Lockheed XP-58 Chain Lightning

El Lockheed XP-58 Chain Lightning fue un caza estadounidense de largo alcance desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial . Aunque derivaba del exitoso P-38 Lightning , el XP-58 sufrió problemas técnicos con sus motores que finalmente llevaron a la cancelación del proyecto.

El XP-58 fue una iniciativa financiada por Lockheed Aircraft Company para desarrollar una versión mejorada del Lightning como caza de largo alcance tras la venta del Lightning a Gran Bretaña por parte del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos el 20 de abril de 1940. Inicialmente, se formularon dos diseños, ambos con motores Continental IV-1430 . Uno sería un avión monoplaza con un cañón de 20  mm (0,79  pulgadas) y cuatro ametralladoras  de calibre .50 (12,7  mm). El segundo sería un avión biplaza con la adición de una ametralladora flexible  de calibre .50 (12,7  mm) en el extremo de cada brazo de cola. ^{[ 1 ]}

En julio de 1940, Lockheed decidió cambiar a los motores Pratt & Whitney XH-2600, ya que la aeronave tendría poca potencia con los motores Continental. La aeronave tenía dos asientos y se denominó "XP-58". ^{[ 1 ]} Sin embargo, pronto se le informó a Lockheed que el desarrollo del motor XH-2600 se había interrumpido. Tras considerar las alternativas de motor, el diseño se modificó para utilizar dos motores Wright R-2160 Tornado , así como un cambio en el armamento trasero a dos torretas, una superior y otra inferior en el fuselaje, cada una con dos ametralladoras  de calibre .50 (12,7  mm). A medida que se añadía el equipo de apoyo para los dos tripulantes, el peso estimado del XP-58 aumentó a 34.232 lb (15.527 kg) en agosto de 1941. ^{[ 2 ]}  

En marzo de 1942, la USAAF realizó un pedido de un segundo XP-58 que incorporaría tanques de combustible de mayor capacidad para alcanzar un alcance de 3000  millas (4800  km). La Fuerza Aérea no estaba segura del papel y el armamento de la aeronave, y en septiembre de 1942 se decidió convertirla en un avión de ataque a baja altitud, armado con un cañón automático M5 de 75  mm (2,95  pulgadas). Ya existían aeronaves adecuadas para esta misión, como el Douglas A-26 Invader y el Beechcraft XA-38 Grizzly, que se encontraban en desarrollo. Como resultado, el segundo XP-58 fue cancelado y el diseño volvió a su función original como caza de gran altitud, utilizando cañones de gran calibre que disparaban proyectiles de alto explosivo para dispersar formaciones de bombarderos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El cañón automático M4 de 37 mm (1,46 pulgadas) fue seleccionado inicialmente para un montaje cuádruple en el morro, pero la trayectoria de los proyectiles de 37 mm caía más bajo que la de otras armas, lo que limitaba su alcance efectivo. Se probó un morro articulado hidráulicamente que podía inclinarse hacia arriba para corregir este problema, pero se descartó por ser demasiado complejo. Posteriormente, se probó un cañón automático M5 de 75  mm (2,95  pulgadas) junto con dos  ametralladoras de calibre .50 (12,7 mm), que resultó mucho más eficaz.

En enero de 1943, la USAAF inició un programa independiente para construir un avión de reconocimiento fotográfico dedicado con características superiores de alcance, altitud y velocidad, ya que la pérdida de bases aéreas en China había colocado objetivos estratégicos en Japón fuera del alcance de casi todos los aviones aliados existentes, y algunos líderes de la USAAF se opusieron a desviar bombarderos como el B-29 para servir en un rol de reconocimiento puro. Lockheed propuso una versión modificada del XP-58. ^{[ 5 ]} Sin embargo, en agosto de 1943, el general Henry H. Arnold eligió el Hughes XF-11 en lugar del Lockheed en contra de las recomendaciones del Comando de Material Aéreo , que dijo que Hughes Aircraft carecía de la experiencia y la capacidad industrial para la producción en masa. El XF-11 estaría plagado de retrasos técnicos y de gestión y nunca entraría en servicio; Arnold expresó públicamente más tarde su arrepentimiento por su decisión. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El Northrop F-15 Reporter , un desarrollo del P-61 Black Widow , entraría en servicio en este rol.

En febrero de 1943, fue necesario utilizar otro motor, el Allison V-3420 , debido al escaso progreso en el desarrollo del motor Tornado. Con este cambio, se reactivó el segundo XP-58. El XP-58 realizó su primer vuelo el 6 de junio de 1944, pero las pruebas de vuelo quedaron relegadas a un segundo plano frente a otros desarrollos de mayor prioridad. Finalmente, se completaron 25 vuelos de prueba. Posteriormente, el XP-58 fue trasladado a Wright Field para las pruebas de aceptación de la USAAF, a pesar de que los turbocompresores presentaban problemas de sobrecalentamiento y faltaban varios sistemas, como la presurización de la cabina y el armamento con su equipo de control de tiro. Aunque el prototipo llegó a Wright Field el 22 de octubre de 1944, el avión resultó ser un quebradero de cabeza en cuanto a mantenimiento y no se realizaron más pruebas. La construcción del segundo prototipo fue abandonada.

Datos de Lockheed Aircraft desde 1913 ^{[ 8 ]}

Características generales

• Tripulación: dos, piloto y artillero
• Longitud: 49  pies 5,5  pulgadas (15,07  m)
• Envergadura: 70  pies 0  pulgadas (21,34  m)
• Altura: 4,88 m ( 16  pies 0 pulgadas )  
• Superficie del ala: 600 pies  cuadrados  (55,7  m² ⁾
• Peso en vacío: 31.624  lb (14.344  kg)
• Peso máximo al despegue: 39.192  lb (17.777  kg)
• Planta motriz: 2 motores Allison V-3420 de 24 cilindros refrigerados por líquido, de 3000 hp (2238 kW) cada uno.

Actuación

• Velocidad máxima: 436  mph (702  km/h, 379  nudos) a 25 000 pies (7620 m)
• Velocidad de crucero: 283  mph (455  km/h, 246  nudos)
• Alcance: 2.650  mi (4.265  km, 2.304  nmi)
• Techo de servicio: 38.200  pies (11.645  m)
• Velocidad de ascenso: 2582  pies/min (13,1  m/s)

Armamento

• Armas:
  • (propuesta) 4 cañones M4 de 37  mm (1,5  pulg.) o 1 cañón M5 de 75 mm (2,95 pulg.) y 2 ametralladoras pesadas Browning de 12,7 mm (0,50 pulg .) en una ojiva intercambiable  
  • (propuesta) 4 ametralladoras pesadas Browning de 12,7 mm ( .50   pulg.) en dos torretas flexibles controladas a distancia en la parte trasera.

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Bristol Beaufighter
• Northrop P-61 Black Widow
• North American F-82 Twin Mustang

Listas relacionadas

• Lista de aeronaves de la Segunda Guerra Mundial