Lockheed CP-140 Aurora

El Proyecto de Modernización Incremental Aurora (AIMP), iniciado en 1998 para actualizar la electrónica de la flota Aurora, fue suspendido por el gobierno el 20 de septiembre de 2007 para evaluar si la flota, ya obsoleta, debía continuar modernizándose o ser reemplazada por aeronaves más modernas. ^{[ 3 ]} El 18 de diciembre de 2007, el Departamento de Defensa Nacional levantó esta suspensión para que el proyecto pudiera continuar. El trabajo incluye la actualización de los sistemas informáticos, de navegación, de comunicación y de radar, así como mejoras estructurales en diez de las dieciocho aeronaves. El objetivo del proyecto de modernización es "mantener las aeronaves seguras y operativamente viables hasta 2020". ^{[ 4 ]}

AIMP se divide actualmente en cuatro "bloques". El Bloque I está completo y se centra en la sustitución de sistemas obsoletos. El Bloque II incorporó una cabina de cristal con el componente de Navegación e Instrumentos de Vuelo (NFI) proporcionado por CMC Electronics , ^{[ 5 ]} y una sustitución completa del conjunto de comunicaciones. El Bloque III consiste en la sustitución total de los sensores y el ordenador de misión de la aeronave. El Bloque IV consta de un gran radomo SATCOM global de banda ancha en la parte superior del fuselaje, un sistema de contramedidas infrarrojas dirigidas , un sistema de enlace de datos táctico 16 y una nueva luz anticolisión en la parte superior del estabilizador vertical. ^{[ 6 ]} El Bloque IV alcanzó la plena capacidad operativa en el verano de 2024. ^{[ 7 ]}

Una vez finalizado el AIMP, el CP-140 fue designado como CP-140M.

El Proyecto de Extensión de la Vida Útil Estructural del Aurora (ASLEP) está en marcha con 14 de los 18 Auroras programados para recibir nuevas alas y la sustitución de componentes estructurales clave. La solución completa del ASLEP reemplaza las alas exteriores, la sección inferior del ala central y los estabilizadores horizontales de la aeronave con nuevos componentes de producción. Todas las estructuras que limitan la vida útil por fatiga en la aeronave se reemplazan con componentes de diseño mejorado y materiales resistentes a la corrosión mejorados que reducirán considerablemente los costos de mantenimiento durante la vida útil de la aeronave. Se espera que este programa extienda la vida útil de los CP140 en 15 000 horas de vuelo por fuselaje ^{[ 8 ]} y la vida operativa de la flota hasta aproximadamente 2030. ^{[ 9 ]}

El Aurora fue adquirido a principios de la década de 1980 para reemplazar al CP-107 Argus y para apoyar aún más las obligaciones de la misión de guerra antisubmarina de Canadá bajo la OTAN para el sector del Atlántico noroccidental. ^{[ 10 ]} Los despliegues cortos a Alaska (Adak), Hawái (Bahía de Kaneohe), Islandia (Keflavik), el Reino Unido (St Mawgan y Kinloss) y Noruega (Andoya) eran la norma. Sin embargo, desde el final de la Guerra Fría , se han utilizado principalmente en vigilancia costera y patrullas de soberanía al proporcionar una plataforma de vigilancia de misión para todo tipo de clima. Cada vez más, a medida que el CP-140 avanza en el siglo XXI, es empleado para vigilancia nacional e internacional por CANCOM para seguridad, contraterrorismo y contrabando, así como para monitorear flotas pesqueras extranjeras frente a las costas de Canadá. Los CP-140 también se han desplegado en operaciones como la Operación Asistencia y la Operación Apolo .

Entre los despliegues se incluyen OP SHARPGUARD (bloqueo de Yugoslavia), OP SIRIUS (patrullas en el Mediterráneo), OP APOLLO (región del Golfo Pérsico) y patrullas antidrogas en el Golfo de México y el Pacífico. ^{[ 11 ]} A lo largo de todo esto, las patrullas del Ártico canadiense siguen aprovechando las capacidades únicas de la aeronave. ^{[ 12 ]}

En 2011 y 2012, los aviones CP-140 realizaron misiones de patrulla marítima en aguas libias para ayudar a hacer cumplir la zona de exclusión aérea sobre Libia en el marco de la Operación Amanecer de la Odisea y la Operación Protector Unificado . ^{[ 13 ]}

En enero de 2017, dos CP-140 realizaban misiones de vigilancia terrestre contra el EIIL como parte de la Operación Impacto . Sin embargo, una de las aeronaves fue retirada en mayo de 2017. ^{[ 14 ]}

Desde octubre de 2018, debido a que apoyan la implementación de las sanciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas impuestas contra Corea del Norte, las Fuerzas Armadas canadienses despliegan periódicamente una fragata canadiense y/o un CP-140 Aurora en la Operación Neon. ^{[ 15 ]} En junio de 2022 se informó que aviones chinos habían interceptado repetidamente al Aurora de una manera que el ejército canadiense dijo que no se ajustaba a las normas internacionales de seguridad aérea. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Algunas de estas interceptaciones obligaron al Aurora a cambiar su trayectoria de vuelo para evitar una colisión con la aeronave interceptora. ^{[ 18 ]} Funcionarios del gobierno canadiense dijeron que los incidentes estaban ocurriendo con creciente frecuencia y que habían presentado protestas en múltiples ocasiones ante sus homólogos chinos, aunque un artículo de Global News dijo que no se cree que China haya respondido a las reprimendas ya que las interceptaciones no habían cesado. ^{[ 19 ]} El 16 de octubre de 2023, durante un vuelo de reconocimiento canadiense sobre aguas internacionales como parte de una resolución de las Naciones Unidas para detener los envíos ilegales de petróleo a Corea del Norte, aviones de combate chinos interceptaron al Aurora durante varias horas a lo largo de su vuelo. Uno de los aviones de combate se comportó de manera "agresiva" volando de un lado a otro muy cerca del avión canadiense y volando dentro de su punto ciego, y disparando bengalas desde cerca de la parte delantera del avión. ^{[ 20 ]}

En febrero de 2023, como resultado de la reciente violencia y los disturbios , un CP-140 fue desplegado en Haití para ayudar a "desarticular las actividades de las pandillas" mediante vigilancia e inteligencia. ^{[ 21 ]} Por separado, un CP-140 colaboró ​​con F-22 Raptors de la USAF para interceptar y derribar un objeto no identificado sobre el territorio del Yukón. ^{[ 22 ]}

Al carecer del costoso, pesado y sensible sistema de guerra antisubmarina y antisuperficie del CP-140 Aurora, el Arcturus era más eficiente en consumo de combustible y se utilizaba para tareas de entrenamiento de la tripulación (como prácticas de aterrizaje y despegue ), reconocimiento marítimo general de superficie (detección de operaciones de narcotráfico, contrabando de inmigrantes ilegales, patrullas de protección pesquera, monitoreo de la contaminación, etc.), asistencia en búsqueda y rescate y patrullas de soberanía ártica. El Arcturus sí poseía un radar de búsqueda de superficie AN/APS-507 superior, que incorporaba funciones modernas como el seguimiento durante el escaneo, del que carecía el radar AN/APS-506 del Aurora, pero el Arcturus no tenía una computadora de misión integrada ni sistemas de misión. Sin embargo, sí mantenía el mismo conjunto de comunicaciones militares que el CP-140 Aurora.

Las tres aeronaves estaban basadas en el Ala 14. Tras su retiro de las operaciones de vuelo, una se utilizó para el entrenamiento de técnicos con el Escuadrón de Patrulla y Entrenamiento de Largo Alcance 404 en la base CFB Greenwood , Nueva Escocia , antes de ser trasladada al Museo de Aviación Militar de Greenwood en la base. Las dos últimas CP-140A fueron retiradas en 2011 cuando fueron entregadas al Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (AMARG) en Tucson , Arizona . ^{[ 23 ]}

Se habían sugerido varias opciones para reemplazar el CP-140M. Estas incluían el Boeing P-8 Poseidon y el Raytheon Sentinel , ^{[ 24 ] [ 25 ]} basados ​​en el Bombardier Global Express -6500, así como el P-6 de PAL Aerospace , basado en el Global Express 6500, que entró más tarde en el mercado. ^{[ 26 ]}

La Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) había planeado reducir su flota de dieciocho a catorce aeronaves, tres de las cuales ya habían sido retiradas y una cuarta, de prueba, se retiraría próximamente. Se esperaba que la retirada del CP-140 ocurriera alrededor de 2030, lo que podría haber generado una brecha de capacidad, ya que la RCAF no preveía la entrega de reemplazos hasta 2032-2038. ^{[ 27 ]} El Administrador del Sistema de Armas (WSM) de la RCAF había preparado planes para que el CP-140M estuviera operativo hasta 2035-2040. ^{[ 28 ]}

El 28 de marzo de 2023, el Gobierno de Canadá envió una Carta de Solicitud al programa de Ventas Militares al Extranjero de EE. UU . para que aprobara la compra de dieciséis P-8A para reemplazar la flota actual de CP-140, pero no indicó ningún plazo de entrega. ^{[ 29 ]} El 27 de junio de 2023, el Congreso de EE. UU. aprobó la Carta de Solicitud para que Canadá adquiriera el P-8. ^{[ 30 ]}

El 30 de noviembre de 2023, el Ministro de Defensa Nacional, Bill Blair, anunció la adquisición de dieciséis aviones P-8A Poseidon para la Real Fuerza Aérea Canadiense. Esta adquisición contempla inicialmente catorce aeronaves, con la opción de dos adicionales. El Departamento de Defensa Nacional prevé que la primera aeronave se entregue en 2026, las catorce en total para el otoño de 2027 y que la capacidad operativa completa esté operativa para 2033. ^{[ 31 ]}

La decisión de proceder con la compra directa del avión Boeing se consideró una victoria significativa para Estados Unidos, ya que el gobierno canadiense estaba bajo presión para elegir el avión estadounidense. ^{[ 32 ]} David Cohen, embajador de Estados Unidos en Canadá, había enviado una carta a los ministros del gabinete, incluida la entonces presidenta del Consejo del Tesoro, Anita Anand, instándolos a seguir adelante con la compra directa. ^{[ 32 ]}

Cuatro aviones Aurora fueron declarados excedentes y retirados entre 2023 y 2025. ^{[ 33 ]} Los cuatro serán desmantelados en Nueva Escocia y transportados por carretera a una instalación de desmantelamiento de aeronaves en Quebec. ^{[ 33 ]}

El ensamblaje del primer fuselaje del CP-8 comenzó en febrero de 2026, y se espera que la entrega comience a partir de 2027. ^{[ 33 ]}