Logan Henderson (ingeniero)

Logan Henderson ( activo entre 1770 y 1790) fue un ingeniero inglés que trabajó en Boulton & Watt , empresa dedicada al desarrollo y la venta de las primeras máquinas de vapor de éxito comercial . Desempeñó un papel fundamental en la captación y retención de talento durante los primeros años de desarrollo de la compañía, así como en la invención del «Contador», uno de los primeros instrumentos para medir el rendimiento de una máquina industrial. ^{[ 1 ]}

Aunque se sabe poco sobre la juventud de Henderson, la correspondencia citada de los archivos de Boulton & Watt ^{[ 2 ]} indica que antes de su contratación fue teniente en la Trigésimo Primera Compañía de Infantería de Marina ^{[ 3 ] [ i ]} y había sido un plantador sin éxito en Jamaica . ^{[ 5 ]} En su historia, James Watt and the Steam Engine , HW Dickinson y Rhys Jenkins señalan que Henderson fue el primer asistente técnico empleado por Boulton & Watt, donde también se desempeñó como "montador", supervisando la construcción e instalación de algunas de las primeras máquinas de vapor. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Watt conoció a Henderson cuando se acercó a la recién formada sociedad de Boulton y Watt en 1776 con un proyecto para una máquina de vapor rotativa . ^{[ 8 ]} El cambio de las primeras máquinas de vapor con movimiento puramente vertical, es decir, máquinas de bombeo, a aquellas capaces de movimiento rotatorio y de impulsar maquinaria fue un paso obvio e importante en su desarrollo. Esto fue todavía 5 años antes de la primera máquina rotativa práctica de Watt , ^{[ 9 ]} pero 11 años después de las primeras ideas de Watt para una "rueda de vapor" giratoria. ^{[ 10 ]} Este retraso se debió en parte a la presión de trabajo sobre Boulton y Watt por sus ya exitosas máquinas de bombeo, pero también indica que el problema estaba lejos de ser sencillo. Después de varios intentos de la forma de "rueda de vapor" puramente rotativa, el exitoso diseño de la máquina rotativa de Watt fue un desarrollo de las máquinas de bombeo con un mecanismo para convertir el movimiento lineal en rotatorio, como para la Lap Engine . Watt desestimó el diseño del motor rotativo de Henderson por considerarlo menos efectivo que sus propios esfuerzos, ^{[ 11 ]} pero luego contrató a Henderson para que trabajara para ellos.

Dickinson y Jenkins relatan cómo Henderson se basó en una idea original de Boulton para colaborar con la empresa de Liverpool Wyke and Green y adaptar su mecanismo de podómetro para crear un dispositivo que contara las carreras de una máquina de vapor. ^{[ 12 ]} Este dispositivo, que Boulton & Watt utilizaba para calcular las regalías que debía pagar un cliente, pudo haber sido el primer medio mecánico para medir el rendimiento de un motor.

Christopher Olive, en su análisis del personal de Boulton & Watt, describe a Henderson como una persona difícil de tratar. El biógrafo de Boulton & Watt, Samuel Smiles, llama a Henderson "una especie de aprendiz de todo y maestro de nada". ^{[ 13 ]} Aunque era amigo de Watt y pudo haber sido fundamental para que la empresa contratara a William Murdoch , un empleado clave que más tarde se encargaría de aplicar la máquina de vapor a las locomotoras de tren, ^{[ 5 ]} Boulton tenía una opinión muy desfavorable de Henderson y lo veía con recelo, describiéndolo como "el más diabólico".

En 1790, Henderson había dejado Boulton & Watt y solicitó sin éxito el puesto de Ingeniero de las Obras Hidráulicas de Dublín. ^{[ 5 ]}