destino del dinero no está tan claro. Se cree que Cluny mantuvo el control del mismo y, durante sus largos años como fugitivo, estuvo en el centro de varias conspiraciones infructuosas para financiar otro levantamiento. De hecho, permaneció escondido en su "jaula" de las Highlands durante los siguientes ocho años. ^{[ 9 ]} Mientras tanto, un Charles con problemas económicos buscaba constantemente su dinero y al menos una parte llegó a sus manos más tarde, pagando la acuñación de una medalla de campaña en la década de 1750. Sin embargo, se dice que nunca se recuperó todo el oro. ^{[ 10 ]} Años después, Charles acusó a Cluny de malversación . ^{[ 11 ]} Sea como fuere, el oro se convirtió en una fuente de discordia y resentimiento entre los jacobitas supervivientes.

En 1753, Archibald Cameron —hermano de Lochiel, que actuaba como secretario del Viejo Pretendiente— fue enviado de regreso a Escocia para localizar el tesoro. Sin embargo, mientras se alojaba en secreto en Brenachyle, junto al lago Katrine , fue traicionado (aparentemente por el notorio « Pickle », un espía hannoveriano) y arrestado. Fue acusado bajo la Ley de Proscripción por su participación en el levantamiento de 1745 y condenado a muerte , siendo decapitado y luego ahorcado el 7 de junio de 1753 en Tyburn ^{[ 12 ]} (el último jacobita en ser ejecutado).

La pista se enfría entonces. Sin embargo, los documentos de los Estuardo (ahora en posesión del rey Carlos III ) recogen una serie de reclamaciones, contrademandas y acusaciones entre los jefes de las Tierras Altas y los jacobitas en el exilio, en cuanto al destino del dinero. El historiador Andrew Lang (uno de los primeros en investigar los documentos desde que Walter Scott los consiguiera para la corona) registró, en su libro Pickle the Spy (1897), ^{[ 13 ]} la sórdida historia y la implicación tanto del príncipe como de su padre en el intento de localizar el dinero. Los documentos de los Estuardo también incluyen un informe de alrededor de 1750, redactado en Roma por Archibald Cameron, que indica que Cluny no había dado cuenta, o no podía dar cuenta, de todo el dinero. ^{[ 14 ]}

Según los registros del clan Cameron, en la década de 1850 se encontraron algunas monedas de oro francesas enterradas en un bosque cercano. ^{[ 1 ]}