Escarpa del Niágara

La escarpa del Niágara es una escarpa discontinua, en forma de arco, de aproximadamente 1050 kilómetros (650 millas) de longitud , orientada generalmente hacia el norte , ubicada en Canadá y Estados Unidos . La escarpa comienza al sur del lago Ontario y rodea la parte superior de la cuenca de los Grandes Lagos, extendiéndose desde Nueva York a través de Ontario , Michigan y Wisconsin . La escarpa es el acantilado sobre el cual el río Niágara se precipita en las cataratas del Niágara , de las cuales recibe su nombre.

La escarpa es una Reserva Mundial de la Biosfera de la UNESCO . La reserva posee el ecosistema forestal y los árboles más antiguos del este de Norteamérica. ^{[ 1 ]}

La escarpa del Niágara no es una falla geológica, sino el resultado de una erosión desigual . La roca que forma los acantilados y que queda expuesta a lo largo de la escarpa es un cinturón de caliza y dolomita de la Formación Lockport , del período Silúrico . La escarpa del Niágara es la más prominente de varias escarpes formadas en el lecho rocoso de la cuenca de los Grandes Lagos . Por ejemplo, la Formación Onondaga , que se extiende en un cinturón de afloramientos paralelos justo al sur de la Formación Lockport, a través del oeste de Nueva York y el sur de Ontario , forma una escarpa independiente. La escarpa del Niágara traza, y en parte da forma, a las cuencas y formas del relieve de los lagos Ontario , Hurón y Michigan .

En Rochester, Nueva York , el río Genesee atraviesa la ciudad formando tres cascadas sobre el acantilado. El acantilado se extiende desde allí hacia el oeste hasta el río Niágara, formando un profundo desfiladero al norte de las cataratas del Niágara, que a su vez caen en cascada sobre el acantilado. En el sur de Ontario , recorre la península del Niágara , siguiendo de cerca la costa del lago Ontario a través de las ciudades de St. Catharines y Hamilton , donde gira bruscamente hacia el norte en la ciudad de Milton hacia la bahía Georgian . Luego sigue la costa de la bahía Georgian hacia el noroeste para formar la columna vertebral de la península de Bruce y la isla Manitoulin , así como varias islas más pequeñas en el norte del lago Hurón, donde gira hacia el oeste en la península superior del norte de Michigan, al sur de Sault Ste. Marie . Se extiende por la península Garden y las islas Potawatomi hasta Wisconsin siguiendo la península Door y luego continúa tierra adentro desde la costa occidental del lago Michigan hasta terminar en la esquina sureste del condado de Dodge, al norte de Chicago, Illinois . ^{[ 2 ]}

El estudio de los afloramientos rocosos y las perforaciones demuestra que no se produce desplazamiento de las capas de roca en el escarpe, que no es una falla , sino el resultado de una erosión desigual . La capa superior del escarpe es caliza dolomítica , también conocida como dolomía , que es más resistente y recubre una lutita más débil y fácilmente erosionable, formando una capa protectora resistente a la intemperie . El escarpe se formó a lo largo de millones de años mediante un proceso de erosión diferencial de estas rocas de distinta dureza. Con el tiempo, las rocas blandas se erosionan por la acción de los arroyos. La eliminación gradual de las rocas blandas socava la capa superior resistente, dejando un acantilado o escarpe. El proceso de erosión se observa con mayor claridad en las Cataratas del Niágara , donde el río lo ha acelerado. También se puede apreciar en las tres cascadas del río Genesee en Rochester (en algunos lugares, capas adicionales de roca resistente forman más de un escarpe). Además, en algunos lugares, gruesos depósitos glaciares, como la morrena de Oak Ridges , ocultan la escarpa del Niágara, como al norte de Georgetown, Ontario , donde en realidad continúa bajo la morrena glaciar y reaparece más al norte.

La capa de dolomita se depositó como sedimento en el fondo de un ambiente marino. En Michigan, detrás (al sur) del escarpe, la capa superior de la cuesta desciende suavemente formando una amplia cuenca , el fondo de un mar tropical del Ordovícico -Silúrico. (El escarpe es esencialmente el remanente de la línea costera de ese mar). Allí, la constante deposición de diminutas conchas y fragmentos de carbonato de calcio de origen biológico , mezclados con sedimentos arrastrados por la erosión de las masas terrestres prácticamente sin vida, formó finalmente una capa de piedra caliza. Durante el período Silúrico, parte del magnesio sustituyó a parte del calcio en los carbonatos, formando lentamente capas de dolomita más duras de la misma manera. Esta cuenca dolomítica contiene los lagos Michigan, Huron y Erie. Los niveles del mar a nivel mundial alcanzaron su máximo histórico en el Ordovícico; a medida que el mar retrocedió, la erosión comenzó inevitablemente. ^{[ 3 ]}

El escarpe fue un obstáculo importante en la construcción del Canal Erie en Nueva York y fue atravesado por una serie de esclusas; la comunidad que creció en el lugar pasó a ser conocida como Lockport, Nueva York . ^{[ 4 ]}

El canal Welland permite que los barcos atraviesen la escarpa entre el lago Erie y el lago Ontario en la península del Niágara, en Ontario. ^{[ 5 ]} El canal también permitió que la lamprea marina , una especie invasora originaria del océano Atlántico Norte, ingresara al lago Erie y se convirtiera en una preocupación para el ecosistema del lago. ^{[ 6 ]}

En el sur de Ontario, el sendero Bruce Trail recorre la escarpa desde Queenston , a orillas del río Niágara, hasta Tobermory , en la península de Bruce. La autopista 401 , la más transitada de Canadá, también cruza la escarpa del Niágara, iniciando su largo descenso a través de colinas onduladas, tierras de cultivo y pueblos al oeste de Milton. Se pueden observar formaciones rocosas expuestas en la ladera de la escarpa a lo largo de la autopista 26 , desde Owen Sound hacia el este, en dirección a Meaford, Ontario .

Hamilton, Ontario, se asienta sobre la escarpa, de tal manera que el extremo norte de la ciudad queda abajo y el sur arriba. Conocida popularmente como "La Montaña" por sus habitantes, numerosas carreteras o "accesos de montaña" conectan el núcleo urbano inferior con la expansión suburbana superior. Entre 1892 y 1936, el funicular de Hamilton transportaba personas arriba y abajo de "La Montaña".

El Parque Estatal High Cliff en Wisconsin muestra cómo los humanos modernos y prehistóricos utilizaron la escarpa no solo por razones culturales, sino también para obtener beneficios económicos. Dentro del parque se encuentran varios montículos con formas de animales y figuras geométricas , así como los restos de una cantera y un horno de piedra caliza de principios del siglo XX.

El relieve y el borde expuesto son aprovechados por varios parques eólicos que se extienden desde Pipe hasta Brownsville en Wisconsin. La velocidad media del viento a lo largo de este tramo es de 18  millas por hora (unos 29  km/h).

La escarpa del Niágara es un accidente geográfico destacado de Wisconsin, ubicado en el condado de Dodge, al suroeste de Fond du Lac, Wisconsin; allí se la conoce como "The Ledge" y se encuentra en el parque del condado de Ledge, entre Horicon y Mayville, Wisconsin. ^{[ 7 ]} Algunas organizaciones locales toman su nombre de ella, incluyendo a los Ledgers, los equipos deportivos de la Academia St. Mary's Springs , que se encuentra en la ladera de la escarpa.

Muchos centros turísticos y estaciones de esquí en Ontario, Michigan, Wisconsin y Nueva York se encuentran a lo largo de la escarpa.

El condado de Niagara, Nueva York , cerca del extremo oriental de la escarpa, es el sitio de la AVA ( Área Vitivinícola Americana ) de la Escarpa de Niagara, de 18 000 acres (7284 ha) . ^{[ 8 ]} Los vinos producidos en esta región incluyen variedades de uva tradicionales como Merlot , Cabernet Franc , Cabernet Sauvignon , Chardonnay y Riesling , y vinos frutales . 

La península del Niágara, en Ontario, alberga la mayor denominación de origen (región) vitivinícola de Canadá. Variedades de clima frío como Riesling, Chardonnay, Gamay Noir, Pinot Noir y Cabernet Franc se encuentran entre las más de 30 variedades que se cultivan en 13 600 hectáreas (33 606 acres) . Tres subdenominaciones se ubican a lo largo de las laderas de la escarpa del Niágara: Short Hills Bench , Twenty Mile Bench y Beamsville Bench . ^{[ 9 ]}

El noreste de Wisconsin, en el extremo occidental de la escarpa, alberga la AVA Wisconsin Ledge , de 9800 km² (3800 millas cuadradas ) ^. [ ^{10 ] La} mayoría de los viñedos de la región se ubican en la ladera oriental de la escarpa, que se eleva suavemente desde las orillas del lago Michigan hasta la cima de la Ledge, antes de descender abruptamente hacia la bahía de Green Bay, y se benefician enormemente del constante movimiento de aire proveniente del lago Michigan, que almacena calor durante el verano. La presencia del lago crea una especie de vacío durante la temporada de crecimiento: el aire cálido sobre el lago asciende, succionando el aire más frío de la tierra y generando brisas marinas. El aire frío no puede asentarse sobre los viñedos y un flujo constante de aire más cálido hace que la temporada de crecimiento sea más larga aquí que en otras partes del estado. Los suelos glaciares de la escarpa están compuestos de grava, arena y arcilla sobre roca caliza. Un acuífero proporciona agua subterránea rica en minerales a las vides, lo que favorece el crecimiento profundo de las raíces. ^{[ 11 ] [ 12 ]} 

En febrero de 1990, la escarpa del Niágara fue designada Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO , convirtiéndose así en una de las 12 de Canadá. El desarrollo y el uso del suelo en la escarpa y sus alrededores están regulados por la Comisión de la Escarpa del Niágara , un organismo del gobierno de Ontario. ^{[ 13 ]}

Los acantilados a lo largo de la escarpa albergan el ecosistema forestal más antiguo del este de Norteamérica. ^{[ 1 ]} El árbol más antiguo de Ontario es un cedro blanco oriental del año 688 d. C. ^{[ 14 ]} El árbol más antiguo conocido en Wisconsin, un cedro blanco oriental de 1300 años, fue encontrado en el condado de Brown. ^{[ 15 ]}

• Acantilados de la bahía
• Escudo canadiense
• Tierras baldías de Cheltenham
• Cinturón verde de Ontario
• Herradura dorada
• Lista de escarpes
• Montaña Hamilton

• Red de Recursos de la Escarpa del Niágara. Archivado el 13 de agosto de 2009 en Wayback Machine.
• Coalición en la Escarpa del Niágara
• La escarpa del Niágara: la octava maravilla natural de Wisconsin
• Proyecto del Legado de la Escarpa del Niágara