Lodewijk van den Berg

Lodewijk van den Berg ( pronunciación holandesa: [ˈloːdəʋɛik fɑn də(m) ˈbɛr(ə)x] ; ^{[a] 24 de marzo de 1932 - 16 de octubre de 2022) fue un} ingeniero químico estadounidense nacido en Holanda . Estudió el crecimiento de cristales y voló en una misión del transbordador espacial Challenger en 1985 como especialista en carga útil .

Van den Berg nació en los Países Bajos y fue astronauta ; era un estadounidense naturalizado y no un ciudadano holandés cuando voló en el Challenger. ^[b] Estaba casado y tenía dos hijos. ^[1] Vivía en Florida y trabajaba como científico jefe en la Constellation Technology Corporation. ^{[2] [3]}

Van den Berg nació en Sluiskil , Países Bajos. Se educó en los Países Bajos y asistió a la Universidad Técnica de Delft de 1949 a 1961, donde se graduó con una maestría en ingeniería química . ^[2] Luego se mudó a los Estados Unidos y fue a la Universidad de Delaware , donde obtuvo una maestría en ciencias aplicadas en 1972 seguida de un doctorado en ciencias aplicadas en 1975. ^[1]

Luego le ofrecieron un trabajo en EG&G Corporation Energy Measurements en Goleta, California , trabajando en crecimiento de cristales. EG&G era un contratista de defensa del gobierno de los Estados Unidos y su negocio manejaba información confidencial en el campo de la ciencia. Van den Berg tuvo que convertirse en ciudadano estadounidense naturalizado y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1975. Van den Berg trabajó muchos años en investigación y adquirió experiencia en gestión en la preparación de materiales cristalinos , en particular, el crecimiento de monocristales de compuestos químicos y la investigación de la química de defectos asociados y las propiedades electrónicas. Se convirtió en una autoridad internacional en técnicas de crecimiento de vapor con énfasis en cristales de yoduro de mercurio y su aplicación en la industria nuclear como detectores de rayos gamma . Mientras trabajaba en EG&G , Van den Berg solicitó a la NASA permiso para realizar experimentos de crecimiento de cristales en el espacio y la NASA aceptó. ^[1]

Van den Berg y sus colegas diseñaron el aparato experimental EG&G Vapor Crystal Growth System para un vuelo del transbordador espacial. El experimento requería un operador a bordo y la NASA decidió que sería más fácil entrenar a un científico de crecimiento de cristales para que se convirtiera en astronauta que al revés. La NASA pidió a EG&G y a Van den Berg que compilaran una lista de ocho personas que calificarían para realizar los experimentos científicos en el espacio y convertirse en especialistas en carga útil . Van den Berg y su jefe, el Dr. Harold A. Lamonds, solo pudieron proponer siete nombres. Lamonds propuso agregar a Van den Berg a la lista, bromeando con Van den Berg que debido a su edad, sus grandes anteojos y su poca fuerza, probablemente lo descartarían durante la primera ronda de selección; pero al menos tendrían ocho nombres. Van den Berg aceptó ser agregado a la lista, pero realmente no consideró que ser seleccionado fuera un escenario realista. ^{[2] [4]}

Van den Berg superó fácilmente la primera ronda de pruebas. Los cuatro candidatos finales tuvieron que pasar exámenes físicos y mentales, mientras que dos de los otros candidatos reprobaron los exámenes debido a posibles problemas cardíacos. Ahora formaba parte de los dos finalistas; la NASA siempre entrena a dos astronautas, uno principal y otro de reserva. En 1983 comenzó a entrenarse como astronauta y seis meses antes del lanzamiento le dijeron que sería el astronauta principal, para su propia sorpresa. Tenía 53 años cuando fue al espacio, convirtiéndose en uno de los astronautas novatos de mayor edad. ^{[2] [4]}

Van den Berg fue especialista en carga útil en el Challenger STS-51B (29 de abril - 6 de mayo de 1985). STS-51B, la misión Spacelab-3, fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy , Florida , y regresó para aterrizar en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California . Fue la primera misión operativa de Spacelab . La tripulación de siete hombres a bordo del Challenger realizó experimentos en crecimiento de cristales, dinámica de gotas que condujo al procesamiento de materiales sin contenedores y espectroscopia de gases traza atmosféricos. Se realizaron simulaciones atmosféricas solares y planetarias, rayos cósmicos y experimentos de monitoreo médico en animales de laboratorio y humanos. ^[5]

Mientras era coinvestigador del experimento del Sistema de Crecimiento de Cristales de Vapor (VCGS), Van den Berg supervisó los aspectos del crecimiento de cristales del experimento VCGS. ^[6]

Durante la misión, Van den Berg viajó más de 2,9 millones de millas orbitando la Tierra 110 veces y registró más de 168 horas en el espacio. ^[1]

Después de regresar a la Tierra, Van den Berg continuó trabajando en experimentos de crecimiento de cristales en EG&G en California y se convirtió en el jefe de la sección de ciencia de los materiales . Se mudó a Florida y se convirtió en científico jefe de la Constellation Technology Corporation. A los 72 años continuó trabajando hasta 40 horas a la semana y cultivando cristales, un proceso que comparó con la jardinería. ^[4] Los cristales de yoduro de mercurio que cultivó ^[7] se utilizan para fabricar detectores de precisión para la radiación nuclear . Los detectores se utilizan en aplicaciones médicas, en la industria de defensa y en la Agencia Internacional de Energía Atómica . ^[4]

Van den Berg visitó los Países Bajos cada dos años, ^[2] y fue el tema de un breve documental de 2004, llamado El "Astronauta Olvidado" , del programa de televisión Netwerk del canal público de radiodifusión holandés Nederland 2. [ ^4] En Terneuzen , que es una ciudad a cinco millas de Sluiskil , una escuela secundaria lleva su nombre, es decir, el Lodewijk College. ^[8]

Van den Berg murió el 16 de octubre de 2022, a la edad de 90 años. ^[3]

El 28 de septiembre de 2007, un asteroide del cinturón principal, 11430 (9560 PL), recibió su nombre; actualmente se lo conoce como 11430 Lodewijkberg . El asteroide fue descubierto el 17 de octubre de 1960 por Cornelis Johannes van Houten e Ingrid van Houten-Groeneveld en el Observatorio de Leiden . Estaban estudiando placas fotográficas tomadas por Tom Gehrels utilizando el telescopio Samuel Oschin del Observatorio Palomar . ^{[9] [10]}

• "Fabricación de detectores de radiación de yoduro de mercurio", Lodewijk van den Berg y Ron D. Vigil, Nuclear Instruments and Methods in Physics Research Section A: Accelerators, Spectrometers, Detectors and Associated Equipment , Volumen 458, Ediciones 1 y 2, 1 de febrero de 2001, páginas 148 a 151 ^[11]
• "Mejora del rendimiento de los espectrómetros de rayos gamma de yoduro de mercurio de alta resolución", Vernon Gerrish y Lodewijk van den Berg, Nuclear Instruments and Methods in Physics Research Section A: Accelerators, Spectrometers, Detectors and Associated Equipment , Volumen 299, Ediciones 1-3, 20 de diciembre de 1990, Páginas 41-44 ^[12]
• "Crecimiento de vapor de HgI2 por oscilación periódica de la temperatura de la fuente o del cristal", por M. Schieber, WF Schnepple, L. Van den Berg. Journal of Crystal Growth , volumen 33, número 1, abril de 1976, páginas 125-135 ^[13]

• Corporación Tecnológica Constelación
• Biografía de Spacefacts de Lodewijk van den Berg